Muchos creemos que los murciélagos cazan de noche para evitar a los depredadores. Sin embargo, el científico John Speakman, de la Universidad de Aberdeen, afirma que su observación de los murciélagos en las 24 horas de luz del verano ártico pone en duda esa teoría. Lo más probable, dice, es que los murciélagos vuelen de noche para evitar la competencia con las aves insectívoras. Volar consume tanta energía que cada murciélago hembra sólo puede producir una cría al año. Un insectívoro, en cambio, podría producir cinco crías cada seis semanas. Si los murciélagos volaran durante el día, cuando la mayoría de los insectos están activos, podrían comer lo suficiente para superar este problema, pero entonces serían vulnerables a las rapaces, como los cernícalos y los gavilanes. En el verano ártico, las rapaces están activas las 24 horas del día. Speakman esperaba que los murciélagos del norte de Noruega, Eptesicus nilssonii , respondieran cuando los insectos son más activos. «Pero no cambiaron su hora de alimentación en absoluto», dice Speakman. Es difícil decir cuál es la causa, pero Speakman sospecha que la competencia es el factor principal. Aunque en la actualidad los martinis de arena son demasiado pequeños en número como para ofrecer mucha competencia, después de la caída de su población en la década de 1980, sospecha que el continuo hábito nocturno de los murciélagos refleja «el fantasma de la competencia pasada» ( New Scientist , Vol 163, No 2205).
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