Admisión: Tengo una profunda fascinación -o, más bien, una obsesión- por el famoso libro y ahora película de Andy Weir, The Martian. Pregunte a las personas que me conocen mejor y podrán atestiguar que todas las semanas hablo, leo o veo esta joya de alguna manera.
Si se preguntan a dónde va esto y cómo se relaciona con el hecho de convertirse en un gerente de producto, estoy llegando a eso.
Comencé a preguntarme por qué me atraía tanto esta historia en particular.
¿Fue el argumento? El personaje principal, Mark Watney, y su determinación, su mente brillante y su humor autocrítico? ¿La precisión científica necesaria para sobrevivir? ¿La delgada línea entre la vida y la muerte? La noción de ser pionero en el espacio?
Fueron todas esas cosas, pero creo que fue la escena final la que me impactó. Watney, que acaba de regresar de Marte y ahora da una clase en la NASA, cuenta cómo sobrevivió a los peligros del espacio, a un grupo de aspirantes a astronautas:
«Eso es todo. Sólo tienes que empezar. Haces las cuentas. Resuelves un problema… y resuelves el siguiente… y luego el siguiente. Y si resuelves suficientes problemas, consigues volver a casa.»
En estas palabras me di cuenta de que lo que tanto me atraía de The Martian era la persistente resolución de problemas. Watney, un autoproclamado pirata espacial, estaba proporcionando una guía de cómo convertirse en un gestor de productos. Pero, además, ¿a quién no le gusta una buena historia espacial?
¿Qué es un gestor de productos?
Un gestor de productos (PM) decide qué productos y software construir a continuación y ayuda a gestionar la investigación, el diseño, las pruebas y la estrategia de salida al mercado. Aunque hay muchas otras responsabilidades de un PM, decidir qué construir y en qué orden es la función clave de un gerente de producto.
Hay dos consideraciones principales que se deben hacer en la priorización de lo que se construye; la probabilidad de maximizar el valor del cliente y el impacto del negocio. El gerente de producto debe optimizar ambas áreas del producto para generar el mayor valor para el negocio. Idealmente, esto conduce a productos que son útiles para el consumidor y rentables para la empresa.
El PM es también el jefe de los equipos de desarrollo y gestión de productos. Esto significa que se encarga de distribuir la información y asegurarse de que todo el mundo tiene claros sus objetivos. En la gestión de productos, es importante cumplir con los plazos, por lo que los PM deben ser comunicadores competentes con fuertes habilidades de liderazgo.
Un gestor de productos supervisa una serie de responsabilidades durante el desarrollo y la producción. Repasemos algunas de estas tareas en la siguiente sección.
¿Qué hace un gerente de producto?
En la práctica, esto significa que un gestor de productos necesita identificar los problemas o retos de los clientes que la empresa pretende resolver. A continuación, los gestores de productos trabajan con los equipos de diseño y desarrollo para validar e implementar soluciones y, en última instancia, lanzar un producto al mercado.
Dependiendo de la organización, a menudo corresponde al gestor de productos priorizar qué problemas necesitan ser resueltos con mayor urgencia, y validar los retos de los clientes como problemas a los que vale la pena dedicar el tiempo y los recursos para resolverlos ahora o en el futuro.
Cómo convertirse en gestor de producto
Convertirse en gestor de producto puede ser un poco complicado, porque la mayoría de los puestos de gestor de producto requieren experiencia previa como gestor de producto. Sin embargo, se pueden encontrar oportunidades que ofrezcan una valiosa preparación y que fortalezcan tu candidatura incluso si aún no trabajas en producto.
Toma nota de la pista de Mark Watney: sigue resolviendo problema tras problema — sin necesidad de título. Eso es lo que hice para convertirme en PM en HubSpot. Aquí están mis mejores consejos para abordar los problemas que te prepararán para la gestión de productos.
Encuentra un proyecto que puedas poseer de principio a fin.
En 2015, estaba ansioso por convertirme en un PM – al igual que tú. Me atraía el papel porque el impacto que podía tener potencialmente en el negocio me atraía. Estaba trabajando como representante de soporte al cliente en HubSpot, y había decidido tomar un curso de gestión de productos en General Assembly. Como parte de mi proyecto final para la clase de General Assembly, tuve que elegir un problema y pasar por el ejercicio de validación de soluciones potenciales para llevar al mercado.
Después de presentar el problema y la solución, me vinculé con un compañero de clase para perseguir realmente el problema que había investigado y descubierto: gestionar tus suscripciones digitales mensuales (como Spotify, Netflix, etc.) desde una sola aplicación en tu teléfono.
Tres meses más tarde, nació nuestra aplicación para iOS, SubscriptMe, que prometía ayudar a los consumidores a gestionar sus suscripciones, hacer un seguimiento de las pruebas y encontrar los servicios mejor valorados por otros usuarios.
Como parte del proceso de creación de la aplicación, realicé una investigación de usuarios y de mercado, diseñé y probé prototipos, y me asocié con un desarrollador para crear una aplicación para iOS que llevara una solución al mercado. Para que quede claro, no codifiqué la aplicación yo mismo: subcontraté el trabajo de ingeniería y me centré en asegurarme de que SubscriptMe resolvía un problema real. No es necesario tener conocimientos técnicos para sacar un producto al mercado o para ser gestor de productos.
Después de 18 meses, dejé de trabajar en la aplicación tras no encontrar un modelo de negocio viable. Si bien no tuve el éxito comercial que esperaba, ni el título de gerente de producto todavía, había hecho todas las cosas que un PM haría para validar los problemas y las soluciones.
Clave de aprendizaje: No tienes que construir una aplicación móvil para obtener la experiencia de la que estoy hablando aquí. Empieza un negocio paralelo. Construye un negocio. Trabaja en un conjunto de problemas que te permita la oportunidad de probar cosas y fallar. Todo son aprendizajes útiles en tu camino para convertirte en gestor de producto.
Voluntario para resolver problemas como proyecto paralelo en el trabajo.
Tanto si trabajas en una startup como en una gran corporación, las empresas capacitan a sus empleados para resolver los problemas más peliagudos. Si no estás en una posición en la que tienes la autonomía o el tiempo para trabajar en problemas que caen fuera de tu función de trabajo principal, sigue indagando hasta que encuentres uno que tú y tu jefe creáis que vale la pena resolver.
Para entonces, yo había pasado de ser un representante de soporte a un especialista en implementación, ayudando a los equipos de ventas a incorporarse al CRM de HubSpot. En ese momento, estábamos migrando de un sistema de facturación a otro, y la transición estaba causando un montón de dolor a los clientes en torno a la accesibilidad de la cuenta y la facturación. Le pregunté a mi gerente si estaba dispuesta a dejarme abordar el problema que estábamos experimentando, y con su apoyo, me puse a fondo a resolver el problema.
Cada vez que el problema de facturación surgía, hacía que mis compañeros de equipo me enviaran al cliente. Me subía a una pantalla compartida y documentaba los pasos de cómo el cliente llegaba a un estado extraño. A continuación, resolvía el problema de facturación para el cliente y transmitía mis conclusiones al equipo que trabajaba en ese conjunto concreto de productos. Al final, pudimos mitigar el problema de facturación con una solución elegante que el equipo de producto lanzó unas semanas más tarde.
Aprendí mucho por el camino: cómo clasificar, cómo priorizar, cómo enlazar con varios equipos. Pero, al final, todavía no me había convertido en un PM. Una vez más, al igual que Watney, era el momento de pasar al siguiente problema.
Lo más importante: Diagnostica, o pregunta a tus compañeros de equipo o a tu jefe, sobre un reto al que se enfrentan, y asume la investigación, la experimentación y la ejecución de una solución de la que tú mismo seas dueño, además de tu trabajo diario.
Construye un historial de abordar problemas difíciles, realizar investigaciones y liderar la colaboración interfuncional.
Mi gerente ahora tenía fe en mí para abordar otro problema: ayudar a las empresas realmente pequeñas a comenzar con HubSpot a través de un modelo de incorporación de autoservicio.
El desafío era conseguir un segmento de clientes notoriamente difícil de incorporar y retener, para hacerlo a escala y con pocos o ningún recurso humano. Mi papel se había convertido en mitad de la gestión del programa, mitad de la implementación. Pasaba tiempo al teléfono con los clientes para saber cómo podía ampliar un programa que incorporara y formara nuevos equipos sin contacto humano. Como parte de mi esfuerzo, documenté los experimentos en la wiki de la empresa, hice un seguimiento de las tasas de compromiso con mis recursos de incorporación y trabajé con las partes interesadas internas en el producto, las ventas y el apoyo para crear el programa que todavía existe hoy. Trabajé en este programa durante casi un año y tuve un montón de contactos con otros directores de proyectos de la organización. Esencialmente, actué como un gerente de producto sin algunas de sus responsabilidades principales.
Clave de aprendizaje: Mantenga un registro de los proyectos que está gestionando y los experimentos que está ejecutando, documente sus hallazgos dentro de la wiki o el boletín interno de su empresa, y utilice esos aprendizajes para iniciar conversaciones de red con su organización de productos. Alternativamente, si estás buscando un rol de PM fuera de tu organización, documenta estas cosas en un blog personal o en tu perfil de LinkedIn.
Solicita una oferta de trabajo.
Después de pasar un par de años gestionando problemas dentro y fuera del lugar de trabajo, había creado un cuerpo de trabajo que podía señalar y ahora tenía experiencias para aprovechar.
Todas las experiencias que describí anteriormente fueron fundamentales para aterrizar el trabajo de un gerente de producto. Aquí están algunas de las habilidades que adquirí en el camino que me ayudaron a demostrar a mi empleador que podía hacer el trabajo de un PM:
- Aprender a contar una buena historia sobre el problema que estás tratando de resolver
- Entender y practicar cómo llevar a cabo la investigación de usuarios y del mercado
- Tener una comodidad en hablar con los prospectos o clientes
- Tener experiencia en la materia para el papel del producto que estaba solicitando
- Demostrar fuertes habilidades de comunicación oral y escrita
- Ganar buy-en y la influencia a través de múltiples equipos
- Aprender a medir, analizar y empaquetar los resultados clave para las partes interesadas internas
Nota que ninguna de las habilidades que he enumerado tiene aspectos técnicos. Fue la experiencia colectiva de identificar y resolver problemas durante un par de años lo que fue la clave para que consiguiera un trabajo como gerente de producto.
Debido a las relaciones que había construido y a la experiencia acumulada en el camino, me enorgullece decir que me contrataron como gerente de producto asociado para el Hub de ventas de HubSpot a principios de 2017 y que desde entonces he progresado hasta convertirme en gerente de producto.
Consejo clave: Solicita una vacante de gerente de producto, y clava la entrevista destacando tu experiencia y conocimientos para identificar, diagnosticar y resolver problemas de principio a fin, colaborando de forma transversal y asumiendo el éxito y el fracaso de los proyectos.
Así que, si quieres convertirte en gerente de producto, sé como Mark Watney. Sé un pirata del espacio. Empieza. Resuelve un problema, y el siguiente, y luego el siguiente. Si resuelves suficientes problemas, entonces te convertirás en un gestor de productos.
Para saber más, lee sobre la gestión técnica de productos a continuación.
