Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa

Una foto en primer plano de un flebótomo

Pie de foto

Un flebótomo de cerca, 2018. Foto de Jean-Claude Stahl. Te Papa

¿Qué es una mosca de la arena/mosca negra?

En Nueva Zelanda, mosca de la arena es el nombre común de las moscas pertenecientes a la familia Simuliidae. El nombre maorí es namu.

En el extranjero, los miembros de esta familia se denominan moscas negras y el nombre sandfly se aplica a una serie de especies de moscas que pican. Esto incluye a los miembros del género Phlebotomus (familia Psychodidae), que son responsables de la transmisión de la enfermedad de la leishmaniasis. Afortunadamente, este género está ausente en Nueva Zelanda.

¿Por qué pican los flebótomos?

Las picaduras de los flebótomos (también conocidos como moscas negras) son una molestia familiar durante los meses más cálidos. Al igual que los mosquitos, sólo pican las hembras, que utilizan los nutrientes adicionales de la sangre para producir más huevos. Las hembras que no se alimentan de sangre producen menos huevos. Los flebótomos no sólo se alimentan de humanos, sino que también atacan a otros mamíferos y aves. Se dice que los pingüinos son sus favoritos.

¿Por qué pican tanto?

Nuestro cuerpo produce histaminas como respuesta inmunitaria a la saliva que libera el insecto durante el acto de la picadura. Cuando se liberan las histaminas, se libera líquido en la zona de la picadura, lo que provoca una hinchazón. El líquido ayuda a diluir y eliminar las sustancias extrañas. La presencia de histaminas también puede hacer que algunas células nerviosas se disparen repetidamente, lo que el cerebro percibe como picor.

Gaviota y flebótomos

Capítulo

Una gaviota está rodeada de flebótomos, 2016. Fotografía de Ingrid Taylar, vía Flickr. CC BY 2.0

¿Transmiten enfermedades los flebótomos?

En Nueva Zelanda pueden transmitir la llamada ‘malaria aviar’ que afecta a las aves, pero no se sabe que lleven o transmitan enfermedades que afecten a las personas. En el extranjero, algunas especies pueden transmitir el gusano nematodo responsable de la enfermedad tropical de la ceguera de los ríos.

¿Cómo tratar las picaduras de los flebótomos?

Las pastillas o cremas antihistamínicas pueden ayudar. Algunas personas también experimentan alivio aplicando hielo en la picadura. Las picaduras no deben rascarse nunca, ya que esto aumenta la posibilidad de que la herida se infecte.

Tal vez el mejor tratamiento sea evitar la picadura en primer lugar. Los flebótomos son más activos al amanecer y al atardecer, y en los días cálidos y nublados, por lo que hay que tener más cuidado. También les atrae la ropa oscura, por lo que hay que llevar colores más claros y tratar de cubrirse lo más posible. Los flebótomos también son más propensos a encontrarse a unos diez metros del agua corriente. Su número tiende a reducirse a distancias mayores.

¿Cuál es la diferencia entre un flebótomo y una pulga de la arena?

La pulga de la arena es un tipo de animal diferente. A pesar de llamarse pulga, ni siquiera es un insecto. En cambio, es un tipo de crustáceo llamado anfípodo o saltón, y está más relacionado con los cangrejos y las langostas. Estos animales no pueden picar a los humanos.

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