AntigüedadEditar
Poitiers fue fundada por la tribu celta de los Pictones y era conocida como oppidum Lemonum antes de la influencia romana. Se dice que el nombre proviene de la palabra celta para el olmo, Lemo. Tras la influencia romana, la ciudad pasó a llamarse Pictavium, o más tarde «Pictavis», en honor a los propios habitantes pictones originales.
Hay una rica historia de hallazgos arqueológicos de la época romana en Poitiers. De hecho, hasta 1857 Poitiers albergaba las ruinas de un vasto anfiteatro romano, que era más grande que el de Nîmes. En 1877 se descubrieron restos de unas termas romanas, construidas en el siglo I y demolidas en el siglo III.
En 1879 se descubrieron en las alturas del sureste de la ciudad un lugar de enterramiento y las tumbas de varios mártires cristianos. Los nombres de algunos de los cristianos se habían conservado en pinturas e inscripciones. No muy lejos de estas tumbas se encuentra un enorme dolmen (la Pierre Levée), de 6,7 metros de largo, 4,9 metros de ancho y 2,1 metros de alto, alrededor del cual se celebraba la gran feria de San Lucas.
Los romanos también construyeron al menos tres acueductos. Este extenso conjunto de construcciones romanas sugiere que Poitiers fue una ciudad de primera importancia, posiblemente incluso la capital de la provincia romana de la Galia Aquitania durante el siglo II.
Cuando el cristianismo se oficializó y se introdujo gradualmente en todo el Imperio Romano durante los siglos III y IV, el primer obispo de Poitiers del 350 al 367, Hilario de Poitiers o San Hilario, procedió a evangelizar la ciudad. Exiliado por Constancio II, se arriesgó a morir para volver a Poitiers como obispo. Los primeros cimientos de la Baptistère Saint-Jean se remontan a esa época de evangelización cristiana abierta. Fue nombrado «Doctor de la Iglesia» por el Papa Pío IX.
En el siglo IV, se construyó una gruesa muralla de 6 m de ancho y 10 m de alto alrededor de la ciudad. Tenía una longitud de 2,5 km y se situaba en la parte oriental, defendida de forma natural, y en la cima del promontorio. Alrededor de esta época, la ciudad comenzó a ser conocida como Poitiers.
Cincuenta años después, Poitiers cayó en manos de los visigodos arrianos, y se convirtió en una de las principales residencias de sus reyes. El rey visigodo Alarico II fue derrotado por Clodoveo I en Vouillé, no muy lejos de Poitiers, en el año 507, y la ciudad quedó así bajo dominio franco.
Edad MediaEditar
Durante la mayor parte de la Alta Edad Media, la ciudad de Poitiers aprovechó su emplazamiento táctico defensivo y su ubicación, alejada del centro del poder franco. Como sede de un évêché (obispado) desde el siglo IV, la ciudad era un centro de cierta importancia y la capital del condado de Poitou. En el apogeo de su poder, los condes de Poitiers gobernaban un amplio dominio, que incluía tanto Nouvelle-Aquitaine como Poitou.
La ciudad se denominaba a menudo Poictiers, nombre conmemorado en los buques de guerra de la Marina Real, tras la batalla de Poi(c)tiers.
La primera victoria decisiva de un ejército cristiano de Europa occidental sobre una potencia musulmana, la batalla de Tours, fue librada por los hombres de Carlos Martel en las cercanías de Poitiers el 10 de octubre de 732. Para muchos historiadores, fue uno de los momentos cruciales del mundo.
Eleanor de Aquitania residió con frecuencia en la ciudad, que embelleció y fortificó, y a la que en 1199 confió los derechos comunales. En 1152 se casó con el futuro rey Enrique II de Inglaterra en la catedral de Poitiers.
Durante la Guerra de los Cien Años, la batalla de Poitiers, una victoria inglesa, se libró cerca de la ciudad de Poitiers el 19 de septiembre de 1356. Más adelante en la guerra, en 1418, bajo coacción, el parlamento real se trasladó de París a Poitiers, donde permaneció en el exilio hasta que los Plantagenet se retiraron definitivamente de la capital en 1436. Durante este intervalo, en 1429 Poitiers fue el lugar de la investigación formal de Juana de Arco.
La Universidad de Poitiers fue fundada en 1431. Durante y después de la Reforma, Juan Calvino tuvo numerosos conversos en Poitiers y la ciudad tuvo su parte de los procedimientos violentos que subrayaron las Guerras de Religión en toda Francia.
En 1569 Poitiers fue defendida por Gui de Daillon, conde du Lude, contra Gaspard de Coligny, que tras un bombardeo infructuoso y siete semanas, se retiró de un asedio que había puesto a la ciudad.
Siglo XVIEditar
El gobierno de la ciudad de Poitiers basaba sus pretensiones de legitimidad en la teoría del gobierno en la que el alcalde y los échevins tenían la jurisdicción de los asuntos de la ciudad en feudo del rey: es decir, le juraban lealtad y le prometían apoyo, y a cambio él les concedía la autoridad local. Esto les daba la ventaja de poder afirmar que cualquier habitante de la ciudad que desafiara su autoridad era desleal al rey. Cada año, el alcalde y los 24 échevins juraban fidelidad «entre las manos» del rey o de su representante, generalmente el teniente general o el senegalés. Por ejemplo, en 1567, cuando Maixent Poitevin era alcalde, el rey Enrique III vino de visita y, aunque algunos habitantes de la ciudad se quejaron del comportamiento licencioso de su séquito, Enrique suavizó las cosas con un cálido discurso en el que reconocía su lealtad y les daba las gracias por ello2.
En esta época, el alcalde de Poitiers iba precedido de sargentos allá donde iba, consultaba a los órganos deliberantes, ejecutaba sus decisiones, «conocía de los pleitos civiles y criminales en primera instancia», procuraba que el abastecimiento de alimentos fuera suficiente, visitaba los mercados.2
En el siglo XVI, Poitiers impresionaba a los visitantes por su gran tamaño, y sus importantes características, entre las que se encontraban «los tribunales reales, la universidad, las prolíficas imprentas, las ricas instituciones religiosas, la catedral, las numerosas parroquias, los mercados, la impresionante arquitectura doméstica, las extensas fortificaciones y el castillo.»3
El Poitiers del siglo XVI está estrechamente asociado a la vida de François Rabelais y a la comunidad de Bitards.
Siglo XVIIEditar
La ciudad conoció una menor actividad durante el Renacimiento. Se realizaron pocos cambios en el paisaje urbano, excepto para dar paso a la calle de la Tranchée. Se construyeron puentes donde los habitantes habían utilizado gués. En esa época se construyeron algunos hôtels particuliers, como los hôtels Jean Baucé, Fumé y Berthelot. Los poetas Joachim du Bellay y Pierre Ronsard se conocieron en la Universidad de Poitiers, antes de partir hacia París.
Durante el siglo XVII, muchas personas emigraron desde Poitiers y el Poitou hacia los asentamientos franceses en el nuevo mundo y, por ello, muchos acadianos o cajunes que viven hoy en día en Norteamérica pueden rastrear su ascendencia hasta esta región.
Siglo XVIII
Durante el siglo XVIII, la actividad de la ciudad dependía principalmente de sus funciones administrativas como centro regional: Poitiers era la sede de la administración regional de la justicia real, del évêché, de los monasterios y de la intendencia de la Généralité du Poitou.
El Vizconde de Blossac, intendente de Poitou de 1750 a 1784, hizo acondicionar un jardín francés en Poitiers. También hizo arrasar la antigua muralla de Aliénor d’Aquitaine y en su lugar se construyeron bulevares modernos.
Siglo XIXEditar
Durante el siglo XIX, se construyeron en Poitiers numerosas bases militares debido a su ubicación central y estratégica. Poitiers se convirtió en una ciudad de guarnición, a pesar de su distancia de las fronteras de Francia.
La estación de tren de Poitiers se construyó en la década de 1850, y conectó Poitiers con el resto de Francia.
Siglo XX y Poitiers contemporáneoEditar
Poitiers fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, en particular la zona alrededor de la estación de tren que fue fuertemente golpeada el 13 de junio de 1944.
Desde finales de la década de 1950 hasta finales de la década de 1960, cuando Charles de Gaulle puso fin a la presencia militar estadounidense, el Ejército y la Fuerza Aérea de Estados Unidos tenían una serie de instalaciones militares en Francia, incluyendo un importante centro de logística y comunicaciones del Ejército en Poitiers, que formaba parte de lo que se llamaba la Zona de Comunicación (ComZ), y que consistía en un cuartel general de logística y una agencia de comunicaciones situada en Aboville Caserne, un complejo militar situado en una colina sobre la ciudad. Cientos de graduados («Military Brats») de la Escuela Secundaria Americana de Poitiers, una escuela operada por el Sistema Escolar del Departamento de Defensa (DODDS), han seguido carreras exitosas, incluyendo el reciente comandante en jefe del Comando de las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos, el General del Ejército Bryan (Doug) Brown. El Caserne también albergaba una completa comunidad de apoyo, con un teatro, un economato, instalaciones recreativas y una emisora de radio afiliada a la Red de Fuerzas Americanas, Europa, con sede en Fráncfort (ahora Mannheim, Alemania).
La ciudad se benefició de la descentralización industrial en los años 70, por ejemplo con la instalación durante esa década de las fábricas Michelin y Compagnie des compteurs Schlumberger. El proyecto de parque temático y de investigación Futuroscope, construido en 1986-1987 en la cercana Chasseneuil-du-Poitou, a partir de una idea de René Monory, consolidó el lugar de Poitiers como destino turístico y como centro universitario moderno, y abrió la ciudad a la era de las tecnologías de la información.