Cuando la mayoría de la gente piensa en los pájaros, ¿qué atributos comunes suelen venir a la mente?
Muchos citarán la capacidad de un pájaro para volar, cantar y utilizar sus alas emplumadas para emprender el vuelo. Así que puede parecer un poco extraño que entre las más de 10.000 especies de aves que hay en el mundo actualmente haya un grupo que literalmente no puede volar ni cantar, y cuyas alas son más pelusa que pluma.
Son las ratitas: el avestruz, el emú, el ñandú, el kiwi y el casuario.
Cómo y por qué estas aves abandonaron el vuelo ha desconcertado a los científicos desde la época de Darwin, pero como muestra este programa de NATURE, el ADN y la investigación dedicada están ayudando a resolver estos misterios.
Sir David Attenborough, presentador y narrador de «Las grandes aves no pueden volar», explica cómo evolucionaron las aves y siguen sobreviviendo a pesar de su incapacidad para volar.
NATURA: Los grandes pájaros no pueden volar
Puede parecer extraño que entre las más de 10.000 especies de aves que hay hoy en el mundo haya un grupo que, literalmente, no puede volar ni cantar, y cuyas alas son más pelusa que pluma. Son las ratitas: el avestruz, el emú, el ñandú, el kiwi y el casuario. Cómo y por qué estas aves abandonaron el vuelo ha desconcertado a los científicos desde la época de Darwin, pero el ADN y la investigación dedicada están ayudando a resolver estos misterios.
Attenborough llama a las ratitas los «Picapiedras del mundo de las aves» porque su linaje puede remontarse a la era de los dinosaurios.
Sorprendentemente, el ADN de los huesos de las ratitas extintas comparado con el de las aves no voladoras actuales muestra que sus ancestros comunes sí podían volar.
Pero cuando los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años, estas antiguas aves ya no necesitaban emprender el vuelo para huir de los depredadores.
Con el nuevo acceso sin obstáculos a la comida, su tamaño aumentó: sus patas se hicieron largas y fuertes, sus cuerpos grandes y gordos.
Con el tiempo, se convirtieron en excelentes caminantes y corredores, pero también se volvieron demasiado pesados para volar.
Cada uno de ellos evolucionó hasta este estado de forma completamente independiente del otro, en continentes completamente diferentes del hemisferio sur.
Sir David Attenborough con un libro abierto ante una estampa de un ave no voladora llamada casuario.
Como se explica en la película, cada gran ave ha desarrollado rasgos particulares que le ayudan a sobrevivir.
El casuario, de más de dos metros de altura, con garras afiladas como dagas y una patada letal, se encuentra en las selvas tropicales del norte de Australia.
Luchará hasta la muerte para defenderse a sí mismo o a su nido de huevos verde esmeralda.
Crédito de la foto: Cortesía de © Mike Birkhead
Dos polluelos de avestruz
También está el avestruz, el ave más grande del mundo, que mide unos nueve pies de altura y a menudo puede pesar más de 300 libras.
Sus poderosas patas le permiten alcanzar velocidades de más de 65 kilómetros por hora, superando a las hienas, leones y guepardos que pueblan las llanuras africanas.
Los guepardos persiguen al avestruz
Los avestruces pueden correr a velocidades de hasta 43 millas por hora, pero no son rival para el guepardo, que alcanza un máximo de 75 millas por hora.
En las pampas de Argentina, el ñandú se enfrenta a una amenaza mucho más cercana durante la temporada de apareamiento, ya que los machos intentan proteger su harén de hembras de la intrusión de sus rivales.
Se muestran imágenes raras de machos haciendo demostraciones competitivas de tamaño y fuerza en sesiones de sparring previas a la reproducción.
Rhea con nido de huevos.
«Los pájaros grandes no pueden volar» también hace un perfil de la ratita más pequeña y única nocturna, el kiwi, que sólo emerge tras el atardecer en los bosques de Nueva Zelanda.
Vive en la oscuridad, con ojos casi inútiles, y se orienta con un sentido del olfato mejorado.
Durante el día, el kiwi permanece bajo tierra, donde también anida. Y es el macho el que incuba los huevos, una tarea que también corresponde al emú en el interior de Australia.
Emú
Cuando los polluelos de emú salen de su caparazón bajo el intenso sol australiano, su padre sabe que están desesperados por un primer trago o morirán.
Debe decidir cuándo llevar a la nidada al agua, incluso si eso significa sacrificar un huevo que aún no ha eclosionado.
Cada gran ave evolucionó hacia su propia forma no voladora, pero hay una estrategia de supervivencia que todas comparten: las ratitas recién nacidas están todas preparadas y son capaces de correr, lo que las hace menos vulnerables a los depredadores, y salvaguarda la siguiente generación de estas aves únicas y antiguas.
Bebés de avestruz saliendo del cascarón
Inmediatamente después de salir del huevo, los bebés de avestruz están listos para ponerse en marcha.
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Créditos:
NATURE es una producción de THIRTEEN Productions LLC para WNET. Para NATURE, Fred Kaufman es productor ejecutivo. «Los pájaros grandes no pueden volar» es una coproducción de THIRTEEN Productions LLC y la BBC en asociación con WNET.
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