¿Todos los indios viven en tipis?
No, la mayoría de los indios americanos viven en casas contemporáneas, apartamentos, condominios y cooperativas como cualquier otro ciudadano del siglo XXI. Los tipis son el hogar tradicional de los indios de las llanuras, pero en otras regiones del hemisferio occidental los nativos vivían en muchos tipos de viviendas, como hogans, wigwams, longhouses y origloos.
¿Cuál es la terminología correcta? Indio americano, indio, nativo americano o nativo?
Todos estos términos son aceptables. Sin embargo, el consenso es que, siempre que sea posible, los nativos prefieren que se les llame por su nombre tribal específico. En los Estados Unidos, el término «nativo americano» ha sido ampliamente utilizado pero está cayendo en desgracia con algunos grupos, y los términos «indio americano» o «indígena americano» son los preferidos por muchos nativos.
¿Cuántos indios vivían en América antes de 1492?
A veces se dice que ésta es una pregunta sin respuesta que, sin embargo, los historiadores deben tratar de responder. Lamentablemente, hay poca información clara sobre las poblaciones que se encuentran en los registros históricos o en las pruebas arqueológicas. Incluso las estimaciones más precisas difieren mucho, ya que se basan en gran medida en suposiciones. Para la América del norte de México en torno a 1491, estas estimaciones oscilan entre 1,8 millones de personas y más de 18 millones, lo que supone una diferencia de diez veces.Las cifras de población más recientes son más claras. Muchos historiadores creen que la población nativa de los Estados Unidos alcanzó su punto más bajo -unos 250.000- a finales del siglo XIX. A finales del siglo XX, la población había repuntado hasta los 4,1 millones.
¿Qué importancia tuvo Sacagawea en la expedición de Lewis y Clark?
Entre 1804 y 1806, Sacagawea, una joven shoshone, su marido, un comerciante de pieles franco-canadiense, y su hijo pequeño acompañaron a la expedición estadounidense dirigida por Meriwether Lewis y William Clark desde Fort Mandan, en el río Misuri, en la actual Dakota del Norte, hasta la desembocadura del río Columbia, en la costa del Pacífico, y de vuelta. El objetivo de la expedición era tanto estudiar la geografía de la zona -sus plantas, animales, vías fluviales, etc.- como aprender cómo podía desarrollarse para el comercio. Con el tiempo, la importancia de Sacagawea en la expedición ha adquirido proporciones legendarias. Sin embargo, es cierto que fue un miembro valioso de la expedición, identificando puntos de referencia en sus tierras natales y ayudando a comunicarse con otros indios. Su hermano también proveyó a la expedición de caballos y suministros, y los salvó de un peligroso invierno en las Montañas Rocosas. El hecho de que Sacagawea acompañara a Lewis y Clark con su bebé hizo saber a las demás tribus que no se trataba de una partida de guerra. También compartió sus conocimientos sobre un gran número de plantas locales, útiles fuentes de medicina y alimento.
Antes del contacto con los europeos, ¿hacían los indios toda su ropa con pieles de animales?
Mucho antes de 1492, muchas culturas indias fabricaban ropa con fibras vegetales y con la lana de mamíferos autóctonos.Entre el 3.500 a.C. y el 2.300 a.C., los nativos que vivían en Mesoamérica y en la vertiente oriental de los Andes, en el actual Perú, domesticaron muchas variedades de algodón (una planta autóctona de todos los continentes excepto la Antártida). Las comunidades de lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos empezaron a cultivar algodón hacia el año 1500 a.C. Ya en el año 300 a.C., los antepasados de los modernos indios Pueblo recogían otras fibras vegetales, como la yuca, el sauce y la corteza de enebro, las procesaban y las tejían para fabricar mantas, sandalias y otras prendas de vestir. Las colecciones del museo incluyen sandalias de fibra de yuca con más de 2.500 años de antigüedad. En la actualidad, los indios confeccionan la ropa tradicional y de baile, usada en ocasiones sociales y ceremoniales, con tejidos modernos, además de con materiales -incluyendo pieles de animales- usados antes del contacto. Para la vida cotidiana, los nativos llevan todo tipo de ropa moderna, como todo el mundo.
¿Los indios hacen danzas de la lluvia?
Sí, algunas tribus mantienen la tradición de las danzas de la lluvia. Como todos los seres humanos, los pueblos nativos de América reconocen la importancia de la lluvia. Además de sustentar la vida, la lluvia es vista por algunas culturas nativas como una bendición y una limpieza de la tierra. Las ceremonias, las oraciones, el arte ritual, las canciones y las danzas son algunas de las muchas maneras en que los pueblos nativos reconocen y ayudan a mantener el equilibrio del mundo natural. Estas tradiciones espirituales y culturalmente importantes forman parte de complejos ciclos religiosos que tienen lugar a lo largo del año, año tras año. La realidad de prácticas culturales como las danzas de la lluvia es mucho más significativa y rica humanamente de lo que transmiten las imágenes populares.
¿Los indios tienen que pagar impuestos?
Sí, los indios tienen que pagar impuestos federales sobre la renta, al igual que otras familias estadounidenses. La confusión puede residir en el diferente estatus de las tribus indias, que son gobiernos y, como tales, no están sujetos a impuestos por parte de los estados o del gobierno federal. Además, los impuestos estadounidenses no se aplican a los pagos federales utilizados para compensar a los indios por la toma de tierras privadas, como las tierras de los tratados, o los ingresos de las tierras en fideicomiso, que están en manos de los Estados Unidos. En cuanto a los impuestos estatales, los indios no pagan impuestos sobre los ingresos obtenidos en las reservas ni impuestos estatales sobre las ventas de bienes adquiridos en las reservas, pero los indios que viven y trabajan fuera de las reservas sí pagan esos impuestos.Y como las tribus son gobiernos, tienen derecho a gravar a las personas -miembros y no miembros de las tribus- que viven en sus reservas.