El domingo de Pascua, un conejo repartirá huevos de chocolate en muchos hogares de Australia.
¿Te has preguntado alguna vez cómo surgió esta aparentemente extraña tradición?
Pues bien, resulta que la Pascua comenzó en realidad como una fiesta pagana que celebraba la primavera en el hemisferio norte, mucho antes de la llegada del cristianismo.
«Desde tiempos prehistóricos, la gente ha celebrado los equinoccios y los solsticios como momentos sagrados», dijo la profesora de la Universidad de Sidney Carole Cusack.
«El equinoccio de primavera es un día en el que la cantidad de oscuridad y la cantidad de luz del día son exactamente idénticas, por lo que se puede decir que se está saliendo del invierno porque la luz del día y la oscuridad han vuelto a equilibrarse.
«La gente trazó toda su vida según los patrones de la naturaleza».
Wikimedia Commons
)
Después de la llegada del cristianismo, el periodo de Pascua se asoció con la resurrección de Cristo.
«En el primer par de siglos después de la vida de Jesús, los días de fiesta de la nueva iglesia cristiana se unieron a antiguas fiestas paganas», dijo el profesor Cusack.
«Las fiestas de primavera con el tema de la nueva vida y el alivio del frío del invierno se conectaron explícitamente con que Jesús había vencido a la muerte al resucitar después de la crucifixión.»
El cambio de fecha de la Pascua
En el año 325 d.C. el primer gran concilio de la Iglesia, el Concilio de Nicea, determinó que la Pascua debía caer en el domingo siguiente a la primera luna llena después del equinoccio de primavera.
Por eso la fecha se mueve y por eso las festividades de la Pascua se denominan a menudo «fiestas movibles».
«Hay un periodo definido entre el 25 de marzo y el 25 de abril en el que debe caer el Domingo de Resurrección, y eso está determinado por el movimiento de los planetas y el Sol», dijo el profesor Cusack.
Wikimedia Commons
)
Pascha, la Pascua y la diosa de la primavera
En la mayoría de los países de Europa, el nombre de la Pascua deriva de la fiesta judía de la Pascua.
«Así, en griego la fiesta se llama Pascha, en italiano Pasqua, en danés es Paaske, y en francés es Paques», dijo el profesor Cusack.
Pero en los países de habla inglesa, y en Alemania, la Pascua toma su nombre de una diosa pagana de la Inglaterra anglosajona que fue descrita en un libro del monje inglés del siglo VIII Bede.
«Eostre era una diosa de la primavera o de la renovación y por eso su fiesta está unida al equinoccio de primavera», dijo el profesor Cusack.
«En Alemania la fiesta se llama Ostern, y la diosa se llama Ostara».
Conejos y huevos como antiguos símbolos de la nueva vida
Muchas de las costumbres paganas asociadas a la celebración de la primavera acabaron siendo absorbidas dentro del cristianismo como símbolos de la resurrección de Jesús.
flickr: Vladimir Kud
)
Durante la Edad Media, la gente empezó a decorar los huevos y a comerlos como un regalo después de la misa del domingo de Pascua, tras el ayuno de la Cuaresma.
«Esto es algo que en realidad sigue ocurriendo, especialmente en países de Europa del Este como Polonia», dijo el profesor Cusack.
«La costumbre de decorar huevos duros o huevos soplados sigue siendo una costumbre popular muy extendida.»
Los conejos y las liebres también se asocian a la fertilidad y eran símbolos vinculados a la diosa Eostre.
La primera asociación del conejo con la Pascua, según el profesor Cusack, fue una mención a la «liebre de Pascua» en un libro del profesor alemán de medicina Georg Franck von Franckenau publicado en 1722.
«Recuerda un folclore según el cual las liebres escondían los huevos de colores que cazaban los niños, lo que nos sugiere que ya en el siglo XVIII se escondían huevos decorados en los jardines para la caza de huevos», dijo el profesor Cusack.
Comercialización, confitería y tarjetas de felicitación
ABC Radio Canberra: Penny Travers
)
La comercialización durante el siglo XIX vio cómo los conejos se convertían en un símbolo popular de la Pascua con el crecimiento de la industria de las tarjetas de felicitación.
«Los servicios postales se hicieron asequibles y la gente quería mantenerse en contacto con la gente», dijo el profesor Cusack.
«Compañías de tarjetas como Hallmark se hicieron grandes lanzando imágenes de simpáticos conejitos y huevos de Pascua en las tarjetas».»
Los primeros conejitos de Pascua comestibles hechos de pastelería azucarada se hicieron en Alemania en el siglo XIX.
Las grandes empresas de confitería, como Cadbury en Inglaterra, empezaron a fabricar huevos de chocolate.
«El chocolate, que solía ser algo amargo y que se bebía, se convirtió en algo endulzado y se transformó en una golosina», dijo el profesor Cusack.
Hoy en día, los huevos de chocolate y la búsqueda de huevos son una parte popular de las celebraciones de Pascua en todo el mundo.
La Pascua en Australia hoy
ABC Radio Canberra: Penny Travers
)
Los importantes periodos festivos de Pascua y Navidad en Australia se basan en las celebraciones cristianas europeas.
Por eso, aunque el otoño está en pleno apogeo y el invierno se acerca en el hemisferio sur, los conejos y los huevos como símbolos de la primavera siguen formando parte de las festividades australianas.
El domingo de Pascua, el conejo de Pascua repartirá huevos de chocolate a los niños y habrá búsquedas de huevos en los patios y parques de toda Australia.
Los australianos cristianos asistirán a los servicios religiosos y la mayoría de los australianos laicos disfrutarán del fin de semana de cuatro días de fiesta y relax con la familia y los amigos.
Mientras tanto, los conejitos y huevos de chocolate sirven para recordar los antiguos orígenes de la Pascua y las tradiciones cristianas.