Pakistán, país populoso y multiétnico del sur de Asia. Con una población predominantemente de habla indoiraní, Pakistán ha estado asociado histórica y culturalmente con sus vecinos Irán, Afganistán e India. Desde que Pakistán e India alcanzaron la independencia en 1947, Pakistán se distingue de su vecino mayor del sureste por su población abrumadoramente musulmana (frente al predominio de los hindúes en India). A lo largo de su existencia, Pakistán ha luchado por alcanzar la estabilidad política y un desarrollo social sostenido. Su capital es Islamabad, en las estribaciones del Himalaya, al norte del país, y su mayor ciudad es Karachi, al sur, en la costa del mar Arábigo.
Pakistán se creó en el momento de la partición de la India británica, en respuesta a las demandas de los nacionalistas islámicos: según la Liga Musulmana de la India, bajo el liderazgo de Mohammed Ali Jinnah, los musulmanes de la India sólo tendrían representación en su propio país. Desde la independencia hasta 1971, Pakistán (tanto de facto como de derecho) constaba de dos regiones: Pakistán Occidental, en la cuenca del río Indo, en la parte noroeste del subcontinente indio, y Pakistán Oriental, situado a más de 1.000 millas (1.600 km) al este, en el vasto delta del sistema fluvial Ganges-Brahmaputra. En respuesta a graves problemas políticos internos que estallaron en una guerra civil en 1971, Pakistán Oriental fue proclamado país independiente de Bangladesh.
, Karachi, Pakistán.
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Pakistán abarca una rica diversidad de paisajes, empezando por el noroeste, desde los elevados Pamires y la cordillera del Karakórum, pasando por un laberinto de cordilleras, un complejo de valles y mesetas inhóspitas, hasta la superficie notablemente uniforme de la fértil llanura del río Indo, que desagua hacia el sur en el mar Arábigo. Contiene un tramo de la antigua Ruta de la Seda y el Paso de Khyber, el famoso pasaje que ha introducido influencias externas en el subcontinente, que de otro modo estaría aislado. Picos elevados como el K2 y el Nanga Parbat, en la región de Cachemira administrada por Pakistán, son un atractivo para los alpinistas. A lo largo del río Indo, la arteria del país, el antiguo emplazamiento de Mohenjo-daro marca una de las cunas de la civilización.
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Sin embargo, política y culturalmente, Pakistán ha luchado por definirse. Establecido como una democracia parlamentaria que abrazaba ideas seculares, el país ha experimentado repetidos golpes militares, y la religión -es decir, la adhesión a los valores del Islam suní- se ha convertido cada vez más en un estándar por el que se miden los líderes políticos. Además, el norte de Pakistán -sobre todo las Áreas Tribales de Administración Federal- se ha convertido en un refugio para los miembros del régimen talibán derrocado de la vecina Afganistán y para los miembros de otros numerosos grupos extremistas islámicos. En varias partes del país, los casos de conflicto étnico, religioso y social han estallado de vez en cuando, a menudo haciendo que esas áreas sean prácticamente ingobernables por las autoridades centrales, y los actos de violencia contra las minorías religiosas han aumentado.
En el momento de la partición en 1947, hasta 10 millones de refugiados musulmanes huyeron de sus hogares en la India y buscaron refugio en Pakistán -alrededor de 8 millones en Pakistán Occidental. Prácticamente el mismo número de hindúes y sijs fueron desarraigados de sus tierras y su entorno familiar en lo que se convirtió en Pakistán, y huyeron a la India. A diferencia de las migraciones anteriores, que tardaron siglos en desarrollarse, estos caóticos traslados de población apenas duraron un año. El impacto resultante en la vida del subcontinente ha reverberado desde entonces en las rivalidades entre los dos países, y cada uno ha seguido buscando un modus vivendi duradero con el otro. Pakistán e India han librado cuatro guerras, tres de las cuales (1948-49, 1965 y 1999) fueron por Cachemira. Desde 1998, ambos países poseen también armas nucleares, lo que aumenta aún más las tensiones entre ellos.