Joseph Chamberlain, con monóculo. Imagen: Villafanuk
Imagina a una persona súper rica. Alguien como Sheldon Adelson o Warren Buffet o el señor Monopolio. Lleva un monóculo? Es posible: los monóculos han sido las gafas elegidas por nuestros ricos de dibujos animados desde hace mucho tiempo. Pero, ¿cómo llegó el monóculo a ser sinónimo de rico?
Slate tiene un resumen de la historia de la gafa tuerta:
Aunque los orígenes exactos del monóculo no están claros, el historiador de la moda Richard Corson sitúa su aparición general en torno al cambio del siglo XIX en Gran Bretaña, con una rápida adopción y posterior desarrollo en Alemania. Según un artículo de 1950 del Optical Journal, desde el principio la lente única llevaba consigo «un aire de elegancia consciente», lo que la hacía propicia para el ridículo: «se tenía la sensación de que el portador era un poco tonto, una actitud que se debía en cierta medida al hecho de que los monóculos a menudo no encajaban y se salían de su sitio»
Y es precisamente esa falta de practicidad, dice Slate, lo que convirtió al monóculo en un símbolo de estatus. El único tipo de monóculo que no requería de un serio esfuerzo ocular, era uno adaptado a la cara de la persona, un proceso que era bastante costoso. Y, como ocurre con muchas cosas asociadas a los súper ricos, el monóculo pronto se convirtió en un símbolo de opresión y riqueza insana. Aquí está Slate de nuevo:
La asociación de los monóculos con un estereotipo de los ricos, sobre todo con los ricos y pretenciosos, comenzó al menos desde que Charles Dickens ensartó el ocular intratable del joven Mr. Barnacle en La pequeña Dorrit, publicado por entregas entre 1855 y 1857. En Estados Unidos, la imagen se popularizó en gran medida por la representación de E.A. Sothern del tonto noble inglés Lord Dundreary en Nuestro primo americano, estrenada en 1858.
Aún se pueden comprar monóculos, incluso en tiendas de moda como Warby Parker. De hecho, el Huffington Post tuvo toda una discusión sobre si los hipsters deberían o no llevar monóculos:
¿Pero deberían los hipsters empezar a llevar monóculos? Este ha sido un tema candente de debate con los científicos de la UC Berkeley. Un monóculo tiene todo lo que un hipster desea. Complementa un bigote retorcido. Es perfecto. El uso de los músculos faciales para mantener el monóculo en su sitio hace que uno haga muecas. Excelente. Un monóculo da la impresión de que la persona sabe todo lo que hay que saber. Fantástico. Llevar un monóculo es extremadamente irónico y te hace parecer el tío rico Pennybags. ¡Increíble! Una expresión de sorpresa hará que un monóculo caiga para dar énfasis. Fabuloso!
Rachel Maddow se probó uno y resumió la experiencia diciendo «Ay, ¿la gente los lleva de verdad?»
Pero no fue su aire estereotipado de tío rico lo que hizo que los monóculos cayeran en desgracia. La mayoría de los lugares dicen que su caída en desgracia se debió a su popularidad entre los oficiales militares alemanes, un grupo del que la mayoría de la gente quería distanciarse después de la Segunda Guerra Mundial. Pero Maddow tiene una opinión alternativa, una que mira a los modernos movimientos Billionaire for Bush o Billionaires for Wealth Care:
Alrededor de la misma época en que los monóculos estaban de moda entre los ricos británicos y franceses, había otra tendencia de moda que se imponía, el dandismo. Un dandi se vestía con elegancia, a veces exagerada, imitando a la aristocracia a pesar de ser de clase media. En términos de vestimenta, me hace pensar en el estilo japonés Harajuku, pero creo que sería más preciso pensar en ellos como hipsters que se visten elegantemente en lugar de como artistas vagos y hambrientos. Así que no sólo hay una historia de gente rica que lleva monóculos, sino que hay una historia de vestirse como gente rica con monóculos como elemento del disfraz.
Mi propuesta es esta: Si bien es cierto que los capitalistas ricos llevaron alguna vez sombreros de copa y monóculos, cuando nos ponemos esas cosas para representar a los capitalistas ricos, lo que realmente estamos haciendo es recurrir a una tradición que presentaba esas características como parte de una caricatura extravagante que sirve de marcador de posición en el imaginario popular. Para apoyar esta idea, voy a citar a Eustice Tilley, de The New Yorker, y a Psmith, un personaje de ficción de principios del siglo XX, ambos basados en personas ricas reales, pero que se inspiran en la moda de los dandis, incluido el monóculo.