La forma en que describimos las edades, incluyendo los años o las edades de las personas, a veces puede parecer extraña si se tiene en cuenta que los años que empiezan por «20» se denominan «siglo XXI» (y de forma similar, los años que empiezan por «19» eran el «siglo XX»). Sin embargo, hay una razón muy lógica para ello: cuando se trata de la edad, y del tiempo transcurrido, asignamos números después de que un periodo de tiempo se haya completado.
Cualquier año que empiece por «20xx» forma parte del Siglo XXI, ya que forman el vigésimo primer conjunto de cien años en el tiempo registrado. Cuando lleguemos a 2100, el tiempo se habrá registrado durante 21 siglos. Considere el inicio del tiempo registrado – el primer siglo fueron los primeros cien años de tiempo, los años a través de 0 a 99. A los 100 años, el primer siglo se completó, y el segundo siglo comenzó (100 a 199 años).
Este es el patrón al que nos atenemos – nos referimos a un período de tiempo como el primer, segundo, vigésimo u otro período mientras se está completando. Pero un número que denota la edad se asigna después de que ese período se ha completado. Así que 2016, por ejemplo, entra dentro del tiempo en que se están completando los 2100 años (lo que lo convierte en el siglo XXI), pero no daremos a los años el número 21xx hasta después de que se completen esos 2099 años.
Cómo funcionan los años para las edades
El mismo principio se utiliza cuando hablamos de la edad de alguien o algo. Al igual que con el primer siglo, un niño está en su primer año hasta que cumple un año, pero no decimos que tiene un año hasta que se completa ese año. Si tiene 15 años, por ejemplo, entonces ha completado 15 años de vida. Al mismo tiempo, después de cumplir 15 años estás entrando realmente en tu 16º año.
Típicamente, así es como se describe la edad – describimos una edad dentro del periodo que está completando, pero etiquetamos la edad con un número que muestra el tiempo completado.
Nótese que esto no es algo que se generalice a todas las etiquetas del tiempo. Cuando se habla de la edad, es cierto, pero cuando se describe algo como un curso u horario se encuentra el período de tiempo que se está completando como un nombre. Así, en la universidad puedes decir que estás en el primer año, en el segundo o en el tercero, por ejemplo, lo que significa que es el año que estás completando. Pero cuando se trata de hablar de siglos, y de dar números para las edades, ten en cuenta que la etiqueta que utilizamos para describir un periodo de tiempo en curso es diferente al número que le asignamos. Para más información sobre los estilos de escritura de las fechas en general, consulte también este artículo.