¿Por qué los perros se comen las heces?
Aunque la mayoría de los casos de coprofagia parecen ser puramente conductuales, en realidad hay numerosos problemas médicos que pueden causar o contribuir a la coprofagia. Estos problemas deben descartarse primero antes de que se pueda hacer un diagnóstico puramente conductual.
¿Cuáles son algunas de las causas médicas?
Cualquier problema médico que conduzca a una disminución de la absorción de nutrientes, que provoque un malestar gastrointestinal o que provoque un aumento del atractivo de las heces del perro, podría conducir a la coprofagia. Además de un examen físico completo, debe evaluarse la dieta del cachorro y la frecuencia y consistencia de sus heces. El análisis de las heces en busca de parásitos sería el nivel mínimo de análisis. Si las heces son inusualmente blandas o parecen estar mal digeridas, pueden estar justificados otros análisis de heces o de sangre. La alimentación con una dieta poco digerible, la subalimentación y las afecciones médicas que disminuyen la absorción, como las deficiencias de enzimas digestivas o los parásitos, podrían provocar desnutrición o deficiencias de vitaminas y minerales y, por lo tanto, un aumento del apetito y posiblemente de las heces. Además, si las heces contienen grandes cantidades de material alimenticio no digerido, hay una mayor probabilidad de que el cachorro se coma las heces.
«Cuando los perros adultos empiezan a comerse las heces, también puede deberse a la
malabsorción de nutrientes o a deficiencias nutricionales de la dieta.»
Cuando los perros adultos comienzan a comer heces, también puede ser debido a la mala absorción de nutrientes o a las deficiencias nutricionales de la dieta. Además, cualquier condición que pueda causar un aumento del apetito o un apetito inusual, como la diabetes, la enfermedad de Cushing, la enfermedad de la tiroides, o el tratamiento con ciertos medicamentos como los esteroides puede conducir a un aumento de la ingesta de heces. Los perros sometidos a una restricción calórica extrema o alimentados con dietas poco equilibradas también pueden empezar a comerse las heces. También hay que tener en cuenta que si un perro desarrolla un gusto por las heces de otro perro en particular, ese otro perro debe ser examinado para detectar cualquier tipo de condición que pueda conducir a una mala digestión de los alimentos (con el resultado de que el exceso de nutrientes de los alimentos permanezca en las heces).
¿Cuáles son algunas de las razones de comportamiento por las que un perro podría comerse sus propias heces?
La coprofagia es un problema común en algunos cachorros, que suele desaparecer en la edad adulta con una buena nutrición y una dirección y supervisión adecuadas. Se han sugerido muchas explicaciones para este comportamiento. Cuando se les deja sin supervisión, los cachorros pueden simplemente empezar a investigar, jugar e incluso comer heces como un comportamiento de juego, investigación o búsqueda de comida. Dado que la coprofagia puede atraer una gran atención del propietario, el comportamiento puede reforzarse aún más.
También puede haber un componente de observación, ya que la perra limpia e ingiere los excrementos del cachorro en el nido, y los cachorros pueden aprender a imitar el comportamiento de su madre o de otros compañeros de juego que realizan este comportamiento.
«El propietario que utiliza la anticuada, inhumana e inútil técnica de adiestramiento de «meter la nariz del perro» en sus heces cuando ha ensuciado el hogar, puede estar fomentando aún más la coprofagia.»
En los perros adultos el comportamiento innato de acicalar y limpiar a los cachorros recién nacidos y comer sus excrementos, junto con el hecho bien documentado de que los perros tienden a sentirse atraídos por las infecciones o descargas de sus compañeros de manada, que olfatearán y lamerán, puede explicar parte de la motivación de la coprofagia. La intervención temprana puede ayudar a reducir la posibilidad de que el comportamiento se convierta en un hábito a largo plazo. El propietario que utiliza la anticuada, inhumana e inútil técnica de adiestramiento de «meter la nariz del perro» en sus heces cuando ha ensuciado el hogar, puede estar fomentando aún más la coprofagia.
¿Por qué los perros se comen las heces de otros animales?
Este comportamiento es parecido a hurgar en la basura. No es inusual que los perros roben artículos de comida, asalten cubos de basura y mastiquen o coman artículos no alimentarios que la mayoría de los humanos considerarían inusuales o incluso repugnantes. Las heces de los gatos y las de otros animales suelen tener suficientes atributos atractivos (olor, textura y sabor) como para superar el hecho de que son desechos fecales. Los perros que comen las heces de los herbívoros pueden sentirse atraídos por la vegetación digerida. De hecho, las heces en sí mismas rara vez son desagradables para los perros. Es uno de los olores que les atrae constantemente al investigar su entorno.
¿Cómo se puede tratar la coprofagia?
La mejor forma de corregir la coprofagia es evitar el acceso a las heces, limpiar a fondo la propiedad de la mascota y supervisarla constantemente cuando esté en el exterior.
Si hace un diario de la frecuencia y el momento en que su perro defeca, debería poder acompañarlo al exterior, esperar hasta que su perro elimine (puede ser útil entrenar a la orden), llamar a su perro hacia usted y hacer que se siente para recibir una recompensa, y limpiar las heces antes de dejar a su perro solo. Al primer indicio de que el perro olfatea o investiga las heces, se le debe interrumpir con una orden firme o un rápido tirón de la correa (esto es especialmente eficaz en el caso de los perros que llevan cabestros).
Si se enseña al perro a acercarse a los dueños y a sentarse para recibir un premio especial de comida inmediatamente después de la eliminación, el nuevo comportamiento puede convertirse en un hábito permanente. Los dispositivos de interrupción a distancia también pueden ser útiles en el sentido de que pueden interrumpir al perro cuando se acerca a las heces sin ninguna asociación directa con el propietario. Por lo tanto, un collar de pulverización a distancia puede ser eficaz si el propietario supervisa al perro desde la distancia (o vigilando a través de una ventana al patio trasero) e interrumpe inmediatamente y de forma consistente al perro cada vez que comienza a hacer deposiciones en la boca.
«Si se enseña al perro a acercarse a los dueños y a sentarse para recibir un premio especial de comida inmediatamente después de la eliminación, el nuevo comportamiento puede convertirse en un hábito permanente.»
Los perros con problemas médicos deben ser tratados para intentar corregir la causa subyacente. Un cambio en la dieta a una más digerible, o una con diferentes fuentes de proteínas puede ser útil. Los perros con dietas restringidas en calorías pueden mejorar con una fórmula con alto contenido en volumen o en fibra. Algunos perros pueden mejorar añadiendo suplementos de enzimas para mejorar la digestión o la absorción de nutrientes. En concreto, las enzimas digestivas en forma de ablandadores de carne o aditivos alimentarios pueden ayudar a aumentar la digestión de las proteínas, lo que da lugar a unas heces menos sabrosas. Cuando se añaden algunos de estos productos a la comida seca para perros, puede ser necesario humedecer primero el alimento y dejar que el producto se asiente en la comida durante 10 a 15 minutos para aumentar su eficacia. Otras soluciones que se han publicado pero que nunca han demostrado ser eficaces son añadir papaya, yogur, requesón o mentas para el aliento Certs® a la comida del perro; se supone que estos aditivos imparten un sabor menos agradable en las heces.
Es poco probable que los sabores desagradables tengan éxito a menos que el producto sea adecuadamente nocivo, así como inodoro (para que la mascota no pueda detectar su presencia en las heces). Para utilizar un disuasivo gustativo, mientras el perro no está a la vista, abra las heces con un utensilio de plástico desechable, introduzca el disuasivo gustativo en el centro, luego cierre las heces y vuelva a colocarlas para que el perro las encuentre. Sin embargo, la mayoría de los perros desarrollan una tolerancia al sabor o aprenden a evitar las heces pretratadas. Experimentalmente, la única forma de aversión al sabor que es consistentemente eficaz es algo que se asocia con las náuseas.
Dado que la mayoría de los perros parecen preferir unas heces bien formadas, la adición de cantidades suficientes de ablandadores de heces o laxantes a granel generalmente disuadirá a la mayoría de los perros.