Comer caca en los perros es un hábito común y -para desprecio de sus dueños- entusiasta, pero ¿qué les lleva a hacer caca?
Científicos han escarbado recientemente en los patrones de los caninos consumidores de caca y han sacado una respuesta.
Resulta que no sirve cualquier caca. Para los cachorros que buscan caca, la frescura fecal es un factor importante. Y esta predilección por la caca podría ser un comportamiento que se originó en los ancestros de los perros, los lobos, y está relacionado con la prevención de parásitos, según un nuevo estudio.
También conocido como coprofagia, comer caca está ampliamente distribuido en el árbol genealógico de los mamíferos. El comportamiento -que también se encuentra en roedores, conejos, castores, elefantes y primates no humanos, por nombrar sólo algunos- se considera generalmente como una segunda oportunidad para que un animal extraiga nutrientes de su dieta. Se ha descubierto que los perros domésticos, que también pueden ser ávidos comedores de caca, recurren a ella debido a deficiencias nutricionales en su dieta causadas por el hambre o la enfermedad, según han sugerido investigaciones anteriores.
Sin embargo, eso no explica por qué los perros, por lo demás sanos, desarrollarían el gusto por los desechos. Los cachorros pueden aprender este comportamiento de sus madres, que lamen a sus bebés cuando son muy jóvenes para fomentar la eliminación y para limpiarlos después. Pero la mayoría de los perros tienden a superar esta etapa juvenil de comer caca cuando tienen 9 meses de edad, según el American Kennel Club.
Lo que hace que este comportamiento sea aún más desconcertante es que los perros generalmente se distancian de sus propios excrementos y de los de otros perros, informaron los investigadores en el nuevo estudio. Esta evitación puede provenir de los hábitos ancestrales de los lobos de eliminar fuera de sus guaridas, tal vez para reducir el riesgo de infección de los parásitos que se encuentran en sus heces, sugirieron los investigadores.
Más fresco es mejor
Para llegar al fondo de por qué los perros comen heces, los científicos llevaron a cabo dos encuestas en línea, reuniendo alrededor de 3.000 respuestas de propietarios de perros en los Estados Unidos y Canadá. Una encuesta investigó los hábitos de los perros que comían caca y de los que no lo hacían, mientras que la otra se dirigió sólo a los que comían caca, para recopilar datos sobre la frecuencia, la persistencia del comportamiento y el tipo de caca que más les atraía.
Alrededor del 16 por ciento de los que respondieron a la primera encuesta dijeron que habían observado a su perro comer caca, y el festín de heces no parecía estar vinculado a un comportamiento generalmente compulsivo o a deficiencias dietéticas. Curiosamente, el 82 por ciento de los comedores de caca sólo consumían caca de no más de 2 días, informaron los autores del estudio.
En la segunda encuesta -los comedores de caca solamente- el 38 por ciento de los perros comía caca semanalmente, y el 62 por ciento tomaba muestras de caca diariamente. Y el 85 por ciento prefería su caca fresca, de menos de 2 días.
Esta preferencia surgió en ambas encuestas, y podría ser una pista importante sobre los orígenes del comportamiento de comer caca, vinculándolo a un comportamiento adaptativo practicado por los ancestros de los perros domésticos: los lobos, informaron los autores del estudio.
Los lobos expulsan en sus heces los huevos de parásitos intestinales como las tenias, los ascárides, los oxiuros y las lombrices, y estos huevos normalmente no se convierten en una forma larvaria infecciosa hasta pasados varios días. Al comer caca fresca que se encuentra en sus zonas de guarida o cerca de ellas, los lobos pueden realizar un tipo de limpieza que reduce el riesgo de infección parasitaria, explican los investigadores en el estudio.
Sin embargo, esta hipótesis sobre los orígenes de la ingesta de caca en los perros no se basa en el comportamiento observado en los lobos, «y debe considerarse tentativa», escribieron los autores del estudio.
Otra conclusión poco satisfactoria para los propietarios de perros descontentos es que los hábitos de comer caca de los perros son difíciles de cambiar, descubrieron los científicos. Descubrieron que los perros a los que les gustaban las heces no eran fáciles de disuadir, e independientemente del método que probaran los dueños -aditivos alimenticios, castigos por comer caca o recompensas por dejarla en paz- su tasa de éxito reportada fue del 0 al 4 por ciento.
Los resultados se publicaron en línea el 12 de enero en la revista Veterinary Medicine and Science.
Artículo original en Live Science.
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