El mantenimiento del pH sanguíneo dentro de los límites normales (7,35-7,45), denominado homeostasis ácido-base, es una compleja sinergia en la que intervienen tres órganos (pulmones, riñones y cerebro), así como los amortiguadores químicos de la sangre y las células sanguíneas (eritrocitos). Este proceso fisiológico vital es el tema de un reciente artículo de revisión de expertos, escrito por tres nefrólogos académicos/investigadores que se centra principalmente, aunque no exclusivamente, en el papel del riñón.
El artículo comienza con una amplia visión de la homeostasis ácido-base, su importancia fisiopatológica y algunos conceptos básicos conocidos como el sistema de amortiguación de bicarbonato y la ecuación de Henderson-Hasselbalch relacionada. El concepto de componentes metabólicos/respiratorios del equilibrio ácido-base permite una breve discusión del papel integrado del cerebro, los pulmones y los riñones.
Esta introducción prepara el camino para el enfoque central del artículo, que es el interés de investigación de los autores: el papel de los riñones en la homeostasis ácido-base. En términos generales, este papel tiene dos aspectos que se relacionan con el mantenimiento de la concentración normal de bicarbonato en sangre (el componente metabólico).
Los dos aspectos son: la reabsorción en la sangre de prácticamente todo el bicarbonato filtrado de la sangre por los riñones; y la generación de nuevo bicarbonato que se ha perdido al amortiguar el ácido producido durante el metabolismo celular normal. La mayor parte de este autorizado artículo se dedica a describir el complejo detalle de lo que se conoce actualmente sobre las múltiples vías implicadas en la reabsorción y regeneración del bicarbonato, así como las vías reguladoras secundarias.
Aunque el enfoque principal del artículo es una descripción fisiológica detallada de estas vías y su regulación, también hay referencias frecuentes al significado patológico, y las formas precisas en que la alteración de las vías contribuyen al desarrollo de la alcalosis metabólica o la acidosis metabólica.
También se discute la forma en que estas vías contribuyen a la compensación de la alteración patológica de la homeostasis ácido-base, y ayudan a devolver el pH sanguíneo anormal hacia los límites normales. Los autores destacan las investigaciones recientes que siguen revelando una mayor complejidad de los mecanismos implicados en la reabsorción y regeneración del bicarbonato.