Algumas vezes, 100 por cento sim. Mas, outras vezes, esse doce tratamento pode sair pela culatra, causando sorrateiramente todo o tipo de mudanças que podem levar ao oposto de se sentir bem: ansiedade. Aqui, os especialistas em saúde quebram a relação entre açúcar e ansiedade, e o que se pode fazer para a combater.
Como estão relacionados açúcar e ansiedade?
O problema com o açúcar, diz a educadora de saúde hormonal Candace Burch, é que causa picos e gotas de açúcar no sangue, o que afecta directamente o humor. “A adrenalina do açúcar leva a altos níveis de açúcar, dando muita energia, mas depois os baixos conduzem a uma sensação de lentidão e de depressão”
“O açúcar pode exacerbar os seus sentimentos de ansiedade devido à forma como o nosso corpo responde à sua digestão”, acrescenta Brigitte Zeitlin, RD, proprietária da BZ Nutrition, uma prática nutricional sediada em Nova Iorque. ” faz com que o seu açúcar no sangue aumente e depois caia mais rapidamente do que depois de comer alimentos não ricos em açúcar”. Esta rápida subida e descida faz com que se sinta inquieto e pode mesmo, por vezes, imitar um ataque de pânico”. Ter baixos níveis de açúcar no sangue pode de facto colocar o corpo numa resposta ao stress, o que, como Zeitlin menciona, pode aumentar a ansiedade.
Os nossos corpos obviamente não gostam de estar stressados ou ansiosos, diz Zeitlin. As pessoas combatem isso de várias maneiras, incluindo a obtenção de alimentos açucarados. “Os alimentos ricos em açúcar provocam a libertação de serotonina, que é uma hormona para se sentir bem”, diz Zeitlin. “Estamos treinados a comer açúcar e a sentirmo-nos bem, o que torna compreensível a razão pela qual as pessoas stressadas comem, porque só querem sentir-se melhor quando se sentem stressadas e ansiosas”
No entanto, quando o seu corpo está stressado ou ansioso, também tem níveis mais elevados de cortisol (também conhecido como a “hormona do stress”). Zeitlin diz que quando isto acontece, o seu corpo suprime a libertação de insulina, a hormona que absorve glicose para utilizar como energia. Tem agora um duplo golpe de açúcar no sangue (uma vez que está a comer mais açúcar para combater o seu stress) e a armazenar o excesso de açúcar como gordura, uma vez que não o está a transformar em energia. “Assim, comer mais açúcar quando se está stressado ou ansioso apenas amplifica a quantidade de açúcar que o seu corpo já teria naturalmente fluindo, e contribui para gotas mais graves de açúcar no sangue e gotas mais drásticas no seu humor”, diz ela. Entre num ciclo de virar-se para algo doce sempre que precisar de outro impulso de energia e disposição, e uma subsequente montanha-russa de altos e baixos que também pode contribuir para sentimentos de ansiedade.
Este ciclo de açúcar e ansiedade não é relegado apenas para as horas do dia. “Os alimentos ricos em açúcar podem manter-te acordado devido à sua energia que impede que o teu sono estimulante natural do stress entre em acção”, diz Zeitlin. “Quando não dormimos o suficiente, sentimo-nos ainda mais ansiosos e stressados porque o nosso corpo perdeu uma oportunidade de o processar correctamente”. Agora, entramos no dia seguinte com menos sono, e assim com níveis de energia mais baixos e níveis de stress mais elevados. E o que é que muitas pessoas procuram para combater o stress e a ansiedade? Adivinhou: açúcar.
E “alimentos com alto teor de açúcar” não significa apenas doces, bolachas e bolo. “Estudos descobriram que as mulheres que comem carboidratos mais refinados (produtos cozinhados, doces, pão branco/arroz/cereais, bagels, etc.) tinham mais probabilidades de sofrer de depressão e mudanças de humor devido aos picos drásticos e profundos nos níveis de açúcar no sangue”, diz Zeitlin.
Como evitar que o açúcar contribua para a ansiedade
Obviamente, isto não é apenas para o assustar e fazê-lo deitar fora todos os gelados sem leite no frigorífico. Muitas outras coisas podem contribuir para a ansiedade, incluindo o stress, o café, o trabalho, e até mesmo as relações familiares – por isso cortar Oreos não é a bala mágica para reduzir a ansiedade. Mas o impacto do açúcar nos níveis de ansiedade pode afectar qualquer pessoa, diz Zeitlin – e se tiver um distúrbio de ansiedade existente, os alimentos açucarados irão provavelmente exacerbar a sua condição, acrescenta ela.
Uma forma de combater isto é certamente reduzir o seu consumo de açúcar, incluindo alimentos processados e pães. É também uma boa ideia carregar nos alimentos com baixo teor de açúcar e alto teor de fibras (pense em vegetais, frutas como bagas, e grãos inteiros)-Zeitlin diz que têm um efeito muito mais uniforme no seu açúcar no sangue, o que pode ajudar a reduzir a sensação de “aumento da ansiedade”. Ela também recomenda parar de comer cerca de duas horas antes de ir dormir. “Isto dá ao seu corpo tempo para digerir e processar adequadamente os alimentos -suginários ou não – e deixar que essa energia diminua a tempo de adormecer e permanecer a dormir”
Quando estiver a comer alimentos mais ricos em açúcar, Burch sugere emparelhá-los com alimentos mais ricos em fibras e gorduras saudáveis. “Isto atrasa a absorção do açúcar, impedindo-o de aumentar tanto o açúcar no sangue”, diz ela, tornando-o assim menos susceptível de o colocar numa espiral de ansiedade.
Mas tudo isto vem com uma grande advertência: mudar a dieta não deve ser a única coisa que uma pessoa faz para lutar contra a ansiedade. “Mudar a sua dieta para limitar os alimentos ricos em açúcar não irá tratar ou curar o seu distúrbio de ansiedade, mas irá ajudar a geri-lo melhor e optimizar os momentos em que se sente bem e menos ansioso”, diz Zeitlin. A psicóloga Gail Saltz, PhD, diz que algumas formas de reduzir a ansiedade não relacionada com os alimentos incluem respiração profunda, treino, e (para trazer tudo isto em círculo completo) dormir o suficiente. Se nenhuma destas mudanças de estilo de vida estiver a ajudar, é essencial ver um profissional para o ajudar a elaborar um plano de tratamento.
“Alimentos sugestivos contribuem para as mudanças de humor e ansiedade. Ponto final”, diz Zeitlin. E agora que compreende a ligação, será mais fácil estar mais atento quando estiver a consumir alimentos com açúcar.
Relato adicional de Jessie Van Amburg.
Se quiser cortar completamente o açúcar mas não sabe como, aqui estão algumas dicas. E se a sua ansiedade é pior pela manhã, isto pode ser a razão.