Tratamiento
El tratamiento de la artritis depende de la gravedad de los síntomas. A continuación se describe un algoritmo de tratamiento típico, que trata desde los síntomas más leves hasta la fase final de la enfermedad artrítica.
Pérdida de peso. La articulación de la rodilla puede soportar hasta ocho veces su peso corporal, dependiendo de la actividad y, por lo tanto, la reducción del peso corporal puede tener un efecto de hasta ocho veces en la reducción de las fuerzas de carga que atraviesan la articulación de la rodilla, lo que entonces reducirá potencialmente el dolor que surge de la parte artrítica de la articulación.
Programa de ejercicios de resistencia de carga sin impacto. Existen pruebas de que los síntomas de la enfermedad artrítica pueden reducirse mediante la realización de un programa regular de ejercicios de carga sin impacto. El objetivo del programa de ejercicios es fortalecer los músculos que rodean la rodilla, incluidos los gemelos, los isquiotibiales y los cuádriceps, así como estirar la articulación de la rodilla y los músculos circundantes. Los ejercicios recomendados son los de carga sin impacto, como la natación, el ciclismo, el uso de una bicicleta elíptica y algunos ejercicios ligeros de entrenamiento con pesas. Estos ejercicios no reducen la enfermedad artrítica real, pero pueden ayudar a controlar los síntomas.
Fármacos antiinflamatorios no esteroideos. Se trata de un grupo de medicamentos que reducen la inflamación y, por tanto, reducirán el dolor y la hinchazón. Los medicamentos de esta clase incluyen la Aspirina, el Ibuprofeno, el Diclofenaco y, más recientemente, los inhibidores de la Cox II, como el Celebrex.
Analgésicos. Además de los antiinflamatorios, se puede tomar analgesia regular, incluyendo el Paracetamol y los medicamentos basados en la Codeína. Estos actúan en combinación con los antiinflamatorios y son más eficaces en sinergia que cuando se toman por separado.
Bastones para caminar. El uso de un bastón en la mano opuesta a la rodilla afectada descargará la articulación dolorosa y, por lo tanto, una vez más, reducirá los síntomas de esa articulación. Es una técnica eficaz que se utiliza habitualmente.
Fisioterapia. El objetivo de la fisioterapia es estirar las contracturas y aumentar la amplitud de movimiento de la articulación, así como trabajar en un programa de fortalecimiento. Además, se pueden utilizar modalidades de fisioterapia como los ultrasonidos, el megapulso, las interferencias y el hielo para controlar la inflamación y el dolor. La eficacia de la fisioterapia es variable, pero sin duda merece la pena probarla antes de cualquier intervención quirúrgica.
Inyecciones de ácido hialurónico. El ácido hialurónico es un componente normal de cualquier articulación sinovial, incluida la de la rodilla. Es bien sabido que las articulaciones sinoviales que tienen artritis producen menos ácido hialurónico que las articulaciones normales. El objetivo del tratamiento con ácido hialurónico es aumentar la concentración de ácido hialurónico dentro de la articulación y estimular la rodilla para que produzca más ácido hialurónico. Se ha demostrado que las inyecciones intraarticulares de ácido hialurónico estimulan a largo plazo la producción de ácido hialurónico y mantienen así un aumento de las concentraciones en la rodilla. Las inyecciones suelen consistir en un ciclo de tres a cinco inyecciones en la articulación de la rodilla. (Enlace a la página del mecanismo del ácido hialurónico).
Inyecciones intraarticulares de esteroides. La inyección de un esteroide en la articulación de la rodilla puede reducir los síntomas de la artritis, incluidos el dolor y la hinchazón. Un esteroide es un potente fármaco antiinflamatorio, y al inyectarlo directamente en la articulación de la rodilla, actúa localmente con poca absorción sistémica. Los temores comunes del uso de esteroides y sus efectos secundarios están relacionados con la absorción sistémica del esteroide en el cuerpo, pero al inyectar los esteroides en la articulación de la rodilla, los riesgos de efectos secundarios fuera de la articulación de la rodilla, en el cuerpo, son bajos. Los esteroides son una opción de tratamiento eficaz y reducen el dolor y la inflamación. Sin embargo, suele ser un fenómeno temporal y los síntomas pueden volver a aparecer. Las inyecciones de esteroides pueden repetirse, pero normalmente no deben administrarse más de dos o tres al año. En mi consulta, suelo reservar los esteroides para las personas con artritis más avanzada.
Sulfato de glucosamina/condroitina. Se trata de una combinación de medicamentos que suelen utilizar las personas con artritis. Los estudios originales que se realizaron sobre esta combinación de fármacos produjeron resultados que mostraban que el cartílago articular podía regenerarse mediante el uso de este fármaco. Sin embargo, estos estudios se llevaron a cabo en animales, incluyendo perros y conejos. El cartílago articular de los animales es diferente del cartílago articular humano, ya que tiene una capacidad de regeneración que el cartílago articular humano no tiene. Sin embargo, hay algunos estudios clínicos recientes que sugieren que el uso de la glucosamina y el condroitín sulfato puede aportar algún beneficio sintomático.
Bloqueadores del receptor de interleucina I. Se trata de un grupo de fármacos potencialmente interesantes que actúan bloqueando la interleucina I. La interleucina I es una sustancia proinflamatoria que fomenta la inflamación y la propia molécula inflamatoria puede provocar una mayor degradación del cartílago articular. Por lo tanto, el bloqueo de esta sustancia natural puede reducir los efectos físicos y sintomáticos de la artritis. Hay algunos trabajos de investigación que sugieren que incluso puede revertir potencialmente parte de la destrucción artrítica de la articulación y, por tanto, la apariencia de la artritis en las radiografías, aunque esto requiere más estudios. Estos medicamentos aún no están autorizados en el Reino Unido, pero sin duda estarán disponibles pronto.
Desbridamiento y lavado artroscópico. Se trata de una técnica quirúrgica que implica una artroscopia de rodilla, que se realiza con la intención de eliminar cualquier problema mecánico dentro de la rodilla, como colgajos de cartílago articular sueltos, desgarros de menisco degenerados o cualquier cuerpo suelto. Las zonas degeneradas se pueden «arreglar» y el hueso se puede perforar mediante un taladro o una microfractura para provocar una hemorragia y, posteriormente, un relleno de tejido cicatricial para recuperar cierto grado de función amortiguadora. Sin embargo, el tejido producido no es un cartílago articular normal. Los resultados del desbridamiento artroscópico son mucho mejores si la persona presenta características mecánicas en la rodilla, como hinchazón, dolor localizado en la línea articular o bloqueo. Una vez más, el efecto del desbridamiento artroscópico suele ser temporal, pero puede durar muchos meses o incluso años. (Enlace a la microfractura).
Transplante de cartílago articular. Esta es una técnica que se ha descrito para los defectos traumáticos del cartílago articular (abajo), donde las células del cartílago articular se toman realmente de su rodilla y se cultivan en un laboratorio. Las células se devuelven y, en una segunda operación, se reimplantan en la rodilla, con la teoría de que se produce un cartílago articular normal. Los primeros resultados a corto y medio plazo en defectos traumáticos son ciertamente prometedores. A medida que nuestra experiencia con esta técnica mejora, las indicaciones para ella también se amplían. Es una técnica que estoy empezando a aplicar en personas con enfermedad degenerativa del cartílago articular localizada, pero no en casos de artritis en fase terminal, hueso sobre hueso. La técnica puede requerirse en combinación con otros procedimientos como las osteotomías sobre la rodilla.
Osteotomías. La osteotomía es un término utilizado para describir la rotura quirúrgica de los huesos. Las osteotomías sobre la rodilla pueden realizarse en el fémur o en la tibia proximal, dependiendo del tipo de artritis. El objetivo de este tratamiento es volver a alinear el eje mecánico de la extremidad para desplazar el eje mecánico del compartimento artrítico al compartimento normal de la rodilla.