La importancia de la codificación por colores del tratamiento del asma en la educación de los pacientes está bien aceptada. Tradicionalmente, los inhaladores de medicación de alivio son de color azul y los inhaladores de prevención de color marrón.1 Esta costumbre no siempre se sigue y las incoherencias en el color de los inhaladores crean mucha confusión.
La comercialización de la misma medicación en inhaladores de diferentes colores y la introducción de nuevos fármacos y combinaciones contribuyeron a este predicamento. La confusión creada por la introducción del salbutamol genérico en el Reino Unido en inhaladores de color naranja se ha discutido anteriormente.2 El salbutamol en algunos países viene en inhaladores blancos con una tapa azul. El código de colores de los tapones nunca es fiable, ya que los pacientes pueden cambiar fácilmente estos tapones.
En todo el mundo, los corticosteroides inhalados (CSI) están disponibles en inhaladores de color marrón, blanco, magenta, azul, marrón anaranjado y rojo. Los beta-agonistas de acción prolongada (LABA) se comercializan ahora en envases verdes, azules, blancos y azul verdoso. El nuevo salbutamol a base de propulsores de hidrofluoroalcano se comercializa en envases rojos o amarillos. Curiosamente, su publicidad en una revista pide a los pacientes que busquen el «rojo» en caso de necesidad. Los esteroides inhalados y las combinaciones de LABA se presentaron en inhaladores de color violeta, rojo y marrón. Así que en cualquier momento un paciente puede estar expuesto a una colección de inhaladores de colores con total incertidumbre de su contenido.
En realidad, tener ciertos colores universalmente aceptados sería lo más eficaz. Pero, ¿qué color se puede utilizar cuando los medicamentos se comercializan combinados? Se recomienda incrustar en los inhaladores, pequeños círculos o puntos de colores. Los colores pueden asignarse a diferentes tipos de medicamentos. En función del contenido, debe colocarse el punto de color correspondiente en el inhalador. Cuando contenga dos medicamentos, los puntos del mismo color deben superponerse parcialmente (Figura 1A). Siguiendo la tradición, se facilitará la aceptación utilizando el color azul para los aliviadores y el marrón para los esteroides inhalados. Sugerimos el verde para los LABA, el amarillo para los anticolinérgicos y el negro para los anticolinérgicos de acción prolongada. Por lo tanto, es fácil saber que un inhalador con un punto azul contiene un broncodilatador, independientemente del lugar donde se haya comprado, ya sea en Londres o en Mascate.
a) Azul para los beta-agonistas. b) Marrón para los corticosteroides inhalados (CSI). c) Verde para los beta-agonistas de acción prolongada. d) Amarillo para los anticolinérgicos. e) Azul y Marrón para los beta-agonistas y la combinación de CSI. f) Verde y marrón para beta-agonistas de acción prolongada y combinación de ICS. g) Azul y amarillo para beta-agonistas y combinación de anticolinérgicos. h) Rojo para mantener en reserva.
Dos círculos de colores superpuestos, uno marrón y otro verde, indican que el inhalador contiene ICS y LABA. El rojo puede reservarse para un uso futuro. Sugerimos que estos identificadores se llamen «puntos U» (puntos universales para inhaladores). Para ayudar a los pacientes con problemas de visión,3 los puntos deberían tener un nivel ligeramente elevado con el orden de los colores reservado universalmente. Siguiendo el mismo principio, también se puede considerar una identificación alternativa, las bandas de color, que podrían denominarse «bandas universales» o «bandas U» (Figura 1B).
Partridge,4 narra sus infructuosos esfuerzos para que los organismos responsables se interesen por los problemas creados por la introducción de un inhalador genérico de salbutamol. No es el único que plantea las mismas preocupaciones.1,5 Sin embargo, esperamos reavivar el debate sobre la conveniencia de tener colores uniformes para los inhaladores. Hacemos un llamamiento a todos los fabricantes para que consideren este concepto y adopten los colores sugeridos para cada clase de medicamentos.