¿Por qué preocuparse por el dominio público? ¿Qué importancia tiene para usted? A continuación se presentan sólo algunos ejemplos de las actividades que permite un dominio público robusto. En Europa podrá llevar a cabo este tipo de proyectos, y más, con la gran cantidad de material que entrará en el dominio público el 1 de enero de 2012. En EE.UU., con la ley vigente hasta 1978, se podía hacer todo esto con obras publicadas en 1955 (y, dado que sus derechos de autor no se habrían renovado, con un 85% estimado de las obras publicadas en 1983). Pero ahora todo lo publicado a partir de 1923 está presuntamente protegido por derechos de autor y fuera de los límites, aunque la gran mayoría de estas obras ya no tienen valor comercial y nadie se beneficia de la protección continua de los derechos de autor. Y el dominio público se está reduciendo justo cuando la tecnología digital pone las herramientas para hacer las cosas que se indican a continuación al alcance de todos nosotros, dando poder a los millones de personas que podrían coleccionar, restaurar y construir nuestro patrimonio cultural.
Alimentar la musa creativa
Artistas de todo tipo -escritores, músicos, cineastas, pintores- dependen del dominio público: «La poesía sólo puede hacerse a partir de otros poemas, las novelas a partir de otras novelas», como dijo el crítico Northrop Frye. Los creadores se basan en obras anteriores y en los artefactos culturales que les rodean; remezclan imágenes antiguas con nuevos clips, convierten libros en obras de teatro y musicales, toman prestadas letras y melodías de canciones antiguas, adaptan historias clásicas a las circunstancias actuales. Por ejemplo, es posible que el año pasado haya disfrutado de las películas Gnomeo & Julieta, Caperucita Roja o Los tres mosqueteros: estas películas de 2011 reinterpretaron obras de dominio público de Shakespeare, Charles Perrault y los hermanos Grimm, y Alejandro Dumas. O puede que sus hijos se hayan quedado prendados de nuevo de las entrañables Blancanieves, Pinocho y La Sirenita de Disney, que se basan en obras de dominio público de los Hermanos Grimm, Carlo Collodi y Hans Christian Anderson. Como observó el juez Richard Posner, si las obras subyacentes estuvieran protegidas por derechos de autor, «Measure for Measure infringiría Promos y Cassandra, Ragtime infringiría Michael Kohlhaas, y el propio Romeo y Julieta habría infringido The Tragicall Historye of Romeo and Juliet de Arthur Brooke… que a su vez habría infringido varios Romeo y Julietas anteriores, todos los cuales probablemente habrían infringido la historia de Píramo y Tisbe de Ovidio». Los frutos creativos del dominio público están a nuestro alrededor. (Puedes leer más sobre la naturaleza acumulativa de la creatividad en este informe amicus de Eldred contra Ashcroft, y leer más sobre cómo la creatividad musical depende del dominio público en «I Got a Mashup» de The Public Domain.)
Preservar el pasado para las generaciones futuras
Las bibliotecas, los museos, los historiadores, los archiveros, los profesores, los cineastas, los editores y los creadores de bases de datos dependen del dominio público para recopilar, preservar y enseñarnos nuestro pasado. Cualquiera puede restaurar y digitalizar libremente las obras publicadas antes de 1923, pero demasiados proyectos han tenido que abandonar las obras publicadas después de 1923 debido a la duración extraordinariamente larga de los derechos de autor. Las bibliotecas evitan digitalizar recursos importantes, los archivos y las bases de datos están incompletos, las imágenes históricas importantes son redactadas en los documentales, los museos no pueden publicar o digitalizar millones de páginas de documentos de archivo, fotografías, historias orales y carretes de película (como ha explicado la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos), todo ello porque no se puede determinar la propiedad de los derechos de autor de estas obras huérfanas.
El caso de la conservación de películas es especialmente preocupante porque las películas más antiguas se están desintegrando literalmente, y pronto se perderán para siempre. La inmensa mayoría de nuestro patrimonio cinematográfico está formado por películas huérfanas, es decir, cubiertas por los derechos de autor pero sin un propietario de derechos de autor determinable. Incluyen noticiarios, documentales, películas antropológicas, retratos de la vida de las minorías en Estados Unidos, películas de instrucción e incluso algunas producciones de los estudios de Hollywood. Dado que la ley de derechos de autor impide a los estudiosos y a los ciudadanos utilizar estas películas huérfanas (incluso copiarlas y restaurarlas para su conservación), las copias existentes se están desintegrando. Esto se debe a que la base de nitrato de celulosa sobre la que se hicieron las hace propensas a encogerse, a la desgasificación que destruye la emulsión de la película e incluso a la combustión espontánea. La inmensa mayoría (más del 90%) de las películas de la década de 1910 se han deteriorado más allá de la posibilidad de restauración. Las cifras son sólo ligeramente mejores para las obras de 1920 a 1950. Y el número de películas huérfanas es asombroso. De las 13.000 películas que alberga el Museo de Arte Moderno, más de la mitad son obras huérfanas que no están a disposición del público. Un gran número de los 150.000 títulos conservados en la Biblioteca del Congreso y las 46.000 fichas del Archivo de Cine y Televisión de la UCLA son también películas huérfanas. (Para más información, véase el informe de 2005 sobre películas huérfanas presentado por el Centro para el Estudio del Dominio Público a invitación de la Oficina de Derechos de Autor)
El problema no sólo afecta a las películas. En 2001, la American Historical Association (AHA) decidió crear una colección en línea de editoriales de periódicos de la Guerra Civil de libre acceso, utilizando dos volúmenes publicados originalmente por la AHA en 1931 y 1942. El personal de la AHA descubrió rápidamente que nunca se había renovado el copyright del segundo volumen, editado por Harold C. Perkins, y que por tanto había pasado a ser de dominio público. Sin embargo, el editor del primer volumen, Dwight L. Dumond, había renovado los derechos de autor a su nombre en 1959. El personal de la AHA confirmó, a través de obituarios, que el Dr. Dumond había fallecido en 1976 y que le sobrevivían su mujer y sus dos hijos. A continuación, el personal consultó a los antiguos colegas de Dumond, a las bibliotecas universitarias, a las logias masónicas (a las que Dumond había pertenecido) y a las asociaciones de veteranos (ya que Dumond había luchado en la Primera Guerra Mundial) para intentar localizar a sus herederos. Finalmente, cuando el personal se puso en contacto con la Oficina de Sucesiones del Condado de Washtenaw para solicitar una copia del testamento de Dumond, descubrieron que sus efectos económicos habían sido cedidos a una empresa fiduciaria ya desaparecida (que presumiblemente habría controlado los derechos de autor generados por el libro). La AHA acabó abandonando el proyecto tras determinar que no podía garantizar la protección contra la violación de los derechos del posible copista: «A pesar de los considerables gastos y esfuerzos, no pudimos poner a disposición una obra que sólo tiene interés histórico y académico, y no comercial». (Extracto editado de los comentarios sobre las obras huérfanas realizados por la American Historical Association a la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos, 25 de marzo de 2005.)
Puede leer más sobre los costes actuales asociados a las obras huérfanas en el artículo de The Chronicle of Higher Education «Out of Fear, Colleges Lock Books and Images Away From Scholars» y en el del American Bar Association Journal «A Trove of Historic Jazz Recordings Has Found a Home in Harlem, But You Can’t Hearem.»
Hacer la educación más asequible e interactiva
Un curso universitario de introducción al pensamiento político moderno suele incluir obras conocidas como El Príncipe de Maquiavelo, El Príncipe de Maquiavelo, el Leviatán de Hobbes, la Carta sobre la Tolerancia y el Segundo Tratado de Gobierno de Locke, los Discursos y el Contrato Social de Rousseau, y Sobre la Libertad de Mill. El contenido específico del curso variará, pero la mayoría de estos escritos harán acto de presencia. Cada una de estas obras es de dominio público. Los textos completos están disponibles en línea de forma gratuita. Si quieres tener copias impresas de los textos, puedes comprar versiones de gran reputación de los siete textos a través de Hackett Publishing por un total de menos de 50 dólares. Y no es sólo el coste: como estas obras son de dominio público, los profesores pueden traducir, anotar, combinar, adaptar o extraer libremente de ellas para crear nuevos recursos educativos, y publicarlas en línea para que otros las utilicen.
Las lecturas para un curso de introducción al pensamiento político contemporáneo variarán más, pero podrían incluir Teoría de la justicia y liberalismo político de Rawls, Anarquía, Estado y utopía de Nozick, Liberalismo y límites de la justicia de Sandel, Esferas de justicia de Walzer, Entre hechos y normas de Habermas y Justicia, género y familia de Okin. Cada una de estas obras apareció en los últimos cincuenta años y sigue estando sujeta a restricciones de derechos de autor. No se pueden encontrar libremente en Internet. Es posible que pueda buscar y encontrar copias usadas. Pero si los compra nuevos (incluso a precio de ganga en Amazon), tendrá que pagar más de 170 dólares. Y, dado que estas obras están protegidas por derechos de autor, no puede publicar su extensa compilación anotada en línea sin preocuparse por numerosas posibles demandas.
Abrir el gobierno al pueblo
En virtud de la Ley de Derechos de Autor de 1976, todas las obras del gobierno federal forman parte del dominio público. Esto incluye la legislación, los reglamentos, las opiniones legales, las audiencias y todo tipo de información sobre el funcionamiento de nuestro gobierno y lo que produce. Actualmente se están realizando esfuerzos para que toda esta información se pueda buscar y acceder en línea. Por ejemplo, la organización public.resource.org está diseñando LAW.GOV, un repositorio de todo el material jurídico primario de Estados Unidos. Entre otras cosas, esto incluye decisiones judiciales a las que antes sólo se podía acceder a través del «Google de los ricos» de «servicios comerciales de alto precio como Westlaw y Lexis-Nexis». Uno de los objetivos del repositorio en línea de material jurídico es suplantar el sitio web PACER del gobierno, que cobra por el acceso a los expedientes de los tribunales federales. Lea más sobre los esfuerzos para que todos los materiales legales primarios de los Estados Unidos estén fácilmente disponibles para todos los ciudadanos aquí.
Beca
«La ley de derechos de autor ha logrado silenciar lo que los segregacionistas no pudieron.»
Los investigadores académicos pueden utilizar libremente material de dominio público, pero ¿qué ocurre cuando su investigación requiere material protegido por derechos de autor desde los años 30? Considere la disertación de la Dra. Kate Sampsell, «To Grab a Hunk of Lightning»: Una historia intelectual de la fotografía estadounidense de la época de la depresión. En el transcurso de la preparación de su manuscrito para su publicación, la Dra. Sampsell trató de localizar a los propietarios de los derechos de autor de los documentos que apoyaban un libro de 1932 que exponía «los horrores de la cadena de bandas para los afroamericanos en Georgia». El informe amicus de la College Art Association y otras organizaciones que apoyan a la demandante en el caso Eldred contra Ashcroft explica lo sucedido: «El depósito que guardaba estos materiales no le permitía tener copias de los materiales escritos y de las imágenes ni siquiera para su propio uso, y mucho menos para su publicación. Algunos de los materiales, de hecho, fueron tomados de la Oficina de Prisiones de Georgia, que quería suprimirlos. Antes de la , estos materiales habrían pasado a ser de dominio público dentro de unos años. La ley de derechos de autor ha logrado silenciar lo que los segregacionistas no pudieron».
NOTA: Muchas de las actividades destacadas anteriormente dependen del acceso a obras cuyos derechos de autor han expirado. El dominio público también incluye material que no está protegido por derechos de autor en absoluto, como las ideas, los hechos y los géneros, que también son elementos fundamentales para la creatividad y el progreso. Además, muchas actividades importantes, como la crítica, los comentarios, la información periodística y las citas limitadas, dependen del uso justo, que permite utilizar obras que aún están protegidas por derechos de autor (y que aún no son de dominio público) en determinadas circunstancias.