¿Qué es un buey?
Por Drew Conroy
Un buey, para los primeros granjeros americanos que utilizaban la bestia, era un macho maduro castrado perteneciente a la familia del ganado doméstico, o género Bos, probablemente entrenado (como los caballos de tiro, algunos nunca fueron entrenados) para trabajar, y al final de su vida inevitablemente utilizado para carne.
Un buey, por el contrario, también es un macho castrado del género Bos, pero es un animal más joven que puede no estar entrenado, o puede no ser lo suficientemente fuerte y maduro para el trabajo duro. En Estados Unidos, un buey no se considera un buey hasta que tiene cuatro años, momento en el que se considera lo suficientemente grande y maduro para cualquier trabajo que se le exija.
En Australia y otros lugares, un buey se llama «bullock». La misma bestia, pero una cultura diferente. Los camioneros de Nueva Inglaterra a veces llaman a los bueyes «toros», a pesar de que los animales han sido castrados.
Para ser cultural e históricamente precisos a la hora de definir un buey, debemos utilizar la definición «correcta» proporcionada por el Diccionario Random House, que dice que un buey es «El macho adulto castrado del género Bos utilizado como animal de tiro y para la alimentación».
Aunque, según los estándares de Estados Unidos, esta definición es correcta cultural, histórica y científicamente, tiene sus problemas. Sólo dos especies del género Bos que se utilizan para el trabajo se llaman «bueyes»: Bos indicus (cebú-tengo con joroba) y Bos taurus, las razas europeas (sin joroba). Otras especies del género Bos, como los yaks, pueden trabajarse, pero no se llaman «bueyes».
Definir la palabra «buey» como si englobara a todos los animales de la familia de los bovinos incluiría muchas especies que ni siquiera están domesticadas. Y también incluiría tanto a los machos como a las hembras. Esto podría ser aceptable en un contexto amplio e informal, pero no si es analizado por los trabajadores de las yuntas de bueyes y los historiadores de la agricultura en los Estados Unidos.
La mayoría de los bueyes pesan más o menos lo mismo que un toro maduro de la misma raza, pero el buey crece más alto y más delgado en el cuello y el pecho. Las siguientes razas y cruces son las más utilizadas como bueyes en los Estados Unidos hoy en día:
Razas puras
- Devon de ordeño americano
- Ayrshire
- Suizo pardo
- Charolais
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- Chianina
- Dexter
- Dutch Belted
- Guernsey
- Hereford de Cuernos
- Holstein
- Jersey
- Lineback
- Milking Shorthorn
- Scotch Highland
- Texas Longhorn
- Zebu (Brahman)
- Chianina-Holstein
- Devon-Holstein
- Hereford-Holstein
- Shorthorn-Holstein
Cruzas comunes
Muchos ganaderos de bueyes cruzan dos razas para desarrollar un animal de trabajo deseable, especialmente cuando las razas puras no son fácilmente accesibles. La mayoría de los productores de leche de hoy en día mantienen Holsteins y utilizan la inseminación artificial, por lo que el teamter puede persuadir fácilmente a un agricultor local para cruzar sus Holsteins con alguna otra raza conocida por su capacidad atlética, temperamento activo, o la naturaleza muscular.
Drew Conroy es el autor de Oxena Teamsters Guide y escribe regularmente sobre la ganadería en Rural Heritage. Se le puede ver entrenando bueyes en su DVD Training Oxen.