Ajustamento para enviesamentos
Outro problema de construção do número do índice de preços que não pode ser completamente resolvido é o problema da mudança de qualidade. Num mundo dinâmico, as qualidades dos bens estão continuamente a mudar a tal ponto que é duvidoso que alguém que vive numa economia industrializada compre muitos produtos com características físicas e técnicas idênticas às adquiridas pelo seu avô. Não existe uma forma totalmente satisfatória de lidar com as mudanças de qualidade. Uma forma seria fazer comparações de preços entre dois períodos apenas em termos de bens que são idênticos em ambos os períodos. Se se eliminar sistematicamente os bens que mudam de qualidade, o índice de preços tenderá a ser enviesado para cima se a qualidade melhorar em média e para baixo se se deteriorar em média. Uma melhor abordagem é tentar medir até que ponto uma alteração observada no preço cotado representa uma alteração na qualidade. É possível, por exemplo, obter dos fabricantes estimativas do aumento ou da diminuição do custo de produção que resulta das principais alterações nos automóveis de um ano-modelo para o ano seguinte. O montante adicionado ou subtraído do custo pelas alterações pode então ser considerado como uma medida da alteração da qualidade; qualquer alteração no preço cotado não contabilizada desta forma é considerada como apenas uma alteração no preço. A desvantagem deste método é que não pode ter em conta as melhorias que não estão associadas a um aumento dos custos.
Se o facto de não se ter ou não ter em conta suficientemente as melhorias na qualidade dos bens faz com que a maioria dos índices de preços seja enviesada para cima é motivo de disputa. Um comité de peritos nomeado para rever as estatísticas de preços do governo dos EUA (o Comité Stigler) declarou em 1961 que a maioria dos economistas considerava que existiam enviesamentos sistemáticos no sentido ascendente nos índices de preços dos EUA por esta razão. Como os índices dos EUA são geralmente considerados relativamente bons, esta opinião parece aplicar-se, por extensão, aos da maioria dos outros países. A posição oficial do U.S. Bureau of Labor Statistics tem sido que os erros devidos a alterações de qualidade tenderam provavelmente a compensar-se mutuamente, pelo menos no seu índice de preços ao consumidor.
Outra possível fonte de erro nos índices de preços é que estes podem basear-se em preços de lista e não em preços de transacção reais. Os preços de lista provavelmente são alterados com menos frequência do que os preços reais a que os bens são vendidos; podem representar apenas uma base inicial de negociação, o preço pedido por um vendedor e não um preço real. Um estudo demonstrou que os preços reais pagos pelos departamentos de compras das agências governamentais eram mais baixos e caracterizavam-se por flutuações mais frequentes e mais amplas do que os preços dos mesmos produtos comunicados para o índice de preços.