El turbante lo llevan millones de sijs – tradicionalmente, sobre todo los hombres. Ahora muchas mujeres sijs se lo ponen también. Por qué?
«Hacer esto me ha ayudado a mantener los pies en la tierra y a centrarme en cuáles son mis responsabilidades como ser humano».
Devinder tiene poco más de 40 años. Es una mujer sij británica-india, delgada y alta. Trabaja como ayudante de cátedra en su escuela local de Ilford, al noreste de Londres. No puede dejar de notar que lleva un turbante, o lo que comúnmente se conoce dentro del sijismo como dastar.
El turbante es lo que identifica a un sij más que cualquier otro símbolo de su fe.
Un edicto dictado en 1699 por el décimo gurú sij, Gobind Singh, obliga a los sijs a no cortarse el pelo. El turbante, que formaba parte del Bana o uniforme militar de la época, se utilizaba para ayudar a mantener el pelo largo y proteger la cabeza de un sij.
Sin embargo, en línea con su tradición militar, es algo que siempre ha sido un símbolo masculino y casi exclusivamente llevado por hombres, no por mujeres. Eso hasta ahora, parece.
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Puedes escuchar el reportaje completo sobre las mujeres sijs y el turbante en el programa Corazón y Alma del Servicio Mundial de Radio BBC, 09:30 GMT del domingo 14 de febrero – o póngase al día en BBC iPlayer Radio
«No siempre fui así», dice Devinder sosteniendo un álbum de fotos de sus años de juventud. «Solía tener rizos negros cortados, llevar maquillaje, salir y hacer lo que la gente hace en las noches de fiesta… pero nunca me sentó bien ni siquiera entonces».
Hace siete años, Devinder decidió bautizarse completamente en la fe sij. Dejó de cortarse el pelo y empezó a llevar un turbante alto y blanco.
«La gente me decía que no debía hacerlo y que me frenaría. Los ancianos pensaban que era algo que las mujeres sijs no hacían. Pero al llevar el turbante, me siento libre y me empuja a ser lo mejor que puedo ser cada día».
Además de llevar el turbante, Devinder deja que su vello facial y corporal crezca de forma natural. Es algo de lo que habla con confianza.
«Las mujeres asiáticas son peludas por naturaleza, así que al principio fue difícil desprenderse de las expectativas que la sociedad tiene sobre el aspecto que debe tener una mujer,», dice.
«Pero soltarlo me dio mucho poder. Es una forma de decir que esto es lo que soy, que así es como me hizo Dios y de ponerlo por encima de lo que la sociedad espera de mí».
Es imposible saber con exactitud cuántas mujeres sijs llevan ahora el turbante, pero en un momento en que algunos hombres sijs deciden cortarse el pelo, Devinder se encuentra entre un número creciente de mujeres sijs que deciden llevarlo.
Doris Jakobs, profesora de estudios religiosos en la Universidad de Waterloo (Canadá), ha realizado algunas de las investigaciones más profundas en este ámbito. Dice que las mujeres que se atan el turbante son en su mayoría sikhs que viven fuera de su tierra tradicional del Punjab en la India.
«Es algo que hace la generación más joven de la diáspora. Es un signo de religiosidad en el que algunas mujeres sijs ya no se conforman con llevar un chuni (pañuelo en la cabeza). Llevar un turbante es claramente identificable con ser sij, por lo que las mujeres ahora también quieren esa clara señal visual de que también son sijs. Es un juego con el principio igualitario del sijismo».
Después del 11 de septiembre, muchos sijs sufrieron discriminación e incluso fueron atacados al ser confundidos con musulmanes. Algunos miembros de la comunidad dicen que han recurrido al turbante porque creen que les ayuda a tener una identidad individual.
El sijismo de un vistazo
- El sijismo es una religión monoteísta fundada en el siglo XVI en el Punjab por el Gurú Nanak y se basa en sus enseñanzas, y en las de los nueve gurús que le siguieron
- La escritura sij es el Gurú Granth Sahib, un libro que los sijs consideran un Gurú vivo
- Hay 20 millones de sijs en el mundo, la mayoría de los cuales viven en la provincia del Punjab, en la India. El censo de 2011 registró 432.000 sikhs en el Reino Unido
Jasjit Singh, investigador de la Universidad de Leeds, ha pasado los últimos años entrevistando a mujeres que han empezado a llevar el turbante. Dice que hay muchas razones por las que lo hacen.
«Algunas dicen que les ayuda a meditar y otras que forma parte del uniforme de un sij», afirma.
«Descubrí que muchas jóvenes lo ven como una forma de reclamar la igualdad dentro de la religión. La comunidad punjabí sigue siendo muy patriarcal, pero estas chicas me dicen que el Gurú dio un uniforme a todos los sijs, así que por qué no iban a llevar también el turbante.»
La idea es interesante. A algunos les puede parecer curioso que, para buscar la igualdad, una mujer se vista como un hombre sij tradicional. Pero otros sostienen que una mujer que lleva turbante es un signo de empoderamiento.
Sarabjoth Kaur, de 25 años, de Manchester, es una de ellas. Empezó a llevar turbante hace dos años. Aparece ataviada con una túnica azul real y un turbante a juego bien ceñido. Tiene un shaster de metal, un tipo de arma védica antigua encajada en la parte delantera.
Sarabjoth, antigua bailarina de bhangra, dice que su fe se hizo más fuerte después de ver a devotos sijs blancos llevando el turbante mientras rendían culto en la India. Defiende firmemente el derecho de las mujeres a llevar el turbante.
«La gente de mi familia no se sentía cómoda con ello. Pensaban que sería difícil conseguir un trabajo o que cómo iba a encontrar un buen marido», dice. «Antes teníamos que cambiar para encajar en la sociedad británica.
«Las mujeres sijs deben ser fuertes. Siguen siendo khalsa (soldados santos del Gurú) y la khalsa no se diferencia por el género. Cuando me ato el turbante cada mañana quiero ver a mi Gurú. Me siento muy orgullosa cuando veo mi reflejo porque pienso que así es como lucía mi Gurú, así es como luce la khalsa».
Puede escuchar el reportaje completo sobre las mujeres sijs y el turbante en el programa Heart and Soul de BBC Radio World Service, a las 09:30 GMT del domingo 14 de febrero – o ponerse al día en BBC iPlayer Radio
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