¿Sabías que el bicho de la patata es un nombre común para los grillos de Jerusalén? Seguramente te has cruzado con ellos y te has sentido aterrado e intimidado por su tamaño y aspecto.
Seamos sinceros, no son un insecto bonito, pero eso no los convierte en algo a lo que temer. Al contrario del mito popular de que las picaduras de los bichos de la patata son peligrosas y venenosas – no lo son.
En el curso de este artículo, voy a revelar algunos datos e información básica sobre los bichos de la patata. Y todo lo que necesitas saber sobre ellos y sus picaduras.
¿Qué es un bicho de la patata?
El bicho de la patata, también conocido como grillo de Jerusalén, cuyo nombre científico es Stenopelmatus fuscus, es un insecto sin alas nativo del oeste de Estados Unidos y México.
Este insecto se distingue por ciertas características únicas como su apariencia, dieta, manejo de plagas y distribución. Aunque se parece a un grillo, en realidad no lo es, como sugiere uno de sus nombres: grillo de Jerusalén. A diferencia de los grillos que pitan, ellos silban en su lugar).
Tampoco son de la ciudad de Jerusalén – no son bichos, sino insectos. Los agricultores pueden estar bastante familiarizados con estos insectos, ya que suelen encontrarse cavando bajo la tierra y alimentándose de los tubérculos y las raíces de las plantas de patata. De ahí el nombre de chinche de la patata.
No hay que confundirlo con el escarabajo de la patata, como suelen hacer algunas personas. Una de las principales diferencias entre estos dos insectos es que mientras uno se alimenta de las patatas que están por encima del suelo, el otro se concentra en el nivel inferior. A lo largo de este artículo, descubrirás más de sus diferencias y la singularidad del escarabajo de la patata. Fuente
¿Cómo es una chinche de la patata?
Las chinches de la patata son conocidas por su aspecto extraterrestre caracterizado por sus grandes mandíbulas y sus cabezas desproporcionadamente grandes, parecidas a las humanas. Facialmente hablando, a veces se les compara con los niños humanos, por lo que otro nombre común que reciben es el de «niño de la tierra».
Para añadir a sus llamativas cabezas grandes están sus ojos que son diminutos y oscuros. Estos insectos nocturnos en su etapa de madurez tienden a alcanzar hasta 2 pulgadas o más de longitud y son típicamente de color amarillo ámbar alrededor de sus cabezas, piernas y tórax. Sus abdómenes, por otra parte, alternan entre bandas marrones y negras, lo que es en gran medida una adaptación para el uso de sus patas espinosas en la excavación a través del suelo.
Además, son muy torpes en sus movimientos también. Cualquier insecto que vea con estos rasgos, sepa que lo más probable es que sea una chinche de la patata.
¿Qué come una chinche de la patata?
Es cierto que los cariñosamente llamados insectos de Jerusalén han sido apodados a lo largo de los años como chinches de la patata debido a su tendencia a consumir patatas. Pero, en realidad, éstas no son su dieta preferida.
Con la ayuda de sus mandíbulas extralargas sirve de adaptación, su dieta principal son partes de plantas, vegetales en descomposición y materia orgánica muerta. Cuando todo esto escasea, deciden alimentarse de insectos.
Además, dicho esto, estos insectos se alimentan de tubérculos y raíces de patata, aunque no como implica su nombre. Aunque esto ocurre, no suelen causar daños en los campos de patatas.
¿Dónde viven los chinches de la patata?
Los chinches de la patata se encuentran en el oeste y suroeste de Estados Unidos y a lo largo de la costa del Pacífico. Son insectos nocturnos; lo que implica que son más activos o sólo lo son por la noche. Además, viven en el interior de la tierra, pero a veces se pueden encontrar a nivel del suelo, ya sea arrastrándose, residiendo en lugares húmedos o en montones de estiércol, y escondiéndose bajo las rocas.
Si usted es un agricultor con una plantación de patatas y similares, espere encontrar unas cuantas de ellas al arar su campo. El cultivo de la tierra es una actividad que suele molestar a los bichos de la patata y los saca de su escondite.
¿Pican los bichos de la patata?
Mucha gente se pregunta a menudo si los bichos de la patata realmente pican y/o si suponen algún peligro para los humanos. Responder a esta pregunta es decir que un bicho de la patata hará todo lo posible para mantenerse alejado de cualquier aparición de humanos u otros depredadores.
Pero, si hay alguna amenaza para ellos como resultado de su presencia, puedes esperar que muerdan. ¿Recuerdas la mandíbula como su adaptación para comer? Para eso están. Sus mandíbulas son poderosas y capaces de morder.
Pero estos insectos generalmente no son hostiles. Suelen denominarse tímidos y como tales quieren evitar el contacto o ser vistos por los humanos. Por eso la mayor parte de su vida la pasan bajo tierra. Y por eso sólo muerden cuando son provocados.
Cuando muerden, el efecto puede ser muy doloroso y penoso. Con la fuerte mandíbula que tienen, no es de extrañar que sus mordiscos puedan llegar a ser tan molestos. Para añadir a esta molestia de las picaduras de chinches de la patata está el hecho de que roen y como resultado emiten un olor desagradable. Fuente
¿Es el bicho de la patata venenoso?
¿Son los bichos de la patata peligrosos? No hay duda de que hay un montón de insectos que se consideran plagas porque son perjudiciales para los seres humanos u otros animales. Este no es el caso de un bicho de la patata por muy aterrador y espantoso que parezca.
A diferencia de muchos otros insectos, no se libera ninguna sustancia venenosa cuando pica y por eso no supone ningún peligro para la salud de los humanos. Y sí, estos bichos tienen una saliva cargada de toxinas, pero eso sólo se aplica a las plantas, no es peligrosa ni venenosa para los humanos.
No presentan ninguna glándula tóxica especializada, por lo que son incapaces de producir sustancias venenosas cuando se agitan, se asustan, tienen hambre o se sienten protegidos. Lo peor que pueden hacer cuando se ven amenazados es infligir un dolor agonizante a quien pica.
Señales de advertencia para evitar una chinche de la patata
A pesar de lo aterradoras que puedan parecer, lo peor que pueden hacer es infligir un dolor agonizante pero no tóxico como resultado de su mordedura. Aunque este dolor puede ser muy insoportable, son transitorios – duran sólo unos minutos.
Al mismo tiempo, esta agonía se puede evitar conociendo las señales de advertencia que dan cuando están agitados. Normalmente, cuando se preparan para morder tienen una forma de levantar las patas y hacer que su cuerpo parezca más grande de lo habitual.
También hay que estar atento a sus siseos que suelen producirse antes de que intenten clavar sus dientes en tu piel. Además, si se deja a estos tipos solos, estarían a su aire. Antes de que puedan agitarse, por lo general es otra parte la que inició el encuentro.
Siempre sea cauteloso cada vez que se encuentre con ellos e incluso si ha entrado en contacto con ellos, asegúrese de tener los guantes puestos.
¿Cómo tratar una picadura de chinche de la patata?
Ya hemos comprobado que la picadura de una chinche de la patata en sí misma no viene acompañada de ninguna sustancia nociva o venenosa, sólo del dolor. Pero, es importante prevenir la marca de la picadura de cualquier infección. Es necesario que la zona afectada se limpie, para librar a la zona alrededor de la herida de la mordedura de cualquier germen.
Para ello, puede simplemente utilizar jabón y agua tibia. Si hay picor unido al dolor, se aconseja aplicar vinagre de sidra de manzana en la zona irritada. Esta sustancia posee propiedades antimicrobianas, por lo que contribuirá en gran medida a evitar que la herida infligida por un bicho de la patata se infecte.
Simplemente mezcla cantidades iguales de agua y vinagre de sidra de manzana, sumerge una bola de algodón en la mezcla y aplícala sobre la marca de la picadura. Haz esto unas 3 veces al día hasta que la sensación asociada a la picadura disminuya.
Palabras finales sobre la picadura de la chinche de la patata
Que una criatura tenga un aspecto extraño no significa que esté destinada a hacernos daño. En particular, se ha pensado que la apariencia de este insecto es sinónimo de su comportamiento. Este no es el caso de la chinche de la patata. Son uno de los insectos más mansos que encontrarás sobre la faz de la tierra.
No tienes por qué preocuparte por su presencia. Ahora ya sabes que lo único que busca un bicho de la patata es la paz. Mientras eso ocurra, no supone ninguna amenaza para el ser humano de ninguna manera.
También es importante señalar aquí que aunque estos insectos tienden a causar molestias (sobre todo cuando son molestados o amenazados), juegan un papel importante en el ecosistema.