A comienzos del Período Jurásico, hace 201 millones de años, los dinosaurios se habían convertido en las superestrellas mundiales del reino animal.
Había muchos de ellos -y muchas especies diferentes- y ocupaban los principales puestos de carnívoros y herbívoros en las cadenas alimentarias.
El comienzo de las aves
Las aves evolucionaron a partir de un grupo de dinosaurios carnívoros llamados terópodos. Ese es el mismo grupo al que pertenecía el Tyrannosaurus rex, aunque las aves evolucionaron a partir de pequeños terópodos, no de los enormes como el T. rex.
Los fósiles de aves más antiguos tienen unos 150 millones de años. Estas antiguas aves se parecían bastante a los pequeños dinosaurios emplumados y tenían mucho en común. Sus bocas aún contenían dientes afilados. Pero con el paso del tiempo, las aves perdieron sus dientes y desarrollaron picos. ¿Te imaginas encontrarte cara a cara con una paloma con dientes?
El fin del dominio de los dinosaurios: la extinción del Cretácico
Después de más de 140 millones de años en el cargo, el reinado de los dinosaurios llegó a un abrupto final cuando un enorme impacto de asteroides y masivas erupciones volcánicas provocaron desastrosos cambios en el medio ambiente. La mayoría de los dinosaurios se extinguieron. Sólo quedaron las aves.
Durante los siguientes 66 millones de años, las aves evolucionaron de muchas maneras, lo que les permitió sobrevivir en muchos hábitats diferentes. Hoy en día existen al menos 11.000 especies de aves.
Pero con un parentesco tan estrecho con los dinosaurios extintos, ¿por qué sobrevivieron las aves?
La respuesta probablemente radica en una combinación de cosas: su pequeño tamaño, el hecho de que pueden comer una gran cantidad de alimentos diferentes y su capacidad de volar.
Mira la animación para saber más.