La Asociación Nacional del Rifle siempre ha sido clara sobre las drogas: Son aterradoras.
El año pasado, el director general de la NRA, Wayne LaPierre, advirtió oscuramente que los miembros de las bandas de narcotraficantes «se están infiltrando en las fuerzas del orden e incluso en el ejército.» En 2013, LaPierre proclamó que «las bandas de narcotraficantes latinoamericanas han invadido todas las ciudades de tamaño significativo en Estados Unidos» y son una parte clave del «mundo infernal» que nos espera en el futuro. Cuando Charlton Heston era presidente de la NRA en la década de 1990, declaró que los estadounidenses normales pronto se verían asediados por 10.000 traficantes de drogas liberados de la cárcel por la administración Clinton.
Parece extraño, entonces, que el próximo presidente de la NRA sea pronto Oliver North, que pasó años en la década de 1980 trabajando junto a traficantes de cocaína a gran escala y protegiendo a un notorio narcoterrorista del resto del gobierno de Estados Unidos.
Esta realidad sobre North ha sido en gran medida tapada, primero por el propio North y luego por Fox News y el paso del tiempo. Treinta años después, se ha olvidado casi por completo. Pero los hechos siguen siendo realmente atroces.
North era un marine en servicio activo cuando se incorporó al Consejo de Seguridad Nacional de la administración Reagan en 1981. Una de las principales prioridades de Reagan era organizar y financiar a los Contras, una fuerza militar guerrillera, para derrocar al gobierno revolucionario socialista sandinista de Nicaragua. Pero los Contras se dedicaron a un amplio y espantoso terrorismo contra los civiles nicaragüenses. El Congreso redujo gradualmente y luego eliminó los créditos que los apoyaban, lo que llevó a la administración Reagan a buscar secretamente dinero en otra parte.
Según el informe de una investigación posterior del Congreso, North fue puesto a cargo de esta operación, que los participantes apodaron «La Empresa».
«Informe de los comités del Congreso que investigan el asunto Irán-Contra», U.U. House of Representatives Select Committee to Investigate Covert Arms Transactions with Iran; U.S. Senate Select Committee on Secret Military Assistance to Iran and the Nicaraguan Opposition, 1987North buscó con entusiasmo dinero en efectivo dondequiera que pudiera encontrarlo y dirigió muchos de los planes clandestinos que más tarde se conocieron como el escándalo Irán-Contra. El sultán de Brunei donó 10 millones de dólares (que la secretaria de North, Fawn Hall, transfirió accidentalmente a la cuenta bancaria suiza equivocada), y Arabia Saudí también aportó. North también impulsó lo que denominó «una buena idea»: la venta de equipo militar estadounidense a Irán, cuyos beneficios se destinarían a los Contras.
Mientras tanto, los Contras tenían una buena idea propia: facilitar el tráfico de cocaína a través de Centroamérica hacia Estados Unidos, destinando una parte a apoyar su guerra contra los sandinistas. Algunos contras eran ellos mismos traficantes de cocaína, y otros simplemente estaban contentos de hacer alianzas de conveniencia con los cárteles de la droga.
No hay pruebas de que North quisiera activamente que se introdujera cocaína en Estados Unidos. Pero, ¿estaba al tanto del tráfico de drogas de los Contras? Sí. ¿Intentó proteger a uno de «sus» traficantes de cocaína de las consecuencias de las otras ramas del gobierno estadounidense? Sí. Trabajó junto a un conocido narcotraficante? Sí.
Con todo, las conexiones de North con el narcotráfico fueron tan atroces que en 1989 se le prohibió la entrada al país vecino de Nicaragua, Costa Rica, por parte de Óscar Arias, presidente del país y Premio Nobel de la Paz en 1987.
Esto puede parecer chocante para quien se escandaliza fácilmente. Pero todo está documentado en diversas investigaciones gubernamentales. Lo único que se necesita para conocerlo es curiosidad y una conexión a internet. Por ejemplo, aquí hay una captura de pantalla del sitio web de la CIA sobre la Alianza Democrática Revolucionaria Nicaragüense, o ADREN por sus siglas en español, que luego se plegó a los Contras:
«Allegations of Connections Between CIA and The Contras in Cocaine Trafficking to the United States,» CIA, 1998El alcance total de la complicidad de North en el tráfico de cocaína nunca se conocerá. Cuando estalló la historia del escándalo Irán-Contra en noviembre de 1986, ordenó a Hall que destruyera tantos documentos que la trituradora funcionó mal, y ella tuvo que pedir a mantenimiento de la Casa Blanca que viniera a arreglarla. Además, cuando North fue destituido de su puesto en el Consejo de Seguridad Nacional, se llevó consigo 2.848 páginas de notas diarias, que legalmente pertenecían al gobierno federal. Cuando una investigación del Congreso pudo finalmente examinar las notas, North y sus abogados habían redactado enormes cantidades de información. Sin embargo, en 543 de las páginas se mencionaban las drogas o el narcotráfico, y la investigación concluyó que «en muchos de estos casos, el material de los cuadernos adyacente a las referencias a los narcóticos ha sido borrado»
«Drogas, aplicación de la ley y política exterior», Comité de Relaciones Exteriores del Senado de EE.UU., 1989. Senate Committee on Foreign Relations, 1989Pero a pesar del encubrimiento de North, lo que sabemos con seguridad es increíblemente condenatorio.
Quizás lo más significativo es que, según las propias notas de North, se reunió con el entonces dictador panameño Manuel Noriega en Londres en septiembre de 1986 para colaborar en un plan para que Noriega apoyara a los Contras a cambio de dinero y armas estadounidenses. Hablaron de sabotear un aeropuerto nicaragüense y una refinería de petróleo, así como de crear un programa para entrenar a comandos de la Contra y muyahidines afganos en Panamá con ayuda israelí. (No está del todo claro, pero North parece haber escrito que «Rabin» -es decir, Itzjak Rabin, que era entonces ministro de Defensa de Israel- «lo aprueba»)
North estaba claramente entusiasmado con la potencial asociación con Noriega. En un correo electrónico anterior en el que vendía la propuesta a uno de sus superiores, escribió que «podríamos tener disponible un medio muy eficaz y muy seguro de hacer algunas de las cosas que deben hacerse si el proyecto de Nicaragua va a tener éxito. … Creo que podríamos hacer los arreglos apropiados con una OPSEC y una negación razonables».
Email, Oliver North a John Poindexter, 8 de mayo de 1986Pero, por supuesto, Noriega era él mismo un poderoso narcotraficante. Saber esto no requería una autorización de alto secreto: Se publicó en la primera página del New York Times tres meses antes de que North se reuniera con él. Según el artículo del Times, «un funcionario de la Casa Blanca dijo que el tráfico de drogas más importante en Panamá estaba siendo dirigido por el general Noriega».
La operación North-Noriega finalmente no llegó a buen puerto; el asunto Irán-Contra se descubrió sólo dos meses después de que se reunieran. Pero la planificación que sí se llevó a cabo es una prueba concluyente de que North trabajó con entusiasmo con los narcotraficantes que operaban a la mayor escala imaginable.
«Panama Strongman Said to Trade In Drugs, Arms and Illicit Money», New York Times, 11 de junio, 1986North también se esforzó por proteger a un aliado que era un participante clave en lo que el Departamento de Justicia llamó «el caso más significativo de narcoterrorismo descubierto hasta ahora.»
En 1984, José Bueso Rosa, un general hondureño, conspiró con varios otros para asesinar al presidente de Honduras. Planeaban financiar el golpe con las ganancias de la venta de 760 libras de cocaína en EE.UU. El FBI, sin embargo, tenía vigilados a los participantes, interceptó el cargamento cuando llegó a un pequeño aeródromo de Florida y arrestó a todos los implicados.
Pero Bueso había jugado un papel clave en el apoyo hondureño a los Contras. Así que North se puso manos a la obra para sacarle de la cárcel lo menos posible. (Bueso no había sido acusado de narcotráfico, pero las escuchas telefónicas hicieron evidente su participación en esa parte del proyecto.)
En el correo electrónico, North explicó sus planes de «cabalgar discretamente» con otros funcionarios de la administración Reagan «para buscar opciones: indulto, clemencia, deportación, reducción de la condena.» Finalmente, North planeaba que el juez del caso fuera informado «a puerta cerrada» -es decir, en secreto- sobre «nuestra equidad en este asunto», para presionar por la clemencia. Luego, North escribió que sería necesario informar discretamente a Bueso, para que no se «pusiera a cantar canciones que nadie quiere oír»
North no consiguió todo lo que quería, pero sí logró que Bueso fuera trasladado a una prisión de mínima seguridad «Club Fed». Bueso fue puesto en libertad condicional después de 40 meses.
También hay numerosos ejemplos documentados de que North fue informado de que miembros de la Contra estaban involucrados en el tráfico de drogas, sin que hubiera indicios de que North tomara ninguna medida.
Por ejemplo, después de reunirse con un asistente clave, North escribió en sus cuadernos sobre un avión que estaba siendo utilizado por el hermano de un alto dirigente de la Contra para transportar suministros desde Estados Unidos a Centroamérica. «El DC-6 hondureño que se utiliza para salir de Nueva Orleans», anotó North, «probablemente se utiliza para transportar droga a Estados Unidos». Al ser interrogado posteriormente por el Washington Post, la DEA, el Departamento de Estado y el Servicio de Aduanas de Estados Unidos declararon que no había pruebas de que North les hubiera dicho nunca nada sobre el asunto.
Oliver North, notas, 9 de agosto de 1985El mismo ayudante que le habló a North del avión también le informó de la «posible implicación en el tráfico de drogas» de un funcionario de la Contra y de que otro estaba «ahora implicado en el tráfico de drogas desde Panamá». Y después de una llamada de otro subordinado, North señaló que los Contras estaban planeando comprar armas en un almacén hondureño – y que «14 M para financiar provenían de las drogas.»
North estaba recibiendo informes similares desde fuera del gobierno también. Dennis Ainsworth, un inversor inmobiliario republicano que se había ofrecido como voluntario para ayudar a la causa de la Contra, informó a un fiscal estadounidense de que el principal comandante de la Contra «estaba involucrado en el tráfico de drogas», pero que la comunidad nicaragüense tenía miedo de presentarse porque «podían ser reventados por los escuadrones de sicarios de Colombia.» Ainsworth dijo que había intentado informar a la Casa Blanca sobre esto, pero «fuimos postergados por Ollie North», e «incluso fui amenazado físicamente por uno de los asociados de Ollie North». (El fiscal de los Estados Unidos redactó más tarde un memorándum con las declaraciones de Ainsworth y lo transmitió al FBI.)
«En relación con Dennis Madden Ainsworth, información relativa», FBI, 6 de enero de 1987North y la NRA no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre esta historia. Cuando North se presentó como candidato al Senado en 1994, el portavoz de su campaña dijo que su implicación en el caso Bueso era «una noticia vieja y una basura y que a nadie le importaba.» En una aparición en 2004 en Fox News, North calificó una investigación del Congreso que se centró en la conexión entre la Contra y la cocaína como «una caza de brujas» con testigos «que claramente tenían una agenda política»
Pero la naturaleza extraordinariamente sórdida del pasado de North quedará clara para cualquiera que lo valore honestamente. Al anunciar el nombramiento de North, Wayne LaPierre dijo que no hay «nadie mejor para servir como nuestro presidente», y tiene razón. Óscar Arias escribió el jueves que la NRA «encuentra en Oliver North un líder digno de su misión». Peter Kornbluh, que fue codirector del proyecto de documentación Irán-Contra en el Archivo de Seguridad Nacional, es aún más directo: North, dice, es «la elección perfecta para fomentar la reputación de la NRA de favorecer el derramamiento de sangre y la criminalidad por encima del control y la posesión responsable de armas».