Discusión
Obtuvimos datos del registro de cáncer de investigación SEER, que abarca alrededor del 28% de la población estadounidense, e incluimos todos aquellos sitios de cáncer disponibles en el registro SEER con la excepción del meningioma. Las tasas de mortalidad pueden haberse visto afectadas por otras variables no incluidas en el registro SEER, como las afecciones comórbidas, la eficacia y la tolerancia del tratamiento, así como las diferencias biológicas en el grupo de mayor edad.
La tasa de incidencia global específica por edad en el grupo de mayor edad disminuye. Esto podría explicarse porque la limitación de la carcinogénesis depende de la edad, con la posibilidad de que la exposición a los carcinógenos varíe mucho con la edad. Además, la supresión de la tumorigénesis podría deberse a la disminución del potencial proliferativo de las células en las edades más avanzadas y a la remodelación del sistema inmunitario dependiente de la edad.
A pesar de la disminución de la tasa de incidencia global específica por edad en el grupo de mayor edad, las tasas de incidencia de cáncer específicas por edad para 12 localizaciones/histologías específicas siguieron aumentando en el grupo de más de 85 años. En general, la mayoría de estas localizaciones/histologías tienen resultados menos graves que otras localizaciones de cáncer, pero esto puede no ser cierto para la población de edad avanzada. Los pacientes de edad avanzada con la enfermedad en el mismo estadio suelen tener peores resultados que los pacientes más jóvenes, ya que tienden a tener una enfermedad más agresiva y es menos probable que reciban una terapia eficaz por diversas razones.
La edad, como mínimo, es un reflejo de la exposición acumulativa y/o prolongada al carcinógeno. Se ha sugerido que los efectos dosis-duración de las exposiciones carcinógenas aumentan el riesgo de cáncer con la edad, independientemente de cualquier efecto del envejecimiento. Esta explicación está respaldada por los datos de los experimentos con roedores con carcinógenos y las observaciones sobre la exposición laboral en humanos. Así pues, en el caso de los cánceres que tienen una mayor incidencia con el avance de la edad, la exposición prolongada y/o acumulada a carcinógenos puede haber desempeñado un papel en la etiología. Esto subraya la importancia de centrarse en la exposición a carcinógenos en las políticas sanitarias destinadas a la prevención primaria de estos tipos de cáncer. Con respecto a la prevención secundaria, el impacto del diagnóstico precoz y el cribado del cáncer debe evaluarse cuidadosamente en los ancianos.
Necesitamos identificar la carga del cáncer en la población de edad avanzada para ayudar a orientar las decisiones de prevención y cribado. Las medidas básicas de la carga de la enfermedad incluyen la incidencia específica de la enfermedad, la prevalencia, la mortalidad y los años de vida potencialmente perdidos (YLL) . El YLL proporciona una medida de la carga total del cáncer en la sociedad, en términos de años de vida perdidos. En especial, da más peso a los cánceres que se producen en los grupos de edad más jóvenes que a los que se producen en la población de más edad . Se espera que el YLL sea bajo en las personas mayores debido a la menor esperanza de vida a esta edad. Además, esta medida no proporciona necesariamente una guía precisa para evaluar el número de años de vida que se ganarían mediante la prevención, el cribado o el tratamiento eficaces del cáncer . Para los grupos de mayor edad, las medidas efectivas de la carga del cáncer serían la incidencia, la prevalencia y la mortalidad. El hecho de que la incidencia de los cánceres específicos de la edad que siguen aumentando en el grupo de edad de 85 años o más otorga una mayor importancia a la prevención y al cribado de estas localizaciones/histologías del cáncer. Pocos estudios presentan datos a favor o en contra del cribado del cáncer en los adultos mayores y se necesitan directrices basadas en la evidencia. Los cánceres destinados a provocar la muerte antes de los cinco años pueden ser demasiado agresivos para que los pacientes se beneficien de la detección y el tratamiento tempranos, lo que sugiere que los pacientes mayores con una esperanza de vida inferior a los cinco años no obtendrán beneficios de supervivencia con el cribado del cáncer . Sin embargo, la esperanza de vida según el informe de 2012 de los CDC de personas mayores de 85 años sin cáncer, era de más de cinco años en todas las razas, orígenes y ambos sexos , lo que permite debatir sobre el papel del cribado del cáncer en este grupo de edad. Las cuestiones relacionadas con los riesgos y beneficios del cribado en pacientes de edad avanzada son complicadas y la supervivencia estimada es clave a la hora de recomendar el cribado . Hay que tener en cuenta que el cribado no proporciona ningún beneficio clínico a los individuos destinados a morir por otra causa, por lo que los analistas políticos consideran seriamente la cuestión de interrumpir el cribado del cáncer a partir de cierta edad.
El manejo del cáncer en los ancianos plantea múltiples retos debido a las comorbilidades relacionadas con la edad, la polifarmacia y los cambios fisiológicos en la función de los órganos que afectan a la capacidad de predecir la tolerancia al tratamiento anticanceroso . Los ancianos constituyen una población heterogénea en lo que respecta a su estado de salud general, por lo que las decisiones de cribado y tratamiento en esta población suelen ser individualizadas y los médicos cuantifican diversos factores (esperanza de vida, estado físico y mental, comorbilidades, riesgo de desarrollar cáncer, beneficios/riesgos de los procedimientos de cribado y preferencias individuales) en lugar de centrarse únicamente en la edad . A partir de los 85 años aumenta la dependencia funcional, los síndromes geriátricos y la prevalencia de la fragilidad clínica. Esto se complica aún más por las limitadas directrices basadas en la evidencia para el manejo apropiado de esta población, lo que en última instancia conduce a un tratamiento insuficiente debido al miedo a la toxicidad. Animar a los pacientes de edad avanzada a participar en estudios de investigación que produzcan datos basados en la evidencia nos ayudará a establecer dichas directrices y a superar los temores. La edad avanzada por sí sola no debe impedir que los pacientes reciban el tratamiento anticanceroso estándar. Hay que clasificar a los pacientes como aptos o frágiles en función de su estado de rendimiento (bueno o malo), sus comorbilidades (limitadas o múltiples) y sus síndromes geriátricos. Las escalas de aptitud física, como la evaluación geriátrica integral (CGA), son las que mejor tienen en cuenta la diversidad de la población geriátrica y se recomiendan para evaluar la idoneidad de la quimioterapia. El enfoque del tratamiento para los pacientes de estas dos categorías difiere, con un tratamiento más agresivo para los pacientes en forma y terapias más conservadoras para los pacientes frágiles . Parece razonable realizar un cribado muy exhaustivo de la fragilidad en las personas de 85 años o más y tratar a estos pacientes con paliación de los síntomas y preservación de la calidad de vida.
La población de mayor edad (grupo de 85 años o más) pasó de poco más de 100.000 personas en 1900 a 5,5 millones en 2010. La Oficina del Censo de Estados Unidos prevé que la población de 85 años o más podría pasar de 5,5 millones en 2010 a 19 millones en 2050 . Las mejoras en la salud y el bienestar se traducen en una mayor esperanza de vida y en el diagnóstico de diversos problemas de salud, incluido el cáncer. Incluso con un descenso de las tasas de incidencia de cáncer específicas por edad para el grupo de mayor edad, el número absoluto de individuos diagnosticados de cáncer seguirá aumentando debido a estos cambios poblacionales . Por lo tanto, la demanda de cribado, prevención, diagnóstico y gestión del cáncer en la población de edad avanzada aumentará. La utilización continuada de sistemas de datos de calidad basados en la población y la traslación de los resultados de la investigación clínica y básica basada en la evidencia a las prácticas de salud pública son esenciales para el desarrollo de políticas públicas para el cáncer .