¿Funciona el tratamiento alternativo del asma?
Un número de personas con asma buscan un tratamiento alternativo para mejorar el control de sus síntomas de asma.
«Mucha gente utiliza medicinas alternativas, especialmente para las enfermedades alérgicas», señala la doctora Anju Peters, profesora asociada de la división de alergia de la Facultad de Medicina Feinburg de la Universidad Northwestern y especialista en alergia y asma de la división de alergia/inmunología del Hospital Northwestern Memorial de Chicago.
De hecho, hasta el 40 por ciento de las personas con una enfermedad alérgica probarán un remedio natural, dice la doctora Peters. «La mayoría de la gente lo utiliza junto con los tradicionales ,» explica.
Entonces, ¿qué muestra la investigación sobre los remedios naturales, y por qué la gente les da una oportunidad? «Muchos de ellos han mostrado beneficios como antiinflamatorios en animales», dice Peters, pero desafortunadamente, no se ha encontrado necesariamente que sean efectivos en estudios realizados en personas.
Baños de vapor como tratamiento del asma
Aunque los baños de vapor calientes se han utilizado a menudo para ayudar a aliviar la congestión nasal y la irritación de las vías respiratorias asociadas con el asma, Peters señala que nunca ha habido un estudio que pruebe que los tratamientos de vapor ayudan a mejorar los síntomas del asma. Es importante entender que «no es una cura para el asma», dice. Aun así, el hecho de que los estudios no hayan establecido un beneficio definitivo no significa que los baños de vapor no sean beneficiosos para algunas personas.
Peters dice que los baños de vapor «pueden aliviar algunos de los síntomas porque pueden proporcionar humedad a las vías respiratorias.» Sin embargo, advierte que el vapor puede estar peligrosamente caliente, «por lo que en algunos asmáticos puede exacerbar los síntomas».
Los baños de vapor pueden ayudar a contrarrestar algunos síntomas, especialmente la congestión nasal, pero Peters subraya que los baños de vapor no son «un sustituto de los medicamentos para el asma».»
Herbas y otras opciones de tratamiento alternativo del asma
Se han promocionado varias hierbas como remedios naturales para el asma, pero Peters sugiere que las personas deben tener cuidado antes de usar estos tratamientos para el asma. Algunas opciones de tratamiento alternativo y sus riesgos y beneficios asociados incluyen:
- Ajo. El ajo se ha utilizado como un remedio natural para manejar muchas enfermedades, particularmente las cardiovasculares, debido a sus propiedades antiinflamatorias. Dado que el asma es una enfermedad inflamatoria, tendría sentido que el ajo también pudiera ayudar a aliviar los síntomas del asma. Sin embargo, Peters señala que nunca se han realizado estudios controlados que investiguen el efecto del ajo sobre los síntomas del asma, por lo que se desconoce su papel en el tratamiento de esta enfermedad. No obstante, actualmente se está estudiando el uso del ajo como tratamiento alternativo del asma.
- Jengibre. También se cree que el jengibre disminuye la inflamación, y un estudio reciente demostró que los suplementos orales de jengibre estaban relacionados con la mejora de los síntomas del asma. Sin embargo, el estudio no demostró que el uso del jengibre condujera a ninguna mejora en la función pulmonar real. Por ello, Peters advierte que no se debe utilizar este estudio para sacar conclusiones sobre el uso del jengibre como tratamiento alternativo del asma. Actualmente se están llevando a cabo estudios adicionales para evaluar más a fondo si el jengibre puede ayudar a controlar los síntomas del asma.
- Equinácea y raíz de regaliz. Un estudio que examinó el uso de una serie de hierbas diferentes para tratar el asma descubrió que la equinácea -una hierba utilizada a menudo para tratar las infecciones de las vías respiratorias superiores- no sólo era ineficaz, sino que también se asociaba a una serie de efectos secundarios. El empeoramiento de los síntomas del asma, las erupciones cutáneas y los posibles daños en el hígado cuando se toma con otros medicamentos son riesgos relacionados con el uso de la equinácea. Asimismo, la raíz de regaliz -que tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes y que a veces utilizan las personas con asma para aliviar sus pulmones- resultó ser ineficaz como tratamiento alternativo para el asma y también se asoció a efectos secundarios como la hipertensión arterial. Peters dice que no ha habido ningún ensayo clínico que haya demostrado que la equinácea o la raíz de regaliz sean un tratamiento eficaz para el asma y señala que ha habido algunos informes de que la equinácea puede empeorar los síntomas del asma en algunas personas.
- Cúrcuma. La cúrcuma ha sido objeto de varios estudios, dice Peters, y se ha descubierto que tiene algunas propiedades antialérgicas. Se cree que la cúrcuma tiene un efecto sobre las histaminas, que pueden causar inflamación. No obstante, hay que investigar mucho más antes de que la cúrcuma pueda establecerse como un remedio natural seguro y eficaz para el asma.
- Miel. La miel es un ingrediente de muchos remedios para la tos y el resfriado, que se utiliza para ayudar a aliviar la garganta irritada y calmar la tos. Muchas personas con asma pueden intentar mezclar la miel con una bebida caliente para obtener alivio, pero de nuevo, Peters señala que no hay estudios que apoyen el uso de la miel como tratamiento alternativo para los síntomas del asma.
- Omega-3. Los ácidos grasos omega-3 se utilizan a menudo como un remedio natural para ayudar a prevenir y tratar las enfermedades del corazón. Aunque algunas investigaciones sugieren que los omega-3 también pueden ayudar a disminuir la inflamación de las vías respiratorias y potenciar la función pulmonar, todavía se desconoce mucho sobre su papel en el tratamiento del asma. «Hay algo de literatura que dice que los suplementos también pueden ser beneficiosos en personas con asma», pero a partir de ahora, hay que investigar más, advierte Peters.
Tratamientos de asma con remedios naturales: ¿Son seguros?
Dado que no sabemos mucho sobre los posibles efectos secundarios de muchos remedios naturales, siempre es mejor prevenir que lamentar, señala Peters.
«Simplemente no hay suficientes datos para decir de forma rutinaria su uso en pacientes», dice. Aunque muchas opciones de remedios naturales se toleran bien, todavía puede haber efectos secundarios a largo plazo que aún se desconocen. «Muchos de estos suplementos de hierbas, sólo porque no han sido bien estudiados, pueden potencialmente causar daño», subraya Peters.
Si va a probar un remedio natural para tratar su asma, nunca lo utilice en lugar de su medicación convencional para el asma, aconseja Peters. Además, no utilice ningún tratamiento alternativo sin hablar primero con su médico. Es importante tener en cuenta que «natural» no siempre significa seguro.
Aprenda más en el Centro de Asma de Everyday Health.