Fundado en el año 969, el Cairo moderno puede parecer joven en comparación con las pirámides de 4.500 años de antigüedad que se encuentran al otro lado del Nilo. Pero la ciudad ha vivido su propia historia a lo largo de su vida, incluyendo las ocupaciones de los otomanos y los británicos y las revoluciones que cambiaron el curso del país.
La historia de El Cairo y de la región -nueva y antigua- se expondrá pronto en el Gran Museo Egipcio, el mayor museo del mundo dedicado a una sola civilización. Situado a tan solo 2 km de las Grandes Pirámides, el museo (que abrirá sus puertas a finales de 2020) tiene a los lugareños entusiasmados con la posibilidad de experimentar más de su propia historia y compartir los tesoros de la antigua civilización egipcia con nuevos visitantes.
«Sé que podré ver algunas obras maestras increíbles por primera vez en mi vida, ya que muchas han estado previamente guardadas y ahora se expondrán en el nuevo museo», dijo Sayed Abed Al Razek, un guía local de Osiris Tours en El Cairo. «Los lugareños, como yo, también estamos deseando que se inaugure, ya que aumentará el turismo, lo que a su vez ayudará a la economía egipcia.»
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Abed Al Razek y otros lugareños ven la apertura del museo como una oportunidad para reintroducir al mundo en El Cairo, una ciudad que ha visto disminuir el turismo desde la revolución egipcia de 2011 que provocó la destitución del longevo gobernante Hosni Mubarak. Más allá del museo en sí, los residentes están dispuestos a compartir por qué los visitantes deberían volver a la extensa capital de Egipto y por qué les encanta vivir allí.
¿Por qué le gusta a la gente?
Con más de 20 millones de personas viviendo en el área metropolitana, El Cairo tiene «un pulso energético», según Lauren K Clark, una escritora estadounidense que ha vivido en El Cairo desde 2010. Ella atribuye la energía de la ciudad a las variadas culturas, clases sociales y entorno natural que se encuentran aquí, explicando que cada parte de la ciudad tiene su propio ambiente y cultura donde brillan estas facetas.
«Tienes el lado moderno, alegre y de club. Tienes el lado rural, verde, de pastos exuberantes. Tienes el lado en el que te sientes como si estuvieras en la antigüedad», dijo. «Y lo fascinante es que El Cairo ha conseguido mantener todas estas entidades diferentes. Esta es la magia y la maravilla de la ciudad»
Lo fascinante es que El Cairo ha conseguido sostener todas estas entidades diferentes. Esta es la magia y la maravilla de la ciudad
La expatriada australiana Dana Hooshmand, que escribe un blog en Discover Discomfort, está de acuerdo en que la ciudad tiene un zumbido singularmente emocionante. «Sales por la puerta de El Cairo y te encuentras de repente con 1.000 vehículos que se entrecruzan como hormigas, el sonido de cientos de bocinas que tocan el claxon, gente que zigzaguea entre el tráfico vendiendo bocadillos de pan con cestas en la cabeza y carros de burros pilotados por los zabbaleen que transportan la basura», explica. «Es abrumador, pero no puedes evitar sentirte vivo».
La escena gastronómica aquí ha experimentado un renacimiento desde 2011, con un exceso de nuevos restaurantes. «Algunos se inspiran en los gustos globales, mientras que otros se remontan a sus raíces tradicionales», dice Abed Al Razek. Abed Al Razek aboga por que nadie se vaya de Egipto sin probar «al menos unos cuantos platos» de koshary, el sustancioso plato nacional egipcio que combina lentejas especiadas, arroz salado, garbanzos, cebollas fritas y macarrones, y que está cubierto por una salsa de tomate avinagrada.
Clark también sugiere a los visitantes que se desplacen a Maadi, un suburbio del sur de El Cairo, para conocer la carretera 9, una calle repleta de restaurantes que sirven desde sushi hasta comida callejera egipcia. «Llamo a esta calle ‘La calle de los sueños culinarios’, porque es realmente eso», dijo.
¿Cómo es vivir aquí?
Los residentes dicen que quien se mude a El Cairo debe estar preparado para el bullicio de una gran ciudad. Aunque las nuevas infraestructuras y los proyectos de desarrollo están muy extendidos y pueden causar algunos retrasos para desplazarse, no faltan formas de navegar por la metrópoli.
«Me encanta, me encanta, me encanta la accesibilidad al transporte. Me encanta poder sacar la mano para coger un taxi, o tomar el autobús, un tuk-tuk, un tren o un Uber», dijo Clark.
Los desplazamientos también son asequibles; los costes mensuales de transporte son, de media, un 250% más bajos que en Londres, según el sitio de comparación de precios Expatistan.
Los residentes también recomiendan adoptar una actitud relajada ante la vida en El Cairo, ya que las cosas no siempre pueden salir según lo previsto.
«Si vas con una forma de pensar, como un horario fijo o una estructura particular de organización, te sentirás muy decepcionado», dijo Clark. «El Cairo te enseña a dejarte llevar por la corriente y a saborear las lecciones aprendidas por el camino».
Hablar árabe egipcio puede ayudar a los recién llegados a navegar. «El Cairo es cosmopolita, y puedes arreglártelas con el inglés», dijo Hooshmand. «Pero te divertirás mucho más si sabes árabe».
El Cairo enseña a dejarse llevar por la corriente y a saborear las lecciones aprendidas por el camino
Por muy famoso que sea el pasado antiguo de este lugar -incluida la mezquita de Al-Azhar, que data del año 972 d.C., y la parte copta de la ciudad, donde aún se conservan torres romanas e iglesias que albergan arte paleocristiano, los lugareños también quieren ser conocidos por lo que aportan al presente. «Los habitantes de El Cairo, y de Egipto en su conjunto, están dando al mundo una imagen positiva y saludable de Egipto», afirma Clark. «Están compitiendo, elevando, y quieren mostrar su capacidad para recuperarse y reclamar una presencia más vigilante en la escena mundial».
Como parte de esto, el nuevo gobierno se ha embarcado en un ambicioso plan para reconstruir la capital a 45 km al este de El Cairo, en una zona que actualmente se llama la Nueva Capital Administrativa. El plan incluye la creación de una «ciudad inteligente» con pagos de transporte sin dinero en efectivo y abundantes parques y zonas verdes que cubren una superficie eventual de 700 km2, pero la falta de financiación ha provocado numerosos retrasos en el progreso.
¿Qué más hay que saber?
Ha habido retos adicionales desde el levantamiento de 2011, en particular dentro de la economía. La inflación se disparó tras la revolución: en 2010, un dólar estadounidense valía 5,7 libras egipcias, pero en 2018 valía 17,8 libras egipcias. Las cosas han mejorado ligeramente desde entonces, y ahora 1 dólar estadounidense vale alrededor de 16 libras egipcias.
«La economía va mejor ahora», dijo Abed Al Razek. «Especialmente con el turismo que vuelve a Egipto».
A pesar del progreso económico, el acoso a las mujeres sigue siendo un problema en El Cairo. Un estudio de la ONU de 2013 informó de que el 99,3% de las mujeres egipcias han sufrido algún tipo de acoso. «Egipto ya era el peor lugar de Oriente Medio en cuanto a acoso, y lo sigue siendo», dijo Hooshmand.
Sin embargo, las mujeres de la ciudad están luchando. Las activistas locales por los derechos de las mujeres han creado recursos como el HarassMap -un mapa interactivo que permite a las mujeres denunciar los incidentes, así como cuándo alguien intervino para ayudar- para acabar con el estigma que rodea a la denuncia y hacer que los acosadores rindan más cuentas.
Aunque los residentes son sinceros sobre los retos actuales a los que se enfrenta la comunidad, Hooshmand afirma que los egipcios se manifiestan sobre los problemas porque creen que el país puede cambiar.
«Creen que el futuro puede ser brillante», dijo Hooshmand. «Y siempre que se produzcan cambios sistémicos, Egipto puede tal vez alcanzar cotas aún mayores de las que alcanzó en el pasado.»
Living In es una serie de BBC Travel que descubre cómo es residir en algunos de los principales destinos del mundo.
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