Moscú se encuentra cerca del centro de la extensión territorial más grande y plana de la Tierra. Sin defensas naturales para frenar a los invasores, Moscú desarrolló una política de expansión continua de sus fronteras, conquistando y absorbiendo a potenciales adversarios y poniendo más distancia entre el corazón de Rusia y otros potenciales adversarios. Para ver un mapa más grande, haga clic aquí
Moscú no es sólo una ciudad. Fue un fuerte que se convirtió en una ciudad, que se convirtió en un estado, que se convirtió en un imperio, que se convirtió en una superpotencia. Moscú mantuvo un improbable ascenso meteórico a la escena mundial que continuó de forma constante a lo largo de varios siglos. La Rusia moderna puede entenderse como un producto de este desarrollo único: como un país que se ensambló rápidamente, pieza a pieza, desde el epicentro de su capital por la voluntad, la suerte y las maniobras políticas de los gobernantes que históricamente han tenido su sede en esa ciudad. Este es el primero de una serie de artículos que trazarán y analizarán la historia de Rusia como producto de su desarrollo geográfico.
Geohistoria: las fundaciones de Moscú y el Estado ruso
Moscú fue fundada oficialmente en 1147 por Yuri Dolgoruki, el Gran Príncipe de Kiev. El nombre de «Moscú», aplicado tanto a la nueva guarnición como al río adyacente, puede provenir de los pueblos eslavos, bálticos o incluso urales o finougicos que vivían o transitaban por estas tierras desde siglos antes.
Si bien se discute el origen, hay poco debate sobre el significado del nombre; en los cuatro casos, el nombre se refiere a tierras pantanosas, ya que esto es lo que era originalmente gran parte de la región.
En 1147, Moscú era una pequeña aldea de pescadores habitada por pueblos eslavos que habían comenzado a drenar los pantanos circundantes en el siglo anterior. Moscú se fundó en un momento en que el poderoso Principado de Kiev de Yuri se expandía hacia el norte, colonizando y consolidando tierras que se extendían hacia el Ártico. La ubicación de Moscú dio al principado otro punto de acceso al sistema del río Volga, que proporcionaba transporte a las nuevas tierras del principado hacia el norte y proporcionaba mayores oportunidades para expandirse más hacia el este en el Volga, que entonces ya formaba parte de rutas comerciales económicamente valiosas entre Europa y Asia.
Aunque la ubicación tenía valor para Kiev en ese momento, había pocas razones para creer que la nueva guarnición se convertiría algún día en el centro geopolítico de una vasta franja de la Tierra. El río Moscú es una rama relativamente pequeña del sistema del Volga. El emplazamiento de Moscú proporciona un punto de acceso, pero no un control estratégico, a ninguna parte de ese sistema. Además, a diferencia de la mayoría de las grandes capitales europeas, Moscú no tiene acceso directo al océano para un comercio y una comunicación internacional más amplios y valiosos. El clima allí es húmedo y el suelo blando y húmedo, lo que dificulta el cultivo, el almacenamiento de alimentos y la construcción de infraestructuras. Las tierras pantanosas de los alrededores criaban mosquitos, que propagaban enfermedades. La falta de canteras accesibles hizo que Moscú dependiera durante mucho tiempo de la arquitectura de madera y, por tanto, fuera susceptible de sufrir incendios. Más allá de Moscú, las vastas extensiones de Eurasia que algún día controlaría se extendían en su mayoría de forma plana a lo largo de cientos de kilómetros en cualquier dirección. No había nada que detuviera a los numerosos ejércitos invasores que la desafiarían constantemente. De hecho, la mejor defensa natural de Moscú era el mal tiempo y el suelo pantanoso que hacían que habitarla fuera un reto en primer lugar.
Moscú, quizás más que cualquier otra ciudad de la Tierra, es un testimonio del hecho de que, aunque la geografía a menudo da ventajas o desventajas, a veces la fuerza de la historia y la voluntad del hombre pueden rivalizar incluso con el poder de la naturaleza. Moscú creció a partir de las ambiciones personales de sus gobernantes, ambiciones a las que los retos a los que se enfrentaban dotaron de una inmediatez y una necesidad percibida.
La Rus de Kiev, unos años antes de la fundación de Moscú. El futuro emplazamiento de Moscú, en un río relativamente menor, se ha añadido con una flecha roja. La zona sombreada en el norte estaba bajo la colonización de Kiev en ese momento. Para ver el mapa original, más grande, haga clic en la foto.
El desarrollo temprano de Moscú
Diez años después de la fundación oficial de Moscú, se construyó una muralla de madera para protegerla, formando el Kremlin original. Casi al mismo tiempo, Kiev proclamó el Principado de Vladimir-Suzdal para consolidar aún más su gobierno en la zona. Moscú era entonces un puesto de avanzada menor cerca de la frontera de ese principado.
El desarrollo fue lento y, cuando los mongoles invadieron en la primera mitad del siglo XIII, Moscú fue una de las varias ciudades incendiadas. En la década de 1260, Moscú fue heredada por Daniel, el hijo de dos años de Alejandro Nevsky. Según la tradición, el hijo menor heredaba las posesiones menos valiosas de su padre.
Al llegar a la adolescencia, Daniel demostró ser un hábil gobernante que aprovechó al máximo los tiempos caóticos que le rodeaban. Bajo el recién establecido «yolk mongol» y con la muerte de Nevsky, que había sido un gobernante fuerte y popular, la zona se fracturó en fuerzas competidoras. El yolk también separó de forma efectiva al principado de Kiev, cuyo imperio se derrumbaría a finales de siglo.
Al cambiar sus alianzas entre los miembros de su extensa familia y al mantener a Moscú alejada de la mayoría de los conflictos directos, Daniel mantuvo su influencia en las ciudades más grandes y poderosas de la región, especialmente en la creciente capital de Vladimir. En 1296, su influencia era tal que el príncipe de Riazán, considerando a Daniel un potencial adversario futuro y probablemente un objetivo fácil y juvenil, intentó conquistar Moscú con la ayuda de las fuerzas mongolas aliadas.
Daniel, sin embargo, derrotó decisivamente la invasión e incluso le aseguró a Riazán el control del río Moscú cuando éste pidió la paz. Con el control del río, la economía de Moscú creció a un ritmo acelerado. La victoria de Daniel fue una de las primeras logradas por los rusos sobre los mongoles y pasaría a formar parte de la narrativa de un nacionalismo ruso en ascenso. También fue la única batalla militar importante que dirigió Daniel (por lo demás, luchó a las órdenes de sus hermanos más poderosos).
Poco antes de la muerte de Daniel, su sobrino y aliado sin hijos, Iván de Pereslavl, legó a Daniel todas sus tierras, incluida Pereslavl, la antigua residencia de Alejandro Nevsksy que había servido como segunda capital bajo el gran gobierno de Nevsky. La adquisición aumentó la riqueza y el poder político de Moscú.
Para cuando Daniel murió en 1303, Moscú se había convertido en una potencia regional relativamente pequeña y notable, con una influencia política y territorial en expansión, un potencial económico y un valor cultural, ya que el piadoso Daniel había fundado los primeros monasterios e iglesias importantes de la ciudad, incluido el Monasterio de Danilov, que todavía existe y que ahora lleva su nombre.
La expansión del Principado de Moscú desde Daniel (púrpura más oscuro en el sur) hacia 1300 hasta Vasili II (rosa claro) en 1462. Obsérvese a los rivales circundantes: los mongoles, Riazán, Lituania y Nóvgorod. Para una versión más grande, haga clic en el mapa.
Yuri, el hijo mayor de Daniel, heredó su corona. El gobierno de Yuri fue mucho más agresivo: tomó nuevas tierras al oeste y al norte de Moscú del príncipe de Smolensk y de los suecos para asegurar el acceso al sistema del río Neva. Este sistema desemboca en el Mar Báltico, el punto más cercano de acceso directo al océano disponible para Moscú. Sin embargo, Yuri sólo obtendría un acceso indirecto; los barcos de Moscú aún tenían que pasar por las tierras de otras potencias para llegar al mar. Moscú pasaría siglos tratando de obtener un punto de apoyo directo en el Báltico y un acceso oceánico indiscutible.
Yuri buscó agresivamente la influencia política con los mongoles, que entonces estaban sólidamente en el poder y por lo tanto la forma más directa de asegurar su herencia de sus rivales cada vez más codiciosos.
La influencia duradera de Moscú se solidificó bajo el hijo de Yuri, Iván. Iván solicitó con éxito a los mongoles el título de Gran Príncipe, lo que le dio la capacidad de recaudar impuestos de todas las tierras rusas y lo convirtió en el único punto de contacto para pagar el tributo exigido por los mongoles de esas tierras diversas y fracturadas. Iván utilizó su nueva fuente de financiación para construir infraestructuras, comprar tierras y ofrecer préstamos a los principados circundantes (y a menudo anexionarlos cuando los pagos se retrasaban). Incluso compró más rusos para poblar sus tierras (a los mongoles que habían capturado en otros lugares). A medida que Moscú crecía, y estaba comparativamente a salvo de las incursiones mongolas (debido a su lealtad prometida a los mongoles y a los topes geográficos), más gente de las zonas circundantes se trasladó a vivir bajo la protección y la creciente prosperidad de Iván. En 1325, el metropolitano de la Iglesia Ortodoxa Rusa trasladó la sede de su sede de Vladimir a Moscú.
Así, en el transcurso de sólo tres generaciones, Moscú pasó de ser la guarnición menos valiosa de la región a ser una potencia regional capaz de competir con las demás potencias regionales de su entorno -incluyendo Tver, Riazán, Nóvgorod, e incluso Vladimir, la capital oficial. Moscú aprovechó al máximo la situación política provocada por las invasiones mongolas y construyó riqueza y poder adquiriendo el control de más tierras, el control total del río Moscova y participando directamente en las estructuras de gobierno impuestas por los mongoles. La riqueza y el poder de Moscú, aunque todavía eran pequeños y estaban muy limitados a su región, estaban creciendo.
Sin embargo, Moscú seguía enfrentándose a los mismos retos. Carecía de acceso al océano, gobernaba un terreno llano e indefendible en un clima difícil, y estaba rodeada de potenciales adversarios. Muchos de esos rivales, en particular Nóvgorod y Riazán, eran comparativamente bastante poderosos, por no hablar de la amenaza que Moscú podría enfrentar de los señores mongoles en caso de caer en desgracia.
Fisuras en el yugo mongol
Sin embargo, los mongoles continuaron favoreciendo y fortaleciendo a Moscú. Lo hicieron especialmente como línea de defensa contra el creciente poder de los lituanos al oeste. Los mongoles fueron durante mucho tiempo el mayor activo de Moscú; con el tiempo, Moscú se convirtió en un importante lastre para los mongoles. Moscú se hizo lo suficientemente fuerte como para dominar las tierras circundantes y defenderse de las invasiones, y, más tarde, lo suficientemente fuerte como para desafiar a los propios mongoles.
Esto comenzó en 1362, cuando el entonces príncipe de Moscú Dimitri Donskoi buscó la aprobación de los mongoles para una toma formal de Vladimir, la antigua capital regional. Mamai, que entonces dirigía a los mongoles, denegó la toma de posesión, tal vez tratando de reducir el creciente poder de Moscú, y concedió la ciudad a los gobernantes de Tver, un rival de Moscú.
Un vídeo muy breve sobre la Rus de Kiev, la invasión mongola y Rusia hasta 1584.
También en 1362, Lituania se apoderó de Kiev y trató de avanzar hacia Moscú. Así, en 1366, sintiendo las amenazas de ambos bandos, Donskoi comenzó la construcción de muros de piedra caliza blanca para reemplazar los muros de roble del Kremlin. Se terminaron justo a tiempo para resistir los múltiples asedios de Lituania, en 1368, 1370 y 1372. En 1375, Donskoi negoció con Mijaíl II de Tver (cuyo principal benefactor habían sido los lituanos, ahora derrotados) para tomar posesión de Vladimir. Sin embargo, los mongoles seguían negándose a reconocer el traspaso. Donskoi, que sabía que los mongoles en ese momento estaban debilitados por las divisiones internas, y habiendo pacificado a los lituanos resistiendo sus asedios, montó un desafío militar contra los mongoles que transformaría el panorama político circundante.
Inicialmente derrotado en su ofensiva de 1377, Donskoi se defendió con éxito del contraataque mongol de 1378. Ambos bandos se replegaron y se prepararon para una gran batalla. Mamai concluyó un acuerdo con Lituania, su archirrival, para unir fuerzas y derrotar a Moscú. Muchos príncipes rusos que habían jurado lealtad a los mongoles, incluido Mijaíl II de Tver, se rebelaron y se unieron a Moscú. Varios príncipes rusos que se habían aliado previamente con Lituania contra los mongoles rompieron sus vínculos lituanos y se unieron a Moscú. El Principado de Riazán se dividió, con el príncipe de allí comprometiendo una gran fuerza armada al lado mongol, pero con muchos de sus boyardos, de hecho, desertando a Moscú. El líder de la Iglesia Ortodoxa Rusa dio oficialmente su bendición a Donskoi y contribuyó con un contingente de monjes guerreros.
En 1380, Donskoi logró atacar a los mongoles antes de que pudieran llegar refuerzos desde Lituania o Riazán. Donskoi, a pesar de ser superado en número casi 2 a 1, derrotó a los mongoles. Los lituanos retiraron sus tropas por el camino y Riazán se vio obligada a plegarse a Moscú. Aunque un enorme ejército mongol enviado desde Asia Central quemaría Moscú y recuperaría el control de la ciudad en 1382, Donskoi, al final de su reinado en 1389, había convertido a Moscú en un símbolo de la resistencia rusa y en un centro del nacionalismo ruso. Además, a pesar de que acabó perdiendo ante los mongoles, había duplicado con creces el tamaño de las tierras bajo el control de Moscú y, de hecho, ahora reclamaba a los mongoles el derecho a ceder el título de Gran Príncipe (con sus funciones de recaudación general de impuestos) a sus herederos sin consultar primero al Khan. Esto aseguró que el mayor activo de Moscú estaba ahora bajo su propio control.
Vasili el II vio el reinado más problemático de cualquier príncipe moscovita hasta la fecha. En una guerra civil fue encarcelado y cegado. Sin embargo, al final de su mandato, amplió su territorio y el poder del trono moscovita.
Orígenes de la guerra civil moscovita
Aunque Moscú era ahora un estado considerable y rico, tras el reinado de Donskoi se perdieron muchas de las ventajas que habían contribuido a su meteórico ascenso: la ausencia de invasiones mongolas y una serie de sucesiones no disputadas. Sin embargo, ni siquiera la pérdida de estas ventajas detuvo la rápida expansión de Moscú.
En 1392, bajo Vasili I, hijo de Donskoi, Moscú se anexionó Nizhny Novgorod, otro antiguo rival. En 1395, Vasili alegó que las luchas internas del imperio mongol le impedían transferir su tributo: no sabía a quién enviarlo. Siguió recaudando impuestos como Gran Príncipe, pero destinó toda la fuerza de estas finanzas a su propio reino, expandiéndose rápidamente hacia el norte y el este, tomando Suzdal, Vologda y conquistando los pueblos de Komi. En 1408, la horda se reagrupó y tomó represalias, quemando varias ciudades, incluida Moscú, para restablecer su autoridad. En 1414, Vasili era de nuevo un vasallo de la horda, pero ahora mucho más grande y poderoso, y volvió a pagar tributos.
Vasili II, hijo mayor de Vasili I, asumió el trono en 1425. Sin embargo, el hermano del antiguo gobernante, Yuri, alegando que era el heredero masculino elegible de mayor edad, recibió permiso de los mongoles para tomar Moscú por la fuerza. Es posible que el líder mongol esperara tener un nuevo príncipe que estuviera más en deuda con él y fuera menos propenso a rebelarse. Los mongoles pueden haber calculado también que la medida desencadenaría una guerra civil, que podría separar el valioso ducado circundante de Moscú, dando al gobernante de Moscú menos recursos y haciéndolo así más manejable. En cualquier caso, en medio de los 28 años de guerra civil moscovita que siguieron, se estableció el kanato de Kazán y el nuevo líder de allí, para establecer su supremacía sobre Moscú, también atacó mientras la ciudad estaba debilitada.
Vasili II fue derrotado varias veces, hecho prisionero e incluso cegado por sus enemigos. Sin embargo, esos enemigos siempre lo dejaron con vida, tal vez por temor a las represalias de sus numerosos partidarios. Cada vez que recuperaba la libertad, se reagrupaba y atacaba de nuevo.
Al final de la guerra, Vasili seguía prácticamente como había empezado: con su corona y sus tierras y como vasallo mongol. Dadas las circunstancias, esto fue en sí mismo una hazaña increíble. Además, Vasili aún tendría tiempo de ampliar significativamente el poder y la influencia de Moscú al final de su reinado.
En 1453 (el año en que terminó la guerra civil moscovita), Constantinopla, entonces el centro de la ortodoxia oriental, fue tomada por los turcos. El patriarca ortodoxo de allí cedió su primacía al Papa de Roma. Moscú, al igual que muchos centros ortodoxos, se negó a reconocer la nueva jerarquía, que habría puesto a toda la cristiandad bajo un único liderazgo por primera vez desde la caída de Roma.
Vasili II nombró a un nuevo metropolitano, Jonás, para que asumiera el liderazgo religioso de las tierras de Rus. Jonás fue elegido por los obispos de Moscú, la primera elección de este tipo sin la supervisión de Constantinopla. Aunque controvertido, esto hizo avanzar el nacionalismo ruso y aseguró el lugar de Moscú como centro de ese nacionalismo. Esto sería una valiosa herramienta contra el dominio mongol.
Iván III – Consolidación del Estado
Hasta Iván III, hijo de Vasili II, el Gran Ducado de Moscú había sido una complicada amalgama de tierras, muchas de ellas semiautónomas, pero todas unidas de diversas maneras y en diversos grados bajo Moscú. Iván cambiaría esto.
Las tierras añadidas al Principado de Moscú bajo Iván III después de 1462 se muestran en verde. Esto incluye la gran República de Nóvgorod (la sección verde sólida en la parte superior). Sus tierras más valiosas estaban en el Ártico y eran ricas en pieles. Para una versión más grande, haga clic en el mapa.
Iván III nació en medio de la guerra civil; ésta terminó cuando él tenía 13 años. Sus siguientes nueve años los pasó cuidando de su padre ciego y asumiendo cada vez más el trabajo de dirigir el ducado. Cuando heredó el trono en 1462, a la edad de 22 años, ya era un líder experimentado y estaba convencido de que sólo un liderazgo fuerte y centralizado mantendría unido a su estado. También era heredero de la ya arraigada creencia rusa de que la única manera de garantizar la seguridad de las fronteras del estado, frente a numerosos adversarios, era hacerlas crecer continuamente a costa de esos adversarios.
Iván comenzó enfrentándose a Nóvgorod, una república eslava que obtenía una riqueza considerable de la recolección de pieles en las vastas franjas de tierras árticas que controlaba. Los mongoles exigían a Moscú que recogiera el tributo de Nóvgorod, aunque en realidad los mongoles nunca habían saqueado esa ciudad (probablemente debido a los graves pantanos que la rodeaban). Nóvgorod, al igual que Moscú, había maniobrado a menudo para obtener más independencia, pero de Moscú, no de los mongoles.
La división entre Moscú y Nóvgorod era profunda. El sistema de gobierno de Nóvgorod, altamente institucionalizado y descentralizado, en el que los príncipes servían por invitación del pueblo, contrastaba con las tradiciones de gobierno centralizadas y personalizadas de Moscú. De hecho, los sistemas sociales de Nóvgorod eran mucho más parecidos a los que se habían desarrollado en la Mancomunidad Polaco-Lituana durante su época dorada. Nóvgorod mantenía un contacto constante con los polacos, un pueblo eslavo afín, para mantener sus rutas comerciales hacia Europa.
Cuando Nóvgorod vio que Moscú se anexionaba más tierras eslavas mientras el imperio mongol se desmoronaba, Nóvgorod trató de proteger sus intereses pactando con Polonia. Sin embargo, según un tratado que Nóvgorod había firmado con Moscú, todas las acciones de Nóvgorod en el ámbito de los asuntos exteriores debían ser aprobadas primero por Moscú. Esta aprobación no se había solicitado ni concedido. Además, los polacos mantenían una alianza con los mongoles en ese momento e Iván consideraba que las alianzas de Nóvgorod envolvían realmente a Moscú en rivales unidos. Iván se movilizó para hacer cumplir el tratado invadiendo.
Iván derrotó a Nóvgorod, confiscó sus tierras más valiosas y exigió un tratado que diera a Moscú aún más autoridad. Los posteriores intentos de Iván por acabar con la oposición en Nóvgorod mediante la diplomacia y, cada vez más, con arrestos y violencia, resultaron infructuosos. Siete años después de la primera invasión, Iván volvió a invadir la ciudad, masacrando a la población, quemando partes de Nóvgorod y exigiendo, y recibiendo, el completo sometimiento político de la ciudad en 1478. La población de la ciudad, sin embargo, continuaría inquieta contra el dominio de Moscú durante al menos las dos generaciones siguientes.
Un mapa que muestra la plena expansión del Imperio Ruso. Las zonas marcadas en azul estaban bajo control ruso al final del reinado de Iván III. Iván VI añadió la gran mayoría de lo que está marcado en púrpura. Obsérvese que la zona alrededor del Mar Báltico no era lo suficientemente segura ni se mantenía durante intervalos de tiempo lo suficientemente largos como para desarrollarse como territorio económica o militarmente viable. Para una versión más grande, haga clic aquí.
La caída de Nóvgorod fue importante por muchas razones. Representó la expansión más significativa de las fronteras de Moscú hasta la fecha, una expansión que sólo seguiría aumentando en los años siguientes. También representó la caída del que era el rival étnicamente más importante de Moscú. Así, esto marcó el comienzo de la larga campaña de Iván para consolidar sus posesiones bajo su autoridad directa, al tiempo que hacía de Moscú la base política más poderosa del nacionalismo ruso.
Iván llegó a declarar la guerra a sus hermanos para asegurarse de que sus tierras estuvieran completamente controladas por él. Los boyardos fueron efectivamente reducidos a funcionarios, llevando a cabo la voluntad de Iván. Para asegurarse de que esto se hiciera de forma efectiva, Iván hizo redactar el Sudebnik, el primer código de leyes de Rusia. El Sudebnik se ocupaba en gran medida de regular la propiedad de la tierra y facilitaba las continuas tomas de posesión por parte de Iván. Sin embargo, también proporcionaba un sistema de justicia unificado, codificaba los derechos y obligaciones de todas las clases y permitía a los siervos cambiar de amo bajo ciertas condiciones si así lo deseaban.
Iván se negó a pagar el habitual tributo mongol en 1476, lo que supuso un nuevo intento de Moscú de declarar su independencia. Cuando los mongoles llegaron en 1480 con una gran fuerza de arqueros montados a caballo y guerreros portadores de lanzas, Iván se enfrentó a ellos con una fuerza menor equipada con armas de fuego y cañones recién adquiridos. Los mongoles se retiraron y, antes de que pudieran lanzar una nueva ofensiva, la Horda de Oro, que llevaba mucho tiempo fracturada y luchando, se derrumbó. Los diversos estados mongoles que surgieron de esa caída seguirían planteando desafíos a Moscú, pero nunca más Moscú se enfrentaría a un frente mongol unido ni volvería a pagar tributo a los mongoles.
Después de la ruptura de la Mancomunidad Polaco-Lituana, Iván empujó hacia el Oeste, hacia las antiguas tierras de la Mancomunidad, en la medida de lo posible. Iván esperaba obtener un acceso directo al Báltico y también realizar lo que consideraba una reivindicación legítima de Kiev. Se lograron avances considerables hacia estos objetivos, incluyendo el establecimiento de un fuerte en el Narva a pocos kilómetros del Mar Báltico y profundos avances hacia el sur, hacia Kiev, pero pronto se perdieron de nuevo cuando sus rivales se reagruparon y contraatacaron.
A pesar de esto, al final de su reinado, Iván III había triplicado el tamaño de sus tierras y consolidado su gobierno en lo que se estaba convirtiendo en una monarquía masiva consolidada. El hijo de Iván, Vasilli II, continuó su política, consolidando y expandiendo aún más, sobre todo a expensas de los lituanos y los polacos.
Un documental de 45 minutos sobre Iván el Terrible y su complicado reinado.
Iván IV – El primer zar
Iván IV, que sería conocido como Iván el Terrible, llevó a cabo el gobierno más dramático y violento de cualquier líder de Moscú antes de él. Esto sería impulsado en gran medida por la ambición, pero también por su propensión a las enfermedades mentales y los ataques de ira, junto con una intensificación de muchos desafíos que Rusia había enfrentado tradicionalmente. En general, sin embargo, su gobierno puede verse como una continuación de lo que vino antes y como impulsado por las limitaciones geográficas de su tierra y por la memoria histórica que le transmitieron los líderes anteriores.
Iván se hizo coronar «Zar de toda Rusia» cuando sólo tenía 16 años, impulsando un papel de liderazgo moldeado a partir del César de Roma: absoluto y responsable sólo ante Dios. Creó el Zemsky Sobor, un órgano legislativo que incluía a boyardos, clérigos y líderes locales. Amplió los derechos de los gobiernos locales en detrimento de la aristocracia y consolidó los derechos de los siervos a abandonar a sus amos bajo ciertas condiciones. Reformó la iglesia rusa planteando 100 preguntas a los líderes eclesiásticos y convocándolos a una conferencia para que las respondieran. Aunque experimentó con formas de gobierno algo más inclusivas, Iván también fundó los Operachniki -un grupo de individuos a los que se les concedían tierras a cambio de que actuaran como policía secreta- que buscaban y eliminaban cualquier amenaza al gobierno de Iván.
Los intentos de Iván de ampliar sus fronteras hasta el mar Báltico pronto le llevaron a luchar contra los suecos, los letones, la Liga Hanseática alemana y los polacos. Ahora, en lugar de tener un acceso pasivo al mar a través del Neva, se enfrentaba a un completo bloqueo sueco. Las guerras fueron enormemente costosas, y la devastación económica se vio agravada por las sequías y las plagas. La guerra, el hambre y las enfermedades agotaron la mano de obra agrícola del campo ruso que creaba la mayor parte del valor económico del país, lo que supuso una gran presión para el gobierno de Iván.
Rebotado en el oeste, Iván tuvo mucho más éxito en el este. Iván subyugó Kazán y Astracán, dos territorios mongoles limítrofes, y obtuvo así el control estratégico de los ríos Volga y Komi, de gran valor económico. Iván concedió una patente a la poderosa familia Strogonov para que desarrollara las tierras siberianas recién adquiridas. Los Strogonov contrataron cosacos como ejército privado para proteger sus posesiones, y enviaron a los cosacos a adentrarse en Siberia, de nuevo, para asegurar las fronteras ampliándolas.
Aunque los Strogonov planeaban proclamarse gobernantes sobre las ganancias cosacas, los cosacos prometieron lealtad directamente a Iván a cambio de refuerzos para continuar el impulso hacia el este, lo que finalmente le dio a Iván el control sobre la mayor parte de otro sistema fluvial, el Ob-Irtysh en Siberia.
Un detalle de un mapa de uso de la tierra para la URSS, hacia 1960, centrado en el área bajo control ruso en 1584. Obsérvese que incluso en 1960, cerca de la mitad de esta tierra estaba sin desarrollar. Las zonas de color verde sólido (muy boscosas), verde rayado (tierras pantanosas), amarillo (desierto) y blanco rayado (tundra ártica) están en gran medida despobladas y se utilizaban para la caza, la captura y el pastoreo nómada, si es que se utilizaban. La zona que rodea a Moscú era de uso mixto (agricultura, pastoreo y silvicultura). Las zonas roja, naranja y púrpura se utilizaban de forma relativamente intensiva para la agricultura con el fin de apoyar a las poblaciones más grandes, pero en general estaban mal regadas y tenían problemas de transporte para trasladar los alimentos a los centros de población. Rusia siempre tuvo que luchar contra la mala calidad de la tierra y su uso ineficiente. Para ver un mapa más grande, haga clic aquí.
Moscú como imperio: Más tierra con los mismos problemas
Al final de su reinado, Iván había consolidado aún más el control de Moscú sobre una enorme y creciente franja de tierra que se extendía desde el Caspio hasta el Ártico. Sin embargo, incluso ahora, el imperio de Moscú seguía enfrentándose a los mismos retos básicos que tenía cuando era la fortaleza menos valiosa de la región.
Moscú seguía sin tener acceso al océano y, por tanto, sin acceso a las valiosas capacidades de comercio y comunicación que eso representaba. Además, a pesar de su tamaño, Moscú seguía estando rodeada por un paisaje llano sin apenas defensas geográficas significativas. Los Urales representaban quizás la mejor baza de este tipo que controlaba Moscú, pero esa vieja y baja furia montañosa no había impedido, desde luego, la invasión de los mongoles desde el este. Moscú seguía viéndose rodeada de enemigos y rivales -muchos de los cuales Iván había provocado con sus campañas militares para acceder al océano en el oeste. Los clanes mongoles y las diversas tribus indígenas del este también se veían como pasivos que debían ser absorbidos.
Por último, aunque las posesiones de Moscú incluían ahora praderas relativamente soleadas en el sur, éstas estaban mal regadas y la mayoría de las posesiones rusas seguían siendo pantanos y tundra ártica. Además, Iván se enfrentaba ahora al reto añadido de su gran tamaño y la complejidad étnica que hacía más difícil el desarrollo de la infraestructura física y de gobierno.
El nuevo zarismo seguía teniendo el mismo centro geográfico definido en Moscú, desde donde había estallado el imperio. Seguía siendo gobernado por la personalidad del líder moscovita que había impulsado ese crecimiento a través de la ambición y la necesidad percibida. Moscú continuaría con su ya antigua política de protección de sus fronteras empujándolas continuamente hacia el exterior, a veces a un gran coste, y a veces contra todo pronóstico e incluso contra la lógica, pero siempre, al parecer, con éxito final. Esta estrategia había permitido a Moscú prosperar contra todo pronóstico y crecer rápidamente hasta convertirse en uno de los mayores imperios del mundo y seguiría definiendo las tácticas de Moscú.
Este artículo fue publicado originalmente en SRAS.org en diciembre de 2015. Fue actualizado y migrado a GeoHistory Today en marzo de 2017.