Cuando alguien me pregunta cuál es el «mejor» estilo de cerveza, mi primer impulso es decir que realmente no hay ninguno. Preguntar por un estilo favorito puede ser parecido a preguntar cuál de tus hijos es tu favorito. Pero en realidad hay una forma de responder a esa pregunta de forma sustantiva. Por ejemplo, en lugar de preguntarle a mi padre «¿a qué hijo quieres más?», podrías preguntarle «¿cuál de tus hijos tiene más éxito económico?». Así, en lugar de preguntar por el «mejor» estilo de cerveza, ¿qué pasaría si simplemente nos decantáramos por «cuál es un estilo que muestra muchos ingredientes de la cerveza sin abrumarte?» ¡Ahora podríamos estar en camino a una conversación interesante!
Para mí, ese estilo es la altbier alemana. Pero por consideración a nuestros amigos amantes de los lúpulos americanos (y admito que los lúpulos americanos, con sus notas cítricas y tropicales, son más adecuados para los meses más cálidos), también voy a hacer una fuerte defensa de la American amber ale.
Estilo
La American amber se describe a menudo como una versión más equilibrada en malta de la American pale ale, pero eso es quedarse muy corto. Se trata de un estilo con una gama sustancial, y aunque algunas versiones son simplemente una APA más caramelo, eso no es emblemático de las mejores.
Las ámbar permiten el uso de una gama significativa de sabores -y de las fuentes de esos sabores-, lo que las convierte en un verdadero patio de recreo para los que nos gusta ser creativos. Hay muchos caminos para llegar a la cima de la montaña en este caso, pero hay una cosa que debe asegurarse de hacer: específicamente, asegúrese de que está elaborando una ámbar americana
Eso puede ser más fácil de decir que de hacer, ya que muchos estilos se enfrentan a ella.
Quiere algo que sea más oscuro y con más malta que una American pale ale, pero no tan oscuro y maltoso como una American brown ale. Quieres algo con un sabor y amargor de lúpulo notable, pero también algo que muestre sabores de malta significativos. Quiere algo menos amargo que una IPA y menos alcohólico que una American barleywine. Y quieres tomar todo lo anterior con un grano de sal porque ligeros toques de cualquiera de ellos -amargura, alcohol, incluso tostado- pueden ser aceptables.
Me encanta este estilo.
Ingredientes
Estos consejos sobre los ingredientes se basan en una cerveza que (en el momento en que escribo esto) está compitiendo en la ronda final de la National Homebrew Competition -aunque, dado el nivel de la competición, puede que me adelante a predecir (pero puedo esperar) que para cuando leas esto será una ganadora de medallas de la NHC. Sin embargo, estos ingredientes me han servido bien a lo largo de los años y proporcionan un buen objetivo para que usted apunte en un barrio de sabor abarrotado de estilos.
Primero, el alcohol: elaboro TODAS mis ales americanas (sin importar su color) a una OG de 1.060. Esto asegura una cantidad razonable de alcohol, pero garantiza que no será un jugador demasiado grande.
La melaza es en realidad un poco más complicada de lo habitual, ya que va a tener que competir con el lúpulo, y no puedo garantizar que los sabores más sutiles de la malta salgan adelante. Así que empiezo con un 75% de Maris Otter, y luego añado partes iguales de malta cristal británica 45L y de malta Munich (aproximadamente un 8% cada una). Esto asegura una dosis saludable de sabores a pan, toffee y caramelo como telón de fondo para el lúpulo.
A continuación, añado otra dosis igual (de nuevo, alrededor del 8 por ciento) de un cristal más alto de Lovibond (Briess Special o Extra Special roast son mis favoritas, aunque Special B o Crystal 120/150 también están bien) para dar un poco de sabor afrutado más oscuro al paladar. El último 1% es malta Pale Chocolate (unos 250L) para dar un toque de chocolate y un ligero efecto secante al final del sorbo. Sin embargo, no vaya más oscuro que esto: la mayoría de las otras maltas de chocolate añadirán sabores o sensaciones que abruman o distraen del lúpulo que viene.
Para la levadura, nada demasiado complicado. Algunos prefieren la muy poco complicada White Labs WLP001 California Ale Yeast, pero a mí me gusta algo con un toque de éster afrutado, así que voy con la Wyeast 1007 German Ale Yeast. Sazona todo como lo haría un buen chef, ¿verdad?
Y ahora el lúpulo. No necesitas un número loco de IBUs, pero sí necesitas un sabor de lúpulo significativo, así que recomiendo no hacer lúpulo amargo (adición de 60 minutos) en absoluto. En su lugar, hago una onza (28 g) de Citra a los 20 minutos, una onza (28 g) de Amarillo a los 10 minutos y una onza (28 g) de Equinox al apagar la cerveza. Esto debería producir unos 30 IBUs y una tonelada de sabores y aromas tropicales y de frutas cítricas. No te molestes en hacer un dry-hopping aquí, eso sólo sería dorar la píldora. Confía en tu lúpulo de hervidor.
Proceso
Fermenta esta cerveza como lo harías con cualquier otra cerveza normal. Hazlo durante 7-10 días en primario, con un ligero aumento de la temperatura al final para ayudar a limpiar cualquier diacetilo o azúcares restantes, y luego un crash en frío para limpiarla antes de envasarla.
En conclusión
Prepárese para elaborar esta cerveza unas cuantas veces antes de fijar su receta. Hay un espacio significativo para la interpretación en el estilo, y los ingredientes le dan un montón de opciones. Sólo asegúrese de no experimentar una «deriva» de la receta y terminar convirtiendo una gran cerveza ámbar en una IPA aceptable. ¡Deberías terminar con una cerveza que sea tan buena en un día caluroso de agosto como junto al fuego en enero!
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