Identificación
A menudo descrito como «alienígena» en apariencia, este gentil gigante parece esencialmente una enorme cabeza flotante con aletas. Llega a medir hasta 4 m de largo y puede pesar casi 5.000 libras (más de 2.200 kg), lo que lo convierte en el pez óseo más pesado del mundo. En lugar de una aleta caudal (cola), el pez luna tiene una estructura parecida a un timón llamada clavus. Se propulsa agitando sus altas aletas dorsales y anales de lado a lado. En lugar de escamas, tiene una piel resistente y elástica de color azul pardo a plateado.
Hábitat &Alcance
Este enorme pez se encuentra en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Es una especie escurridiza, por lo que su ecología es relativamente desconocida, aunque parece que pasa gran parte de su tiempo cerca de la superficie en el océano abierto. Sin embargo, es visto con bastante regularidad cerca de las costas del noroeste del Pacífico durante el verano, e incluso ha sido visto en aguas protegidas a lo largo de las costas de BC y Washington. Se ha documentado hasta el norte del Golfo de Alaska. Haga clic aquí para leer sobre un encuentro entre un pez luna y una orca en la isla Calvert.
Especies similares
Existen otras dos especies de peces luna en el Pacífico, pero parecen estar restringidas a las aguas tropicales y subtropicales.
Información intrigante
El pez luna es inusual en muchos aspectos. A diferencia de la mayoría de los peces óseos, carece de vejiga natatoria, costillas y tejido óseo en su esqueleto. Aunque tiene un aspecto torpe y suele nadar con lentitud, puede alcanzar velocidades sorprendentes (hasta 3,2 km/h) e incluso puede llegar a salir de la superficie del agua mientras intenta eliminar parásitos. También se tumba de lado en la superficie y va a la deriva con las corrientes; se cree que este comportamiento de «asoleo» puede tener múltiples propósitos, entre ellos la termorregulación y la eliminación de parásitos, ya que los peces limpiadores e incluso las aves recogen los parásitos de la piel. Hasta 40 géneros diferentes de parásitos utilizan al pez luna como huésped, como se explica en el siguiente vídeo.
El pez luna se alimenta principalmente de medusas, como la medusa vela o Velella velella (foto), pero también come algas, zooplancton y peces pequeños; puede consumir por error bolsas de plástico que se parecen a las medusas. Es incapaz de cerrar completamente su pequeña boca.
iNaturalista
https://www.inaturalist.org/taxa/49601-Mola-mola