Hay dos formas principales de medir la pobreza: la pobreza relativa y la absoluta.
Definición de pobreza relativa
La pobreza relativa es el nivel de pobreza que cambia dependiendo del contexto: es relativa al contexto económico en el que existe. La pobreza relativa se da cuando los ingresos de un hogar son inferiores a la mediana de los ingresos de un determinado país.
Por lo tanto, en los países con niveles de ingresos medios más altos, el nivel en el que se considera que un hogar se encuentra en estado de pobreza relativa es también más alto. Las personas que entran en la categoría de pobreza relativa no están necesariamente privadas de todas las necesidades básicas, pero pueden no experimentar el mismo nivel de vida que la mayoría de la sociedad; en otras palabras, sufren una privación relativa.
¿Qué es la pobreza absoluta?
La pobreza absoluta se produce cuando los ingresos del hogar están por debajo de un nivel definido, lo que impide a los miembros de ese hogar satisfacer sus necesidades básicas: agua potable, alimentos, vivienda, atención sanitaria, educación, etc. Los criterios de la pobreza absoluta no cambian con el crecimiento económico: se trata de una forma más universal de evaluar las formas más extremas de pobreza.
El Banco Mundial considera que la pobreza extrema es vivir con menos de 1,90 dólares al día.
Definición de pobreza absoluta de las Naciones Unidas
Así es como la Cumbre Mundial para el Desarrollo Económico de las Naciones Unidas definió el término: «La pobreza absoluta es una condición caracterizada por la privación severa de las necesidades humanas básicas, incluyendo alimentos, agua potable, instalaciones de saneamiento, salud, vivienda, educación e información. Depende no sólo de los ingresos, sino también del acceso a los servicios sociales»
Entender el ciclo de la pobreza
Existen numerosas pruebas estadísticas que demuestran que quienes nacen en la pobreza tienen pocas probabilidades de salir de ella. Tienden a permanecer dentro de su categoría económica. Esto se debe a que las familias de los niños que nacen en la pobreza carecen de los recursos necesarios para ayudar a sus hijos a progresar económicamente: por lo general, no pueden permitirse la educación ni la atención médica, la alimentación y el agua adecuadas, la vivienda y otras necesidades básicas necesarias para que cualquier persona intente conseguir un mejor empleo cuando sea adulta.
Pobreza primaria
La pobreza primaria describe una situación de incapacidad para satisfacer las necesidades básicas/de supervivencia de una persona (alimentos, agua, vivienda, etc.) así como el estado de estar por debajo del umbral de la pobreza.
Pobreza secundaria
La pobreza secundaria, por otro lado, describe una situación en la que las personas apenas pueden permitirse cubrir las necesidades pero, debido a que tienen tensiones financieras y/o relacionadas con las condiciones de vida, gastan parte de su dinero en mecanismos de supervivencia, lo que les deja con menos dinero del que necesitan.
En última instancia, esto es culpa de las circunstancias más que del individuo, ya que es natural que cualquier persona en una situación de estrés necesite gestionar parte de este estrés; reducir la pobreza secundaria exige mejorar la calidad de vida y la estabilidad financiera de la sociedad en su conjunto.
La pasión de Prateek Agarwal por la economía comenzó durante su carrera universitaria en la USC, donde estudió economía y negocios. Inició Intelligent Economist en 2011 como una forma de enseñar a los estudiantes actuales y a sus compañeros los entresijos de la materia. Desde entonces, ha investigado mucho en este campo y ha publicado más de 200 artículos.