Océano Atlántico

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Los cinco océanos de la Tierra

  • Océano Atlántico
  • Océano Ártico
  • Océano Índico. Océano
  • Océano Pacífico
  • Océano Sur
  • Océano Atlántico

    El Océano Atlántico es el segundoocéano más grande, cubre aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra. El nombre del océano, derivado de la mitología griega, significa «Mar de Atlas». La mención más antigua que se conoce de este nombre figura en Las Historias de Heródoto hacia el año 450 a.C. (I 202).

    Este océano ocupa una cuenca alargada en forma de S que se extiende en dirección norte-sur y está dividido en Atlántico Norte y Atlántico Sur por las contracorrientes ecuatoriales a unos 8° de latitud norte. Limitado por el continente americano al oeste y por Europa y África al este, el Atlántico está unido al Pacífico por el océano Ártico al norte y el paso de Drake al sur. El Canal de Panamá constituye una conexión artificial entre el Atlántico y el Pacífico. Al este, la línea divisoria entre el Atlántico y el Índico es el meridiano 20° Este, que va hacia el sur desde el Cabo de las Agujas hasta la Antártida. El Atlántico está separado del Ártico por una línea que va desde Groenlandia hasta el noroeste de Islandia y luego desde el noreste de Islandia hasta el extremo sur de Spitsbergen y luego hasta el Cabo Norte en el norte de Noruega.

    Cubriendo aproximadamente el 20% de la superficie de la Tierra, el Océano Atlántico es el segundo en tamaño después del Pacífico. Con sus mares adyacentes ocupa una superficie de unos 106.400.000 kilómetros cuadrados (41.100.000 millas cuadradas); sin ellos, tiene una superficie de 82.400.000 kilómetros cuadrados (31.800.000 millas cuadradas). La superficie terrestre que desemboca en el Atlántico es cuatro veces superior a la de los océanos Pacífico e Índico. El volumen del océano Atlántico con sus mares adyacentes es de 354.700.000 kilómetros cúbicos (85.100.000 millas cúbicas) y sin ellos de 323.600.000 kilómetros cúbicos (77.640.000 millas cúbicas).

    La profundidad media del Atlántico, con sus mares adyacentes, es de 3.338 metros (10.932 pies); sin ellos es de 3.926 metros (12.881 pies). La mayor profundidad, 8.605 metros, se encuentra en la Fosa de Puerto Rico. La anchura del Atlántico varía desde los 2.848 kilómetros entre Brasil y Liberia hasta los 4.830 kilómetros entre Estados Unidos y el norte de África.

    Fondo oceánico

    La principal característica de la batimetría del fondo (terreno) del océano Atlántico es una cordillera submarina llamada Dorsal del Atlántico Medio. Se extiende desde Islandia en el norte hasta aproximadamente los 58° de latitud sur, alcanzando una anchura máxima de unos 1.600 kilómetros. A lo largo de la dorsal también se extiende un gran valle de fisura en la mayor parte de su longitud. La profundidad del agua sobre la dorsal es inferior a 2.700 m en la mayoría de los lugares, y varios picos montañosos se elevan por encima del agua y forman islas. El Océano Atlántico Sur cuenta con otra dorsal submarina, la Dorsal de Walvis.

    La Dorsal Mesoatlántica separa el Océano Atlántico en dos grandes fosas con profundidades que oscilan entre los 3.700 y los 5.500 metros (12.000 y 18.000 pies). Las crestas transversales que discurren entre los continentes y la dorsal atlántica dividen el fondo oceánico en numerosas cuencas. Algunas de las cuencas más grandes son las de Guayana, Norteamérica, Cabo Verde y Canarias en el Atlántico Norte. Las mayores cuencas del Atlántico Sur son las de Angola, Cabo, Argentina y Brasil.

    Se cree que el fondo oceánico profundo es bastante plano, aunque existen numerosos montes submarinos y algunos guyots. También se encuentran varias profundidades o fosas en el fondo del océano. La Fosa de Puerto Rico, en el Atlántico Norte, es la más profunda. El Abismo Laurentino se encuentra frente a la costa oriental de Canadá. En el Atlántico Sur, la Fosa de Sándwich del Sur alcanza una profundidad de 8.428 metros (27.651 pies). Una tercera fosa importante, la Fosa de Romanche, está situada cerca del ecuador y alcanza una profundidad de unos 7.454 metros (24.455 pies). Las plataformas a lo largo de los márgenes de los continentes constituyen alrededor del 11% de la topografía del fondo. Varios canales profundos atraviesan la elevación continental.

    Los sedimentos oceánicos se componen de material terrígeno, pelágico y autógeno. Los depósitos terrígenos consisten en partículas de arena, lodo y roca formadas por la erosión, la meteorización y la actividad volcánica en tierra y luego arrastradas al mar. Estos materiales se encuentran principalmente en las plataformas continentales y son más densos en las desembocaduras de los grandes ríos o en las costas desérticas. Los depósitos pelágicos, que contienen restos de organismos que se hunden en el fondo del océano, incluyen arcillas rojas y rezumes de Globigerina, pterópodos y silíceos. Cubren la mayor parte del fondo oceánico y su grosor oscila entre los 60 y los 3.300 metros, siendo más gruesos en los cinturones de convergencia y en las zonas de afloramiento. Los depósitos autígenos están formados por materiales como los nódulos de manganeso. Se producen donde la sedimentación es lenta o donde las corrientes clasifican los depósitos.

    Características del agua

    El Océano Atlántico visto desde la costa oeste de Irlanda en un día despejado.

    Grande
    El Océano Atlántico visto desde la costa oeste de Irlanda en un día despejado.

    En promedio, el Atlántico es el más salado de los principales océanos del mundo; la salinidad de las aguas superficiales en el océano abierto oscila entre 33 y 37 partes por mil (3,3 – 3,7%) en masa y varía con la latitud y la estación. Los valores de salinidad de la superficie están influidos por la evaporación, las precipitaciones, la afluencia de los ríos y el deshielo del mar. Aunque los valores mínimos de salinidad se encuentran justo al norte del ecuador (debido a las fuertes lluvias tropicales), en general los valores más bajos se encuentran en las latitudes altas y a lo largo de las costas donde desembocan los grandes ríos. Los valores máximos de salinidad se dan a unos 25° al norte y al sur del ecuador, en regiones subtropicales con escasas precipitaciones y alta evaporación.

    Las temperaturas del agua superficial, que varían con la latitud, los sistemas de corrientes y la estación del año y reflejan la distribución latitudinal de la energía solar, oscilan entre menos de -2 ° C y 29 °C (28 ° F a 84 ° F). Las temperaturas máximas se dan al norte del ecuador y los valores mínimos se encuentran en las regiones polares. En las latitudes medias, la zona de máximas variaciones de temperatura, los valores pueden variar entre 7 °C y 8 °C (13 °F a 14 °F).

    El océano Atlántico está formado por cuatro grandes masas de agua. Las aguas centrales del Atlántico Norte y Sur constituyen las aguas superficiales. Las aguas intermedias subantárticas se extienden hasta profundidades de 1.000 metros (3.300 pies). Las aguas profundas del Atlántico Norte alcanzan profundidades de hasta 4.000 metros (13.200 pies). El agua de fondo de la Antártida ocupa cuencas oceánicas a profundidades superiores a los 4.000 metros.

    Dentro del Atlántico Norte, las corrientes oceánicas aíslan una gran masa de agua alargada conocida como Mar de los Sargazos, en la que la salinidad es notablemente superior a la media. El Mar de los Sargazos contiene grandes cantidades de algas y es también el lugar de desove de la anguila europea.

    Debido al efecto Coriolis, el agua del Atlántico Norte circula en el sentido de las agujas del reloj, mientras que la circulación del agua en el Atlántico Sur es contraria a las agujas del reloj. Las mareas del sur en el Océano Atlántico son semidiurnas; es decir, se producen dos mareas altas durante cada 24 horas lunares. Las mareas son una onda general que se mueve de sur a norte. En latitudes por encima de los 40° Norte se produce una cierta oscilación este-oeste.

    Clima

    Las olas de los vientos alisios en el Océano Atlántico -áreas de vientos convergentes que se mueven a lo largo de la misma pista que el viento predominante- crean inestabilidades en la atmósfera que pueden conducir a la formación de huracanes.

    Las olas de los vientos alisios en el Océano Atlántico -áreas de vientos convergentes que se mueven a lo largo de la misma pista que el viento predominante- crean inestabilidades en la atmósfera que pueden conducir a la formación de huracanes.

    El clima del Océano Atlántico y de las zonas terrestres adyacentes está influenciado por las temperaturas de las aguas superficiales y las corrientes de agua, así como por los vientos que soplan a través de las aguas. Debido a la gran capacidad del océano para retener el calor, los climas marítimos son moderados y sin variaciones estacionales extremas. Las precipitaciones pueden aproximarse a partir de los datos meteorológicos costeros y la temperatura del aire a partir de las temperaturas del agua. Los océanos son la principal fuente de la humedad atmosférica que se obtiene por evaporación. Las zonas climáticas varían con la latitud; las zonas climáticas más cálidas se extienden por el Atlántico al norte del ecuador. Las zonas más frías se encuentran en las latitudes altas, y las regiones más frías corresponden a las zonas cubiertas por el hielo marino. Las corrientes oceánicas contribuyen al control climático transportando aguas cálidas y frías a otras regiones. Las zonas terrestres adyacentes se ven afectadas por los vientos que se enfrían o calientan al soplar sobre estas corrientes. La corriente del Golfo, por ejemplo, calienta la atmósfera de las Islas Británicas y del noroeste de Europa, y las corrientes de agua fría contribuyen a la formación de fuertes nieblas en la costa del noreste de Canadá (la zona de los Grandes Bancos) y en la costa noroeste de África. En general, los vientos tienden a transportar humedad y aire cálido o frío sobre las zonas terrestres. Los huracanes se desarrollan en la parte sur del Océano Atlántico Norte.

    Historia

    El Océano Atlántico parece ser el segundo más joven de los océanos del mundo, después del Océano Austral. Las pruebas indican que no existía antes de hace 180 millones de años, cuando los continentes que se formaron a partir de la ruptura del supercontinente ancestral, Pangea, se separaron por el proceso de propagación del fondo marino. El Atlántico ha sido ampliamente explorado desde que se establecieron los primeros asentamientos en sus costas. Los vikingos, los portugueses y Cristóbal Colón fueron los más famosos entre sus primeros exploradores. Después de Colón, la exploración europea se aceleró rápidamente y se establecieron muchas rutas comerciales nuevas. Como resultado, el Atlántico se convirtió y sigue siendo la principal arteria entre Europa y las Américas (conocido como comercio transatlántico). Se realizaron numerosas exploraciones científicas, como las de la expedición alemana Meteor, el Observatorio Geológico Lamont de la Universidad de Columbia y la Oficina Hidrográfica de la Marina de los Estados Unidos.

    Algunos acontecimientos importantes en relación con el Atlántico:

    • En 1858, el primer cable telegráfico transatlántico fue colocado por Cyrus Field.
    • El 14 de abril de 1912 el RMS Titanic se hundió tras chocar con un iceberg con la pérdida de 1.593 personas.
    • En 1919, el NC-4 estadounidense se convirtió en el primer avión en cruzar el Atlántico (aunque realizó un par de aterrizajes en islas durante el trayecto).
    • Más tarde, en 1919, un avión británico pilotado por Alcock y Brown realizó el primer vuelo transatlántico sin escalas, desde Terranova hasta Irlanda.
    • En 1921, los británicos fueron los primeros en cruzar el Atlántico Norte en un dirigible.
    • En 1922, los portugueses fueron los primeros en cruzar el Atlántico Sur en un dirigible.
    • La primera llamada telefónica transatlántica se realizó el 7 de enero de 1927.
    • En 1927, Charles Lindbergh realizó el primer vuelo transatlántico en solitario y sin escalas en un avión (entre Nueva York y París).
    • En 1998, Ben Lecomte fue la primera persona en cruzar a nado el Océano Atlántico, deteniéndose sólo una semana en las Azores.
    • Después de remar durante 81 días y 4.767 kilómetros, el 3 de diciembre de 1999, Tori Murden se convirtió en la primera mujer en cruzar el Océano Atlántico en bote de remos sola cuando llegó a Guadalupe desde las Islas Canarias.
      • Economía

        El océano también ha contribuido significativamente al desarrollo y la economía de los países que lo rodean. Además de sus importantes vías de transporte y comunicación transatlánticas, el Atlántico ofrece abundantes yacimientos de petróleo en las rocas sedimentarias de las plataformas continentales y los recursos pesqueros más ricos del mundo, especialmente en las aguas que cubren las plataformas. Las principales especies capturadas son el bacalao, el eglefino, la merluza, el arenque y la caballa. Las zonas más productivas son los Grandes Bancos de Terranova, la zona de la plataforma frente a Nueva Escocia, el Banco Georges frente a Cabo Cod, los Bancos de las Bahamas, las aguas que rodean Islandia, el Mar de Irlanda, el Banco Dogger del Mar del Norte y los Bancos de las Malvinas. También se han capturado anguilas, langostas y ballenas en grandes cantidades. Todos estos factores, en conjunto, aumentan enormemente el gran valor comercial del Atlántico. Debido a las amenazas que suponen para el medio ambiente oceánico los vertidos de petróleo, las basuras marinas y la incineración de residuos tóxicos en el mar, existen varios tratados internacionales para reducir algunas formas de contaminación.

        Terreno

        Batimetría del Atlántico

        Grande

        Batimetría del Atlántico

        La superficie suele estar cubierta de hielo marino en el Mar del Labrador, el Estrecho de Dinamarca y el Mar Báltico de octubre a junio. Hay un giro de aguas cálidas en el sentido de las agujas del reloj en el Atlántico norte, y un giro de aguas cálidas en sentido contrario en el Atlántico sur. El fondo oceánico está dominado por la Dorsal del Atlántico Medio, una línea central rugosa de norte a sur para toda la cuenca del Atlántico, descubierta por primera vez por la Expedición Challenger.

        El océano Atlántico tiene costas irregulares con numerosas bahías, golfos y mares. Entre ellos se encuentran el Mar Caribe, el Golfo de México, el Golfo de San Lorenzo, el Mar Mediterráneo, el Mar Negro, el Canal de la Mancha, el Mar del Norte, el Mar del Labrador, el Mar Báltico, el Golfo de Maine, la Bahía de Fundy y el Mar de Noruega y Groenlandia. Las islas del Océano Atlántico son las Islas Feroe, Groenlandia, Islandia, Rockall, Gran Bretaña, Irlanda, Fernando de Noronha, las Azores, las Islas Madeira, las Canarias, las Islas de Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe, Terranova, Bermudas, las Antillas, Ascensión, St. Helena, Trindade, Martin Vaz, Tristan da Cunha, las Islas Malvinas y la Isla Georgia del Sur.

        Extremos de elevación

        • Punto más bajo: Milwaukee Deep en la Fosa de Puerto Rico -8.605 metros
        • punto más alto: nivel del mar, 0 metros
          • Peligros naturales

            Los icebergs son comunes en el Estrecho de Davis, el Estrecho de Dinamarca y el noroeste del Océano Atlántico de febrero a agosto y han sido vistos tan al sur como las Bermudas y las Islas Madeira. Los buques están expuestos a la formación de hielo en la superestructura en el extremo norte del Atlántico de octubre a mayo. La niebla persistente puede ser un peligro marítimo de mayo a septiembre, al igual que los huracanes al norte del ecuador (de mayo a diciembre).

            Popularmente se cree que el Triángulo de las Bermudas es el lugar de numerosos incidentes de aviación y navegación por causas inexplicables y supuestamente misteriosas, pero los registros de los guardacostas no apoyan esta creencia.

            Problemas medioambientales actuales

            Las especies marinas en peligro de extinción son el manatí, las focas, los leones marinos, las tortugas y las ballenas. La pesca con redes de deriva está matando delfines, albatros y otras aves marinas (petreles, alcas), acelerando el declive de las poblaciones de peces y contribuyendo a las disputas internacionales. Hay contaminación por lodos municipales en el este de Estados Unidos, el sur de Brasil y el este de Argentina; contaminación por petróleo en el Mar Caribe, el Golfo de México, el Lago Maracaibo, el Mar Mediterráneo y el Mar del Norte; y contaminación por residuos industriales y aguas residuales municipales en el Mar Báltico, el Mar del Norte y el Mar Mediterráneo.

            El 7 de junio de 2006, la comisión de vida silvestre de Florida votó a favor de retirar al manatí de la lista de especies en peligro de extinción del estado. A algunos ecologistas les preocupa que esto pueda erosionar las salvaguardias de la popular criatura marina.

            Principales puertos

            Norteamérica

            Estados Unidos

            • Baltimore, Maryland
            • Boston, Massachusetts
            • Puerto Cañaveral, Florida
            • Charleston, Carolina del Sur
            • Corpus Christi, Texas
            • Puerto Everglades
            • Houston, Texas
            • Jacksonville, Florida
            • Puerto de Miami-Dade
            • Morehead City, Carolina del Norte
            • Nantucket, Massachusetts
            • New Haven, Connecticut
            • Nueva Londres, Connecticut
            • Nueva Orleans, Luisiana
            • Nueva York, Nueva York
            • Newport News, Virginia
            • Norfolk, Virginia
            • Puerto de Palm Beach
            • Terminal marítima de Port Newark-Elizabeth
            • Portland, Maine
            • Portsmouth, New Hampshire
            • Providence, Rhode Island
            • Savannah, Georgia
            • Tampa, Florida
            • Wilmington, Carolina del Norte
            • Canadá
              • Charlottetown, Isla del Príncipe Eduardo
              • Corner Brook, Terranova y Labrador
              • Digby, Nueva Escocia
              • Halifax, Nueva Escocia
              • Happy Valley-Goose Bay, Newfoundland and Labrador
              • Saint John, New Brunswick
              • Shelburne, Nova Scotia
              • Sept-Îles, Quebec
              • St. John’s, Terranova y Labrador
              • Sydney, Nueva Escocia
              • Yarmouth, Nueva Escocia
              • Calgary, Alberta
              • Otras localidades norteamericanas
                • Puerto Cortés, Honduras
                • Willemstad, Antillas Holandesas

            Europa

            • Aberdeen, Reino Unido
            • A Coruña, España
            • Ålesund, Noruega
            • Ámsterdam, Países Bajos
            • Amberes, Bélgica
            • Avilés, España
            • Belfast, Reino Unido
            • Bergen, Noruega
            • Bilbao, España
            • Bodø, Noruega
            • Burdeos, Francia
            • Bremen, Alemania
            • Brest, Francia
            • Bristol, Reino Unido
            • Cádiz, España
            • Cherburgo-Octeville, Francia
            • Cork, República de Irlanda
            • Puerto de Dublín, República de Irlanda
            • Dunkerque, Francia
            • Edimburgo, Reino Unido
            • Esbjerg, Dinamarca
            • Funchal, Portugal
            • Galway, República de Irlanda
            • Gijón, España
            • Glasgow, Reino Unido
            • Gotemburgo, Suecia
            • Hafnarfjörður, Islandia
            • Hamburgo, Alemania
            • Las Palmas de Gran Canaria, Islas Canarias
            • Le Havre, Francia
            • Lisboa, Portugal
            • Liverpool, Reino Unido
            • Londres, Reino Unido
            • Milford Haven, Reino Unido
            • Nantes, Francia
            • Narvik, Noruega
            • Newcastle upon Tyne, Reino Unido
            • Newport, Reino Unido
            • Normandía, Francia
            • Oslo, Noruega
            • Ostende, Bélgica
            • Penzance, Reino Unido
            • Peterhead, Reino Unido
            • Oporto, Portugal
            • Portsmouth, Reino Unido
            • Reykjavík, Islandia
            • Rotterdam, Países Bajos
            • Saint-Nazaire, Francia
            • Santa Cruz de Tenerife, Islas Canarias
            • Santander, España
            • Sevilla, España
            • Sines, Portugal
            • Southampton, Reino Unido
            • Stavanger, Noruega
            • Swansea, Reino Unido
            • Tromsø, Noruega
            • Trondheim, Noruega
            • Tórshavn, Islas Feroe
            • Vigo, España

            América del Sur

            • Quequen Argentina
            • Bahía Blanca, Argentina
            • Mar del Plata, Argentina
            • Cayena, Guayana Francesa
            • Punta Arenas, Chile
            • Puerto Williams, Chile
            • Georgetown, Guyana
            • Iquitos, Perú (vía Amazonas)
            • Pucallpa, Perú (vía Amazonas)
            • Yurimaguas, Perú (vía Amazonas)
            • Paramaribo, Surinam
              • Brasil

                • Belém, Pará
                • São Luís , Maranhão
                • Fortaleza, Ceará
                • Recife, Pernambuco
                • Suape,Pernambuco
                • Maceió, Alagoas
                • Aratu, Bahia
                • Salvador, Bahia
                • Vitória, Espírito Santo
                • Río de Janeiro, Río de Janeiro
                • São Sebastião, São Paulo
                • Santos, São Paulo
                • Paranaguá, Paraná
                • Itajaí, Santa Catarina
                • São Francisco do Sul, Santa Catarina
                • Porto Alegre, Rio Grande do Sul
                • Rio Grande, Rio Grande do Sul

                África

                • Abiyán, Costa de Marfil
                • Accra, Ghana
                • Banjul, Gambia
                • Bissau, Guinea-Bissau
                • Ciudad del Cabo, Sudáfrica
                • Casablanca, Marruecos
                • Conakry, Guinea
                • Cotonou, Benín
                • Dakar, Senegal
                • Douala, Camerún
                • Lagos, Nigeria
                • Libreville, Gabón
                • Lomé, Togo
                • Luanda, Angola
                • Malabo, Guinea Ecuatorial
                • Monrovia, Liberia
                • Nouakchott, Mauritania
                • Port Harcourt, Nigeria
                • Porto-Novo, Benín
                • Praia, Cabo Verde
                • Rabat, Marruecos
                • Saldanah, Sudáfrica
                • Tánger, Marruecos
                • Walvis Bay, Namibia

            Nota: Esta lista de puertos es muy corta. Por ejemplo, sólo Panamá tiene 30 puertos.

            Recuperado de » http://en.wikipedia.org/wiki/Atlantic_Ocean»

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