El 9 de febrero de 1773 nace el futuro presidente William Henry Harrison en la plantación Berkeley de Virginia.
Harrison llegó a ser el noveno presidente de Estados Unidos durante un breve periodo de 32 días en 1841, el mandato más corto de la historia. A Harrison también se le atribuye el récord del discurso inaugural más largo de la historia. Pronunciado en una fría mañana de marzo, duró una hora y 45 minutos. También fue el último presidente que nació como súbdito inglés.
Nativo de Virginia, Harrison creció en un hogar rico y políticamente activo: su padre fue gobernador de Virginia durante tres mandatos. Asistió a la universidad con la intención de estudiar medicina, pero optó por alistarse en el ejército antes de terminar su carrera. Como soldado, Harrison se ganó una reputación de valiente por su participación en las Guerras Indias de los Territorios del Noroeste y en la Batalla del Río Támesis, en Ontario, durante la Guerra de 1812. John Adams nombró a Harrison secretario de los Territorios del Noroeste (los actuales Indiana e Illinois) en 1798 y poco después aceptó la oferta de Adams para ser gobernador de la región.
En 1811, Harrison se ganó el apodo de Old Tippecanoe tras liderar un brutal, pero exitoso, ataque contra la tribu Shawnee de Tecumseh en Tippecanoe Creek, en la actual Indiana. Como gobernador, Harrison redactó varios tratados restrictivos y unilaterales con las tribus de nativos americanos que poseían tierras deseables. En uno de sus tratados más estrictos, acordó pagar a una tribu apenas un centavo por cada 200 acres, un acuerdo que dio a Estados Unidos 51 millones de acres por una miseria y abrió una amplia franja del Oeste a la colonización blanca.
Harrison se casó con Anna Tuthill Symmes en 1795. La pareja tuvo ocho hijos propios; Harrison también adoptó al hijo de Anna, John, de un matrimonio anterior. Seis de sus hijos murieron antes de la campaña de Harrison para la presidencia. Las hijas Mary y Elizabeth sobrevivieron a su padre, pero sólo por varios años. Su última hija, Anna, falleció en 1865.
Alentado por una exitosa carrera militar y política, que incluyó cargos en el Congreso de EE.UU., el Senado de Ohio y como embajador de EE.UU. en Colombia, Harrison se presentó como candidato a la presidencia en 1840, eligiendo a John Tyler para que lo acompañara en la candidatura del Partido Whig. Para horror de la clase política, los dos hombres hicieron una vigorosa campaña, marcando la pauta para las campañas futuras. Emplearon eslóganes de campaña pegadizos, como Tippecanoe y Tyler también, y celebraron bulliciosos mítines durante los cuales repartieron botellas gratuitas de sidra en botellitas con forma de cabaña de madera.
Harrison cogió un resfriado el día de su toma de posesión que se prolongó hasta convertirse en un caso mortal de neumonía. Algunos registros históricos indican que los remedios prescritos por el médico para la neumonía también provocaron a Harrison un caso mortal de hepatitis. Murió el 4 de abril de 1841, dejando a su viuda Anna y a sus tres hijos. Su nieto, Benjamin, siguió los pasos políticos de Harrison, sirviendo un mandato completo como presidente de 1889 a 1893.
