¿Qué hay de algunas de las otras funciones de los gallos?
Los gallos son el 50% de la próxima generación de aves en la granja. Cualquiera que críe aves por sí mismo tiene que considerar qué rasgos lleva el gallo y cómo estos rasgos afectarán a las futuras operaciones de la granja y a la productividad. No todos los gallos son Don Juan cuando se trata de enamorar a las gallinas, pero ¿sabía que los mejores gallos bailan? Mucha gente piensa que sólo son parte del coro, pero los gallos pueden reventar un movimiento con el mejor de ellos.
La danza ritual de un gallo cuando intenta cortejar a sus gallinas es maravillosa de ver. Dejan caer sus alas, revolotean y se pavonean, y rodean a su gallina con gran aplomo. Sólo entonces se ganan el permiso de la gallina sin aliento que se aparea cooperativamente.
El comportamiento alternativo del gallo es brutal. Los gallos que no bailan suelen atropellar a sus gallinas gritonas y saltar sobre ellas. No es un espectáculo bonito!
La selección de gallos bailarines es un paso sencillo en un programa de cría que mejora la cohesión de la manada y, por tanto, la productividad. Las gallinas felices ponen más huevos que las gallinas estresadas que están constantemente preocupadas por lo que el gallo pueda hacer a continuación. Incluir el baile como parte de los criterios de selección de un gallo para la manada es un plan inteligente.
Cuidador del nido
¿Sabías que los gallos ayudan a construir el nido y animan a las gallinas a poner?
No todos los gallos son iguales cuando se trata de hacer las tareas, pero los gallos que cuidan activamente el nido son una ventaja. Tengo varios tipos impresionantes que, cuando se añade ropa de cama fresca al nido, entran y revuelven, remueven y doblan los materiales en un diseño cómodo para sus gallinas. Luego llaman seductoramente para atraer a una gallina para que admire su trabajo. Una vez más, las gallinas felices ponen más huevos, por lo que es preferible que los gallos sean caseros. Y me facilita el trabajo porque no pierdo mucho tiempo intentando crear un nido bonito. Una vez, mi gallo plateado «Captain» estaba tan decidido a hacer el nido correctamente que estaba bloqueando a una gallina que necesitaba desesperadamente poner su huevo ahora mismo. Estaba de pie en el nido alborotando y acicalándose y cacareando locamente mientras la pobre gallina tenía las piernas cruzadas e intentaba entrar alrededor de él. Al final consiguió meterse debajo de él para poner el huevo!
Hay muchas ocasiones en las que nos encontramos con que el gallo está acurrucado en el nido con una gallina, y simplemente nos hemos perdido la parte de acicalamiento del nido que procedía a la escena que nos hemos encontrado. Si bien es cierto que las gallinas no necesitan a los gallos para construir nidos o poner huevos, tener un gallo en la escena completa la manada en mi opinión. No es lo mismo que mantener un rebaño sólo de gallinas.
En otra ocasión me encontré con que un gallo escapado del ritual había cavado una madriguera, no un nido, ¡sino un verdadero agujero en el suelo! Era una cueva redonda excavada en la tierra blanda debajo de un montón de hierbas desechadas. Descubrí la madriguera sólo porque empezó a bailar, a dar vueltas y a llamarme para que me acercara a él, a pesar de que yo agitaba un cubo de grano tratando de llamarlo hacia mí. Cuando por fin cedí y fui a ver por qué estaba tan alterado, ¡ahí estaba su guarida! Estaba tan orgulloso de sí mismo cuando miré dentro, que se pavoneaba y me arrullaba como si fuera una gallina. Nunca había visto nada parecido a esa madriguera (ni desde entonces). ¿Quién habría imaginado que un gallo elegiría cavar un agujero? Me hizo preguntarme qué otros comportamientos ha ocultado o eliminado nuestra versión moderna de la cría de pollos. Hemos creado nuestros propios rituales de cría de pollos, y hemos seleccionado aves que se ajustan a nuestras ideas, pero hay todo un léxico de comportamientos de los pollos que rara vez vemos como resultado.
Maestro de la merienda
Cuando los gallos no están escudriñando los cielos en busca de peligro o practicando sus movimientos de baile, están fuera buscando las golosinas más sabrosas para sus gallinas.
Un gallo que encuentra un poco de fruta o un gran bicho rara vez se lo come él mismo. En su lugar, empieza a gorjear y a sacudirse para que las gallinas sepan que ha encontrado algo bueno. Puede que recoja y deje caer la golosina repetidamente para mostrar a las gallinas que tiene una golosina de verdad y que no es sólo un truco.
Las gallinas saben que deben correr RÁPIDAMENTE si quieren hacerse con un trozo de la golosina. La competencia por lo que el gallo ha encontrado suele ser intensa. El gallo reparte el premio, a menudo asegurándose de que sus gallinas favoritas se lleven la mejor parte. No hay duda de que los gallos tienen favoritos con las gallinas, y el ave favorecida se lleva la parte del gallo del premio.
Peligro de defensa del hombre
Los gallos luchan sin piedad entre sí. Puede ser casi imposible mantener algunos machos dominantes en cualquier lugar cerca de los demás debido a la guerra total que libran contra cualquier intruso, real o imaginario. Para mí, mantener 12 gallos significa tener una serie de corrales separados donde los pequeños rebaños pueden vivir felizmente sin conflictos. Pero si un gallo se suelta, ¡cuidado!
Una vez encontré a mi pequeño gallo Silkie lanzándose literalmente contra el corral que contenía a mi gallo Marans una y otra vez. No importaba que el Marans fuera más alto que el Silkie por lo menos dos a uno. Tigre (bien llamado) estaba decidido a vencer a Rusty Blue en una pelea. La primavera puede sacar la lucha en todos los gallos, grandes y pequeños. No estaba dispuesto a ver quién ganaba ese enfrentamiento y recogí al pequeño y lo puse de vuelta con sus propias chicas.
Sin embargo, el peligro de los extraños no se limita a los gallos intercalados. Introducir una gallina «extraña» (nueva) en la manada puede ser un ejercicio frustrante con un gallo dominante. Intentará alejar a la extraña para proteger a la suya, especialmente si la nueva gallina está mudando, mostrando algún signo de debilidad, o a veces incluso si es de un color diferente al de las otras gallinas. He ideado una serie de estrategias para introducir gallinas, con diferentes grados de éxito.
Esta respuesta de peligro del extraño es también la razón por la que los gallos a veces comienzan a atacar a la gente. Si tu comportamiento insinúa remotamente el peligro, o interrumpes y asustas a las gallinas, un gallo vigilante puede decidir que TÚ no eres bienvenido. Pueden volverse extremadamente hostiles. Sus ataques pueden ir desde lo desagradable, como una mirada severa o un gruñido de advertencia, hasta ataques directos con alas, garras y picos. En una ocasión, un gallo me dio un doble golpe en el trasero cuando, por accidente, asusté a una gallina tan calva que gritó desaforadamente. Y lo que siguió fue un castigo instantáneo. Casi me caigo por el golpe inesperado de un gallo por lo demás dócil y amistoso. No había duda de cuál era su mensaje: ¡Cómo te atreves a molestar a mi gallina! ¡Mensaje recibido!
Sin embargo, por desgracia, una vez que un gallo decide que eres un peligro puede ser extremadamente difícil convencerle de lo contrario. Los gallos a veces pueden convertirse en oponentes salvajes y guardar rencores imposibles. Mi norma en la granja es tratar siempre a los gallos con el máximo respeto y deferencia. Si tengo que manipular a las gallinas, primero capturo y contengo al gallo lejos de ellas. Esto evita que el gallo se comporte mal. Sin embargo, si termino con un gallo abiertamente agresivo, lo retiro del servicio y lo reemplazo. Simplemente no tiene sentido perpetuar aves agresivas en la granja cuando existen mejores alternativas.
Padre a tiempo completo
Lo creas o no, los gallos a veces pueden ser excelentes padres. A pesar de todo tipo de tradiciones comunes sobre cómo se debe y no se debe criar a los polluelos en la granja de hoy en día, involucrar a los gallos en la crianza de los polluelos puede ser muy gratificante.
De nuevo, no todos los gallos son creados iguales en este frente, y algunos no son adecuados para la crianza. Pero para otros, añadir pollitos a sus bandadas es una forma fácil de asegurarse de que las crías reciben los mejores cuidados y atención. Algunos de mis gallos toleran que se añadan polluelos (nuevos) de tan sólo 6 u 8 semanas. En algunos casos puedo aparcar toda una «bandada de pollitos» con un gallo que no está actualmente con las gallinas y hacer que se convierta en el líder. Los gallos que acogen a los polluelos son un activo para la granja.
El truco para usar un gallo con un conjunto de polluelos es probar con uno o dos polluelos primero para ver cómo reacciona el gallo. Siempre hay algunos picotazos al principio, pero los gallos tolerantes pasan rápidamente a otras cosas. Si un gallo (o incluso una gallina sustituta) se ensaña con un pollito o empieza a perseguirlo, es probable que el encuentro no funcione. El gallo no lo superará, y seguirá aterrorizando a los polluelos con el paso del tiempo, incluso si no los hiere realmente. Así que la regla general que utilizo es alrededor de la primera hora a medio día de la introducción. O bien va a empezar a gelificar y todos están comiendo, bebiendo y moviéndose libremente, o no.
Refugio
A veces la vida en el rebaño puede ser caótica. Las gallinas tienen su propio orden jerárquico que mantener, y de vez en cuando se produce una polvareda sobre cuál debe ser ese orden. Los gallos no suelen interferir en la charla de las gallinas, hasta que lo hacen. Si una pelea de gallinas se va de las manos, los gallos intervienen para elegir al ganador poniendo fin a la contienda. Esto suele restablecer la paz en el rebaño, a pesar de algunas plumas erizadas y el enfado.
Sin embargo, a veces los gallos se ponen del lado de una gallina favorita y deciden que tampoco les gusta la otra gallina. Entonces a esta pobre chica le espera un duro viaje. Puede ser perseguida, acosada o golpeada por el gallo, y se le niega el acceso a la comida. No he encontrado una cura para esto, y si un gallo decide que una gallina no forma parte del orden jerárquico, suele ser mejor retirar a la gallina antes de que se produzca algún daño real para ella. Los gallos a veces expresan opiniones muy fuertes sobre quién debe permanecer en la manada.
Animal de Confort
Pocas cosas emocionan más a los visitantes de mi granja que ser invitados a sostener un gallo. Tengo varios gallos bien socializados que toleran ser sostenidos. Uno de mis grandes gallos parcialmente maranos, Flare, suele acercarse para que lo cojan aunque me acompañen varias personas. Es grande y de un color espectacular y ha hecho cambiar de opinión a unos cuantos escépticos en cuanto a cómo son o pueden ser los gallos.
Pero los favoritos de la granja son mis gallos Silkie. Nada hace que la gente sonría como niños más que poder sostener y acariciar un gallo Silkie en toda su mullida gloria. Destacan en esta función de relación con el cliente y los considero embajadores de la granja. Creo que existe la oportunidad de utilizar estos gallos como mascotas y compañeros.
Icono
Nada personifica mejor la vida en una pequeña granja que un gallo. Los gallos aparecen en las marcas de todo el mundo. Simbolizan el poder, la vitalidad, la belleza y la inteligencia.
Se trata de imágenes de un ser que está en contacto con la tierra, con los pies en la tierra, sano.
Se les asocia a menudo con el amanecer y con levantarse temprano para recibir el día. Los gallos tienen una energía innegable que te atrae y te mantiene concentrado.
¿Y sin embargo, a pesar de este estatus icónico, los gallos son desterrados de la vida moderna? Parece extraño.