Aunque hoy en día hay muchos medicamentos para la diabetes en el mercado, es probable que los médicos impulsen primero la metformina.
«Nunca ha habido tantas opciones de tratamiento de la diabetes como ahora», explicó Robinson. «Pero los médicos se fijan en el coste, y la metformina es la más barata. Las compañías de seguros también tienden a hacerlo: ‘¿Cómo podemos encasillar a todo el mundo en este único medicamento? Si se mira sólo desde el punto de vista del coste, se está obligando a la gente a seguir un régimen de fármacos que simplemente no funciona para todo el mundo.»
Pero hay otra razón pertinente por la que Robinson cree que tanta gente deja de tomar su medicación para la diabetes: la falta de educación.
«Si nos fijamos en las directrices, la primera línea de defensa es la metformina, pero no hay educación que se presente cuando el médico la prescribe», dijo.
Robinson es la educadora en diabetes para los pacientes del Dr. David Borchers en Colorado.
«Si el médico no me tuviera para educar a sus pacientes, tendríamos el mismo problema en esta consulta con los pacientes que dejan de tomar su medicación», dijo Robinson. «Los educadores ayudan a asegurar que los pacientes entienden por qué están tomando esa medicación, y eso conduce a una tasa de adherencia mucho mayor».
Enseñar a los pacientes por qué están tomando una determinada medicación, cómo tomarla y cómo va a mejorar su salud es clave, insiste Robinson. Y a menudo se pasa por alto.
Por ejemplo, la metformina debe tomarse siempre con alimentos. La dosis debe ser titulada al principio, aumentando gradualmente la dosis en el transcurso de varias semanas, para prevenir el malestar gástrico severo.
Este es un detalle crucial que fácilmente se comunica o se prescribe mal cuando los pacientes no se reúnen con un educador en diabetes.
«Empecé a tomar metformina hace cuatro años», dijo a Healthline Tony Song, presidente y director general de Diabetes Care Partners.
Song recibió un diagnóstico de prediabetes en 2008.
«La primera semana fue dura, con diarrea y un poco de mareo. Empecé con una dosis baja y conocía este efecto secundario, pero me sorprendió que mi médico no mencionara nada de esto cuando recibí la receta», dijo.
Song se puso en contacto con su médico después de la primera semana y le cambiaron a la versión de liberación prolongada. Aunque seguía causando diarrea, ésta se resolvió en su mayor parte en dos días.
Si no fuera porque comprendía en profundidad cómo este medicamento iba a ayudar a su nivel de azúcar en la sangre, Song dijo que la primera semana de efectos secundarios le habría impedido fácilmente seguir tomándolo.
Y quizás, añadió Song, también hay un grado de negación en juego.
«La metformina es la primera línea de tratamiento para el diabético recién diagnosticado. Puede ser una píldora difícil de tragar, con la intención de hacer un juego de palabras, porque tomar esa píldora es la acción que establece que ahora tienes diabetes», dijo.
Ginger Vieira es una paciente experta que vive con diabetes tipo 1, enfermedad celíaca y fibromialgia. Encuéntrala a ella y a sus libros en Diabetes Strong, y conecta con ella en Twitter y YouTube.