Preguntas frecuentes
Fotografía de Daniel Miller
¿Cómo es un halcón peregrino? El halcón peregrino adulto es un ave del tamaño de un cuervo con una envergadura de entre 36 y 44 pulgadas. Tiene la cabeza oscura con una amplia marca de bigote oscuro, la garganta blanca, el dorso gris azulado y el pecho pálido cruzado con marrón oscuro. Las aves jóvenes tienen un plumaje más oscuro y pardo. Su pecho está marcado con vetas verticales de color marrón. Las hembras son más grandes que los machos.
¿Cuánto viven los halcones peregrinos? Los halcones pueden llegar a vivir entre 12 y 15 años. Sin embargo, la tasa de mortalidad de los halcones jóvenes es de aproximadamente el 60%. Esto significa que aproximadamente 6 de cada 10 halcones nacidos morirán en su primer año de vida.
¿Por qué los halcones peregrinos anidan en edificios? Los halcones suelen anidar en cornisas de acantilados rocosos. Sin embargo, los halcones han sido capaces de adaptarse para utilizar edificios altos. Si lo piensa, un rascacielos de ciudad es alto y está construido de hormigón o piedra, igual que un acantilado de roca. Las jardineras y otros nichos en los edificios proporcionan un lugar para que la hembra ponga sus huevos. Belle y Allen anidan en una caja nido artificial proporcionada por el Departamento de Recursos Naturales de Ohio.
¿Qué tipo de nido hacen los halcones peregrinos? Los halcones peregrinos no llevan material de anidación a una zona para construir un nido. En su lugar, hacen lo que se denomina un raspado o depresión poco profunda en la grava existente u otros desechos tumbándose y empujando hacia atrás con una pata.
¿Por qué Belle no se sienta sobre sus huevos todo el tiempo? Los halcones suelen comenzar la incubación después del segundo o tercer huevo. Antes de que comience la incubación, se puede observar a los halcones de pie en el nido o cerca de él vigilando los huevos. Una vez iniciada la incubación, uno de los halcones adultos suele estar sentado en el nido. Sin embargo, durante el tiempo cálido o los intercambios de comida entre el macho y la hembra, los huevos pueden quedar desatendidos durante breves periodos.
¿Nacerán todos los huevos? A veces se produce un «fallo en la eclosión de los huevos», que puede deberse a varios factores, como la infertilidad, la rotura o el clima. La hembra puede empujar un huevo que ha fallado a un lado de la caja nido. Si se pierde toda la nidada, la hembra puede intentar volver a anidar varias semanas después.
¿Es normal que los polluelos se queden sin vigilancia durante largos periodos de tiempo? Sí. Durante las primeras semanas después de la eclosión, los polluelos son criados casi constantemente. Después de unas 2-3 semanas ya no necesitan una crianza constante y los adultos suelen estar fuera del nido durante largos periodos.
¿Cuántas crías tienen los halcones? La hembra de peregrino suele poner 3 ó 4 huevos. Los huevos son ligeramente más pequeños que un huevo de gallina y están moteados con un pigmento marrón rojizo oscuro. La hembra realiza la mayor parte de la incubación, que dura unos 33 días. Mientras la hembra vuela para alimentarse, el macho incuba los huevos. Los «ojitos» recién nacidos pesan unos 60 gramos y están cubiertos de mullidas plumas blancas.
¿Cuánto tiempo permanecen los jóvenes halcones en el nido? Aproximadamente 6 semanas. Las plumas blancas y vellosas que tienen los polluelos al nacer son sustituidas gradualmente por plumas juveniles en unas tres a cinco semanas. Alrededor de las 6 semanas de edad, los halcones jóvenes harán sus primeros intentos de volar. Después de emplumar (emprender su primer vuelo) se les denomina volantones y dependerán de los halcones adultos hasta que puedan cazar por sí mismos (unas 4 semanas después).
¿Qué comen los halcones peregrinos/Cómo obtienen su alimento? Los halcones comen pájaros y otras cosas que vuelan. Un halcón peregrino suele volar por encima de su presa, luego pliega las alas y se lanza en picado o se agacha hacia el otro pájaro y lo golpea con una pata semicerrada. A continuación, el halcón recupera el ave aturdida o muerta en el aire. Los halcones también son rápidos voladores que pueden simplemente volar detrás de su presa y agarrarla en pleno vuelo.
¿Cuánto come un halcón peregrino en un día? Un halcón peregrino adulto come unos 70 gramos (2 1/2 onzas) de comida al día. Esto equivale a unos dos mirlos.
¿Los halcones peregrinos migran? Sí y no. Algunos halcones migran y otros no. Los halcones de los climas más septentrionales (Alaska y Groenlandia) son más propensos a migrar durante el invierno a lugares que tienen un clima más suave, como el sur de Estados Unidos, Centroamérica y Sudamérica. Normalmente, Belle y Allen no parecen migrar, probablemente porque su fuente de alimento o base de presas sigue siendo adecuada.
¿Tienen los halcones peregrinos algún depredador? En zonas remotas, los búhos cornudos, los vencejos y algunas serpientes se aprovechan de los halcones jóvenes que aún están en el nido. Sin embargo, en las zonas urbanas, los halcones peregrinos tienen pocos depredadores.
¿Qué ocurre con los pollos una vez que abandonan el nido? Poco después de volar, los jóvenes halcones permanecen cerca del nido y se les observa con frecuencia posados en los edificios cercanos. Los jóvenes piden comida a los adultos, a menudo vocalizando en voz alta. Además, los polluelos deben desarrollar y perfeccionar sus habilidades de vuelo. Durante las primeras semanas, cuando se posan en una cornisa, los jóvenes suelen describirse como «arrastrando las alas», «casi volcando» o «inclinándose». Aunque puedan parecer angustiados, todos estos comportamientos son normales. Una vez que abandonan la zona de Toledo (agosto-septiembre), los biólogos no saben a dónde van los halcones jóvenes.
¿Los halcones peregrinos se aparean de por vida? Los halcones peregrinos suelen mantener la misma pareja de año en año. Sin embargo, si un miembro de la pareja muere, el halcón superviviente aceptará una pareja de reemplazo a veces tan pronto como una semana después de la muerte de su compañero.