Barrabás fue un hombre que vivió en Jerusalén, Judea, alrededor del año 29 d.C. durante la época del Imperio Romano. Barrabás era un alborotador, un ladrón y un asesino. El castigo por sus crímenes era que tenía que ser crucificado; lo cual era un castigo común. Esto significaba que debía ser clavado en una cruz de madera hasta que muriera de agotamiento y asfixia. Más allá de estos detalles, la Biblia no nos dice mucho sobre Barrabás, por lo que la historia descrita a continuación es una interpretación realista de lo que pudo haber ocurrido.
A menudo los romanos obligaban a un criminal a hacer la cruz en la que iban a morir. Esto puede haber sido para causar al criminal un poco de sufrimiento mental para ir con el sufrimiento físico que iba a ocurrir más tarde, porque mientras la hacían, tendrían que estar pensando en lo que iba a suceder.
Mientras Barrabás recogía la madera para hacer su cruz, las astillas se quedaron atrapadas en sus manos y pensó en cuando sería su espalda desnuda la que estaría contra las ásperas vigas astilladas. Mientras Barrabás cogía los clavos largos, ásperos y dentados y los clavaba en el trozo de cruz más corto, fijándolo a la larga viga vertical, pensó en cuándo serían sus manos las que estarían clavadas en la madera. Mientras trataba de hacer la viga un poco más suave, como si de alguna manera fuera a hacer la experiencia menos dolorosa, sintió de repente la punta afilada de una lanza en su costado. ¿Qué crees que estás haciendo?», retumbó la voz del soldado romano. Guarda ese pedazo áspero ahí porque vas a sufrir en esa cruz.’
Habiendo completado su cruz de muy mala gana, Barrabás fue dejado en su celda solo con sus pensamientos, sin saber cuándo llegaría su hora. Cada momento que pasaba, sabía que se acercaba más a la inimaginable agonía y a la lenta e inevitable muerte que le esperaba. Esta deprimente realidad sirvió para alimentar sus pensamientos de autocompasión y tristeza. Sin embargo, el dolor de Barrabás no era el de un hombre que había llegado al punto de arrepentirse de lo que había hecho. Su dolor era por el hecho de haber sido capturado. Pensaba una y otra vez en cómo había sido capturado y en que, si hubiera hecho las cosas de otra manera, podría haberse librado de sus crímenes.
Este es a menudo nuestro pensamiento cuando nos pillan. Cuando nos castigan por algo que hemos hecho pensamos: «Si hubiera sido más cuidadoso; si hubiera hecho las cosas de otra manera». Nuestra tristeza es por haber sido atrapados, no por lo que hemos hecho. Mientras este sea nuestro pensamiento y nuestro corazón, nunca podremos ser perdonados porque no estamos verdaderamente arrepentidos de lo que hemos hecho.
El otro pensamiento que le venía continuamente a Barrabás era la fecha. Era el día 14 del primer mes, Nisán. La razón por la que Barrabás pensaba en la fecha es porque el día siguiente, el 15 de Nisán, era un día festivo especial llamado «Pascua». Ahora bien, a Barrabás siempre le habían gustado los días festivos, sin embargo, nunca más que en ese momento, porque a nadie le crucifican en un día festivo.
Las condiciones en esa celda de la prisión eran horribles. No había baños, por lo que el hedor era insoportable. El suelo era sucio y áspero, por lo que dormir era difícil. Sin embargo, a pesar de ello, Barrabás pensaba que era mucho más agradable que la cruz que le esperaba. Sabía que si lograba pasar ese día, significaba que al menos tendría unos días más. Aunque esta era una perspectiva muy sombría, era algo a lo que aferrarse. En situaciones desesperadas, la gente encuentra incluso pequeñas cosas a las que aferrarse; porque donde hay vida, hay esperanza.
De todos modos, Barrabás, perdido en sus pensamientos de autocompasión y supervivencia, no se dio cuenta de la multitud que se había estado reuniendo fuera de su celda en el patio. Hacía tiempo que se habían reunido, pero él no se había dado cuenta. De repente, fue sacado de sus pensamientos. Los pelos de la nuca se le erizaron de miedo. Oyó por primera vez a la multitud. Todos gritaban y clamaban: «¡Danos a Barrabás! Ahora, concentrado en todos los ruidos de la multitud, Barrabás oyó que volvían a gritar con rabia: «¡Crucifícalo! Crucifícalo». En ese instante, la pequeña esperanza a la que se había aferrado le fue arrancada. Sabía que ni siquiera iba a llegar al final del día. Se sintió destripado y completamente vacío.
Mientras estaba sentado en la celda, estaba completamente deprimido. No se sobresaltó al oír el sonido de las sandalias de los soldados romanos marchando hacia su celda; un sonido que normalmente le hacía saltar, habiendo vivido la vida de un criminal evitando siempre a los soldados. Ni siquiera levantó la vista cuando oyó cómo hacían sonar la llave y abrían la oxidada puerta de la celda. Ni siquiera protestó, como hacía normalmente, cuando le dijeron que se levantara. Mientras lo sacaban de la prisión con un soldado romano a cada lado, había decidido que eso era todo, que era su fin.
Mientras salía, vislumbró por primera vez a la multitud. La multitud era muy grande y todos parecían extremadamente agitados y revueltos. Esto sorprendió a Barrabás. Sabía que, por sus crímenes, era impopular, pero no pensaba que fuera tan odiado como para que vinieran tantos. Una vez que se acercó, experimentó un sentimiento que le era ajeno. De hecho, se alegró de tener un gran soldado romano armado a cada lado, porque pensó que si esa multitud se apoderaba de él no viviría ni siquiera lo suficiente para llegar a la cruz.
Entonces ocurrió algo que no esperaba. Uno de los soldados deshizo las cadenas que le ataban las manos y los pies. Barrabás se quedó mirando, atónito. El soldado habló y dijo: ‘Vamos, Barrabás. Sal de aquí’. Barrabás seguía de pie. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Muévete, Barrabás. Has sido liberado.’
Todavía confundido, Barrabás se alejó vacilante del soldado, pero todavía tenía miedo de la multitud. Sin embargo, mientras caminaba hacia la multitud, empezó a notar que ni siquiera lo miraban. Ni siquiera se fijaban en él. Podía ver que estaban agitados, que estaban enfadados, pero su enfado no era hacia él. Así que se adentró silenciosamente en la multitud sin que nadie lo notara.
Mientras quería alejarse lo más posible de los soldados por si cambiaban de opinión, trató de ver en quién se concentraba la multitud. Mientras se movía vio a un hombre de pie frente a la multitud. La carne de la espalda del hombre estaba desgarrada por haber sido azotada. Cuando Barrabás lo miró, se dio cuenta de que conocía a ese hombre. Lo he visto antes. Ese hombre es Jesús!’
Ahora Barrabás estaba aún más confundido. Aunque nunca había conocido a Jesús, había oído hablar de él. Todo el mundo lo había hecho. Era el hombre del que más se hablaba en la ciudad. Había todo tipo de historias sobre las cosas que había hecho Jesús. Había historias sobre leprosos que habían sido curados y ciegos que podían ver. Incluso se contaba que un hombre había muerto y cuatro días después Jesús le había hecho revivir.
Barbás no sabía lo que había estado ocurriendo; pero la Biblia recogía los acontecimientos con todo lujo de detalles. La noche anterior, Jesús había sido tomado y arrestado por los líderes religiosos judíos. Lo habían arrestado porque había dicho que era el Hijo de Dios; y consideraban que esto era una blasfemia y merecía la muerte según la ley religiosa judía.
En aquellos días, los judíos estaban bajo el dominio de los romanos. Para hacer oficial el juicio, Jesús había sido llevado a las autoridades romanas a la mañana siguiente; la mañana del día 14. Con la conmoción de que Jesús, una persona tan conocida, fuera arrestado, una multitud había comenzado a reunirse para ver lo que iba a suceder.
Entregaron a Jesús a un hombre llamado Poncio Pilato, que era el gobernador romano en Jerusalén en ese momento, diciendo: ‘Hemos sorprendido a este hombre tratando de engañar a la gente y diciéndoles que no paguen impuestos al César. También está diciendo que es un rey’. Así que Pilato, que también actuaba como juez, llevó a cabo un juicio para averiguar la culpabilidad de Jesús según la ley romana.
Mientras se desarrollaba el juicio, se presentaron muchas acusaciones contra Jesús; pero a todo ello Jesús no respondió nada. Estos procedimientos hicieron que Pilato se maravillara. Había sido juez durante muchos años, por lo que había visto muchos juicios. Sin embargo, había dos cosas que lo asombraban. La primera fue el hecho extremadamente obvio de que Jesús era inocente. Por lo que la gente decía de Él, no había ni una sola prueba que pudiera demostrar que Jesús era culpable de ninguna ley. Sin embargo, había algo que le asombraba más. Nunca había visto a un hombre permanecer en silencio mientras se le acusaba, especialmente cuando las acusaciones eran tan claramente falsas.
Piensa en cuando alguien lanza una acusación contra ti. No despierta algo en ti que te hace querer defenderte? Esta necesidad de defendernos es aún más fuerte cuando las acusaciones que nos hacen no son ciertas. Sin embargo, Jesús no habló, cumpliendo las palabras que Isaías pronunció de él muchos cientos de años antes: ‘Estaba oprimido y afligido, pero no abrió la boca; como un cordero que es llevado al matadero’.’
Así que Pilato se encontró en una situación bastante incómoda. Él era el juez, así que su trabajo era ver que se hiciera justicia. Claramente, para que se hiciera justicia, Jesús debía ser liberado. Sin embargo, como gobernador, su trabajo era mantener la paz; y los líderes religiosos que le entregaron a Jesús habían agitado al pueblo. Ya se había reunido una gran multitud, que parecía crecer a cada minuto. Estaban tan agitados que Pilato temía que la liberación de Jesús provocara un motín. Si eso ocurriera, se correría la voz hasta el emperador romano y eso no sería bueno para él.
Pilato trató de llegar a un compromiso y ordenó que Jesús fuera azotado. Pensó que esto alegraría al pueblo; ver a Jesús sufrir de una manera tan dolorosa y brutal. Sin embargo, tampoco pesaría en su conciencia, ya que no había condenado a muerte a un inocente. Sin embargo, su compromiso no funcionó ya que la gente seguía sin estar contenta; y querían que se le hiciera más a Jesús, dejando a Pilato en una situación aún más difícil.
Entonces Pilato tuvo una idea. Al darse cuenta de la época del año, Pilato sabía que existía la tradición de liberar a un prisionero judío cada Pascua. Pensando en los prisioneros que estaban detenidos en ese momento, decidió ofrecer al pueblo una opción. De pie ante la agitada multitud, Pilato agitó los brazos en un intento de acallarlos para que le escucharan. ¿Qué prisionero queréis que os libere este año? Puedo liberaros a Barrabás, que ha provocado problemas entre vosotros, que os ha robado y que incluso ha cometido un asesinato. O puedo liberar a este hombre, Jesús, que no ha hecho nada malo».
La multitud, agitada y dirigida por los líderes religiosos que habían arrestado a Jesús, gritó: «¡Danos a Barrabás!». Pilato, asombrado, respondió a la multitud: «¿Qué queréis entonces que haga con Jesús? El grito fue rápido y unánime: «¡Crucifícalo! Crucifícalo». Estas eran las palabras que Barrabás había oído gritar cuando estaba en su celda. Barrabás había pensado que gritaban su nombre porque lo odiaban, pero lo que gritaban era su liberación. Cuando oyó los gritos de «¡Crucifícalo!» pensó que se trataba de su muerte, pero era por Jesús.
Así que Jesús fue inmediatamente llevado y crucificado, junto con otros dos criminales. Nada se dice de su cruz. Sabemos que no hubo tiempo suficiente para que Jesús hiciera una, por lo que es razonable concluir que pueden haber utilizado la que Barrabás ya había hecho.
La Biblia no hace más mención de Barrabás después de que fue liberado, pero se podría pensar que se habría quedado para ver lo que le pasó al Hombre que ocupó su lugar. Se habría estremecido al ver a los soldados romanos clavar los enormes clavos en las manos de Jesús, recordando cuando él mismo clavó los clavos en ese mismo trozo de madera cuando hizo esa cruz. Habría pensado: «Ese debería ser yo», mientras los clavos eran clavados en los pies de Jesús. Habría mirado a Jesús colgado en la cruz, con un hombre a cada lado, y habría pensado: «Esa es mi cruz. Ese es mi castigo. Si Barrabás hubiera estado lo suficientemente cerca, habría oído hablar a Jesús mientras colgaba de la cruz. Habiendo permanecido en silencio durante todo su juicio, y a través de todo el dolor y la humillación que había soportado, Jesús finalmente habló. Teniendo en cuenta sus circunstancias y todo lo que había pasado, las palabras que pronunció constituyen la frase más notable jamás pronunciada. Jesús oró a su Padre en el cielo y dijo: ‘Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen’. Tal es el amor de Jesús por nosotros, que incluso en medio de todo el dolor y la injusticia, se preocupó por los que le hacían daño.
Entonces, uno de los criminales que estaba en la cruz junto a Jesús habló y se burló de Jesús, preguntando: ‘Si realmente eres el Hijo de Dios, ¿por qué no bajas de la cruz y nos salvas a nosotros también?’ El segundo criminal había observado a Jesús y todo lo que había sucedido, y respondió en defensa de Jesús. ¿Acaso no temes a Dios? Estamos recibiendo exactamente lo que merecemos. Hemos cometido nuestros crímenes y estamos siendo castigados por ellos. Este hombre no ha hecho nada malo’. Entonces se dirigió a Jesús: ‘Señor, acuérdate de mí’. Jesús le respondió a este hombre: ‘Hoy estarás conmigo en el Paraíso’
Lo que este hombre había hecho era algo muy sencillo, pero también muy importante. En ese breve encuentro, este hombre encontró la vida eterna, con la seguridad de Jesús de que estaría en el cielo. Es importante entender lo que ocurrió para que podamos hacer lo mismo. Lo primero que hizo fue reconocer que Jesús era Dios. En segundo lugar, reconoció su propio pecado. Por último, al dirigirse a Jesús diciendo: «Señor, acuérdate de mí», buscó conocer a Jesús. Para conocer la vida eterna de Dios debemos conocerlo a Él.
Al caer la tarde, los romanos se encontraron con un problema. Debido a que al día siguiente era la Pascua, no podían tener a nadie todavía en la cruz al atardecer. Esto era un problema porque la crucifixión no era una muerte rápida. La muerte era causada por asfixia.
Cuando una persona cuelga de una cruz todo su cuerpo es llevado por sus brazos. Mientras cuelgan de la cruz, el peso hace que se hundan hacia abajo, colapsando su pecho y restringiendo su respiración. La naturaleza humana hace que las personas luchen por mantenerse con vida, independientemente de las circunstancias. Por eso, cuando alguien cuelga de una cruz, cuando empieza a quedarse sin aliento, se levanta con los brazos y se impulsa con los pies para volver a respirar. Pero cada una de estas respiraciones es agonizantemente dolorosa. Esto continúa hasta que la persona queda tan agotada y débil por el dolor que ya no puede levantarse para respirar. Se queda desplomada y se asfixia. El tiempo que dura esto varía según la resistencia de cada persona. Puede ser desde ocho horas hasta varios días.
Sea cual sea el tiempo que suele durar, era demasiado para los romanos en este día. Necesitaban que los cuerpos bajaran, así que se ordenó a un soldado que fuera a romper las piernas de los tres hombres que estaban en las cruces. Esto haría que murieran más rápidamente ya que no podrían empujar con sus piernas para tomar aire. Cuando llegó a Jesús, se sorprendió al ver que Jesús ya estaba muerto. Esto no fue porque Jesús fuera débil. Fue porque Jesús entregó su vida.
En ese día, Jesús tomó el lugar de un hombre llamado Barrabás. Sin embargo, por sus acciones, en realidad tomó el lugar de toda la humanidad. La Biblia nos dice que debido a nuestro pecado todos tenemos un precio que pagar; todos nos hemos ganado la muerte. Sin embargo, Jesús no pecó; por lo tanto, no se ganó la muerte. Sin embargo, eligió morir para pagar el precio por nosotros. Su vida es un regalo para cualquiera que lo reciba. Para recibir ese regalo, debemos ser como el criminal que murió junto a Jesús. Debemos llamar a Jesús nuestro Señor. Debemos confesar nuestros pecados y sólo entonces podremos conocerle a Él y su vida eterna.