Pregunta: Mi hija es alérgica a los cacahuetes y a la mayoría de los frutos secos. Si come accidentalmente algo con frutos secos, ¿está bien utilizar primero un antihistamínico como Benadryl®?
El Dr. Stanley Fineman: Si su hijo se expone o ingiere accidentalmente un alimento con frutos secos, y hay riesgo de anafilaxia, entonces no es buena idea utilizar primero un antihistamínico.
Cuando los niños son alérgicos a los frutos secos o a otro tipo de alimentos, y los ingieren accidentalmente, los síntomas de anafilaxia pueden progresar muy rápidamente. A veces se empiezan a ver los síntomas enseguida. Otras veces, pueden tardar 3 minutos, o 5 minutos, o 10 minutos, o incluso más. Con las nuevas investigaciones, ahora sabemos que cualquier retraso en el tratamiento de la anafilaxia puede aumentar el riesgo de hospitalización o muerte.
La epinefrina es realmente la única manera de prevenir esta progresión de la anafilaxia. Así que recomiendo absolutamente un autoinyector de epinefrina como primera línea de tratamiento para una reacción alérgica grave a un alimento que se ha ingerido accidentalmente.
Y recomiendo que usted o su hijo (dependiendo de la edad del niño) lleven siempre consigo dos autoinyectores de epinefrina en caso de una exposición.
Pregunta: ¿Con qué rapidez funciona un autoinyector de epinefrina, en comparación con los antihistamínicos?
Dr. Fineman: La epinefrina es una inyección que se inyecta en el músculo de la pierna y actúa en cuestión de minutos. Los antihistamínicos suelen administrarse por vía oral y pueden tardar una hora en hacer efecto.
Cuando se trata la anafilaxia, la epinefrina se dirige y trata los síntomas y los desencadenantes de la reacción alérgica grave.
Si se toma un antihistamínico, lo único que hace realmente es bloquear la histamina. Y la histamina es sólo uno de los factores que intervienen en una reacción anafiláctica, por lo que no va a tratar todos los síntomas de la anafilaxia de forma eficaz.
También he tenido pacientes que me han preguntado: «¿Qué pasa si doy epinefrina y puede que no la necesite realmente?». Les digo: ‘La epinefrina es muy segura’. Podría dármela ahora mismo y no me haría daño. Claro que lo sentiría, podría tener un efecto secundario, mi corazón podría ir un poco más rápido. Pero no causaría un problema grave.
Así que les digo a los padres de niños alérgicos a los alimentos: si creen que su hijo puede necesitar epinefrina, adelante, úsenla. Es un medicamento muy seguro. Es mucho mejor tratar la anafilaxia con epinefrina sin demora, que si decide observar y esperar. No querrá arriesgarse a una reacción potencialmente mortal si no administra epinefrina con la suficiente antelación.
Stanley Fineman, MD, FACAAI, es un alergólogo e inmunólogo certificado por la junta de Atlanta Allergy and Asthma. Ha sido presidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología y es miembro de la junta directiva de la Red de Alergia y Asma.
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