Árvores de Fagus grandifolia grandes são facilmente reconhecidas pela casca cinzenta e lisa. As folhas são alternadas e simples com longas pontas afiladas e dentes largamente espaçados. Os botões terminais são muito longos com numerosas escamas e, para quem os conhece, são facilmente reconhecidos, mesmo na ausência de folhas. As nozes com ângulo acentuado são produzidas dentro de uma estrutura em forma de bráctea composta por brácteas. As folhas tornam-se amarelas e depois castanhas no Outono e as árvores jovens (mas geralmente não maduras) caracteristicamente seguram bem as suas folhas, se não inteiramente, no Inverno.
Fagus grandifolia faz melhor em locais de montanha bem drenados, muitas vezes com Acer saccharum. Pelo menos algumas das raízes são muito superficiais e os rebentos são frequentemente originários de raízes a uma distância considerável da árvore-mãe. Está distribuído por toda a América do Norte oriental, desde as províncias marítimas do Canadá até ao norte da Florida e oeste até à Louisiana, Illinois oriental e Wisconsin. No Wisconsin Fagus grandifolia está limitada à porção oriental do estado, na sua maioria a leste do Lago Winnebago, no sul, e que vai do norte até aos condados de Shawano, Forest e Marinette.