A esos supuestos pocos que están por ahí protestando por el regreso del coche nº 3 a la Sprint Cup Series con Austin Dillon al volante: ¿Cuál es el problema, gente?
El abuelo de Dillon y propietario del coche, Richard Childress, ha hecho un respetable trabajo preservando la dignidad y la herencia del nº 3 desde que fue conducido por última vez en la Cup Series por Dale Earnhardt en la Daytona 500 de 2001. Earnhardt perdió la vida ese día en un accidente en la última vuelta.
Se tomaron su tiempo para volver a poner el nº 3 en la pista en cualquier capacidad en la NASCAR, con Dillon corriendo primero en la Camping World Truck Series y luego en la Nationwide Series. Ganó campeonatos en ambas series, por cierto.
Cada paso que dieron con el Nº 3, primero pidieron la bendición de Dale Earnhardt Jr, el hijo del mayor de los Earnhardt y un icono de las carreras por derecho propio, y a su hermana Kelley.
Lo hicieron de nuevo antes de decidirse a dar este último paso: llevar el icónico coche de vuelta a la serie nacional de turismo más importante de la NASCAR, en la que el difunto Earnhardt consiguió un récord de siete campeonatos, empatado con Richard Petty como el que más de todos los tiempos. Todos esos títulos, excepto uno, los consiguió conduciendo el nº 3 para su buen amigo Childress (mucha gente olvida que Earnhardt condujo el coche nº 2 para conseguir el primero de sus campeonatos para el propietario Rod Osterlund en 1980, antes de cambiar a RCR y al 3).
Dillon dijo que cada vez que le ha preguntado a Earnhardt Jr. sobre la posibilidad de conducir el coche, el piloto más popular de la NASCAR no ha hecho más que apoyarle. Dillon dijo que experimenta el mismo ambiente de apoyo cada vez que se entremezcla con multitudes de fans en las sesiones de autógrafos.
Tienes que estar cómodo con lo que haces y, supongo, abordarlo con gracia. Conseguí la aprobación de las personas que consideré que necesitaba para entrar en el asiento con el número. He podido llevarlo durante cuatro años y pasar muchos buenos momentos con él.
Ver cómo se iluminan los ojos de los fans en cada sesión de autógrafos, preguntándonos si vamos a volver a llevarlo, haciéndonos esas preguntas, realmente no tuve ninguna duda de que era lo correcto. … En los autógrafos, nunca he tenido a nadie que no fuera positivo. Si me dieran una paliza cada vez que voy a una sesión de autógrafos, se lo pensarían dos veces. Pero cada vez era como, ‘Hombre, queremos ver ese número de vuelta. Estamos emocionados por ello.’
Childress dijo que por cada llamada o comentario negativo recibido sobre el regreso del 3 en la tienda de Richard Childress Racing, ha habido 95 positivos.
«Nunca vas a complacer a todo el mundo», dijo. «Podrías ganar un millón de dólares y alguien querría saber por qué no pagaste los impuestos correspondientes».
Dillon dijo que quiere conducir el 3 no sólo porque fue el número de Earnhardt, sino porque fue el de su abuelo antes, en la época en que Childress conducía un coche de carreras. Además, está el ángulo de la pizza:
Lo que hacíamos cuando crecía, si no estaba en la pista de carreras el domingo, estaba sentado con mi abuela en el sofá viendo la carrera. Y lo más importante era que si ganábamos la carrera, nos daban pizza. Asociaba la victoria con la pizza y Dale Earnhardt y mi abuelo. Cuando mi abuelo llegaba a casa, traía la pizza con él y era por Dale Earnhardt y todas las cosas que el negro 3 era capaz de hacer en cuanto a ganar carreras y ganar campeonatos.
Eso era siempre por lo que tirábamos – y me encantaba tener pizza.
Childress recordó haber estado con Earnhardt poco antes de su muerte. Childress dijo que el legendario piloto mencionó que algún día querría que alguien de su círculo íntimo condujera el nº 3 cuando Earnhardt ya no pudiera hacerlo.
«Que mi propio nieto pueda subirse al coche es realmente especial», dijo Childress. «Sólo pienso en la conversación que tuvimos Dale Earnhardt y yo volviendo una noche de una cacería en Nuevo México.
«Ese es el tipo de cosas que te ayudan a sentirte bien: ‘Oye, es el momento de traerlo de vuelta, y de traerlo de vuelta con la familia’. Nunca pondría a nadie en él, excepto a un Earnhardt o a un miembro de mi familia».
Childress dijo que se siente halagado de que Dillon mencionara el hecho de que el viejo abuelo también solía correr con el 3, pero bromeó diciendo que lo hizo entonces sólo porque no tenía dinero y quería un número de un solo dígito en lugar de uno de dos dígitos que hubiera costado más pintar en el lateral del coche. Ambos saben quién hizo realmente famoso el número en las carreras. Childress dijo:
De niño, Austin era un gran fan de Dale Earnhardt. Tengo fotos de él cuando era niño con un uniforme de Goodwrench con Dale sosteniéndolo y (el antiguo miembro del equipo de boxes de Earnhardt) Chocolate sosteniéndolo cuando era un bebé. Austin usaba el número 3 cuando jugaba en las Pequeñas Ligas Mundiales. Lo llevaba en sus karts.
Acabo de encontrar estos pequeños karts mientras limpiaba el granero . Había dos de ellos y ambos tenían el número 3 en ellos. Estaban destrozados, pero a él siempre le ha gustado ese número y siempre ha querido estar asociado a él. A medida que crecía y entendía que era un piloto, y viendo a Dale, comprendió la historia del número.
Dillon entiende mucho más que eso. También entiende claramente por qué algunas personas no quieren que conduzca el coche con el famoso número en la Sprint Cup Series.
Pero dijo, correctamente, que simplemente tendrán que lidiar con eso.
Esto es algo grandioso para la NASCAR, no sólo para los fabricantes de los coches de fundición del número 3 y los vendedores de recuerdos del número 3, sino para los aficionados que ahora tendrán la oportunidad de comprar todas esas cosas también.
Además, hará una temporada más interesante en 2014 y más allá, ya que todo el mundo quiere ver cómo lo hace Dillon en el Nº 3.
El difunto Dale Earnhardt lo habría aprobado. Childress ha dicho que está seguro de ello. Quién más tiene derecho a decir lo contrario? Dillon dijo:
Ciertas personas, siento que si saliera a conducir el Nº 59, dirían que no merezco conducirlo y estar en la Cup Series. Mira a Jimmie Johnson. Ha sido seis veces campeón y la gente sigue hablando mal de él, diciendo que no debería ganar o que hace trampas o lo que sea. El tipo no hizo trampa para ganar y obviamente ha hecho un buen trabajo, pero en los deportes, siempre vas a alienar a alguien sin importar lo que hagas o cómo lo hagas.
Estás abierto a la crítica en todo momento. Sólo depende de ti cómo lo manejes.
Todas las citas para este artículo fueron obtenidas de primera mano por el escritor.
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