1901-1982Editar
O negócio que se tornou no Gulf Oil começou em 1901 com a descoberta de petróleo em Spindletop perto de Beaumont, Texas. Um grupo de investidores reuniu-se para promover o desenvolvimento de uma refinaria moderna na vizinha Port Arthur para processar o petróleo. Os maiores investidores foram Andrew Mellon e William Larimer Mellon Sr., da família Pittsburgh Mellon. Outros investidores incluíam muitos dos clientes da Pensilvânia de Mellon, bem como alguns catadores selvagens do Texas. O Mellon Bank e o Gulf Oil continuaram a estar intimamente associados posteriormente. A própria Gulf Oil Corporation foi formada em 1907 através da fusão de uma série de empresas petrolíferas, principalmente a J.M. Guffey Petroleum Company, Gulf Pipeline Company, e Gulf Refining companies do Texas. O nome da empresa refere-se ao Golfo do México, onde se encontra Beaumont.
Saída de Spindletop com um pico de cerca de 100.000 barris por dia (16.000 m3/d) logo após a sua descoberta e depois começou a declinar. Descobertas posteriores fizeram de 1927 o ano de pico da produção de Spindletop, mas o declínio precoce de Spindletop obrigou a Gulf a procurar fontes alternativas de abastecimento para sustentar o seu investimento substancial na capacidade de refinação. Isto foi conseguido através da construção do oleoduto Glenn Pool de 400 milhas (640-km) que liga os campos petrolíferos em Oklahoma com a refinaria do Golfo em Port Arthur. O oleoduto foi inaugurado em Setembro de 1907. Mais tarde, o Golfo construiu uma rede de oleodutos e refinarias no leste e sul dos Estados Unidos, o que exigiu um forte investimento de capital. Assim, a Gulf Oil forneceu ao Mellon Bank um veículo seguro para investir no sector petrolífero.
Gulf promoveu o conceito de venda de produtos de marca através da venda de gasolina em contentores e a partir de bombas marcadas com um distinto logótipo de disco laranja. Um cliente que comprasse gasolina de marca Gulf-branded poderia ter a garantia da sua qualidade e padrão consistente. (No início do século XX, a gasolina sem marca nos Estados Unidos estava frequentemente contaminada ou de qualidade duvidosa).
Gulf Oil cresceu de forma constante nos anos entre guerras, com as suas actividades principalmente confinadas aos Estados Unidos. A empresa caracterizou-se pelas suas actividades comerciais verticalmente integradas, e era activa em todo o espectro da indústria petrolífera: exploração, produção, transporte, refinação e comercialização. Também se envolveu em indústrias associadas, tais como a petroquímica e o fabrico de componentes automóveis. Introduziu inovações comerciais e técnicas significativas, incluindo a primeira estação de serviço drive-in (1913), mapas rodoviários complementares, perfuração sobre a água em Ferry Lake, e o processo de refinação do craqueamento catalítico (o Golfo instalou a primeira unidade comercial de craqueamento catalítico no seu complexo de refinaria em Port Arthur, Texas, em 1951). O Golfo também estabeleceu o modelo para a “grande empresa petrolífera” integrada e internacional, que se refere a uma de um grupo de empresas muito grandes que assumiram posições influentes e sensíveis nos países em que operavam. Em 1924 tinha adquirido os arrendamentos do Sindicato Venezuelano-Americano crioulo na faixa de águas rasas de 1,5 quilómetros de largura ao longo da margem leste do Lago Maracaibo.
Na Colômbia, o Golfo adquiriu a concessão petrolífera Barco em 1926. O governo da Colômbia revogou a concessão no mesmo ano, mas após muitas negociações, o Golfo ganhou-a em 1931. Contudo, durante um período de sobrecapacidade, o Golfo estava mais interessado em manter a reserva do que em desenvolvê-la. Em 1936, o Golfo vendeu a Barco à Texas Corporation, agora Texaco, e todos eles acabariam por se fundir como Chevron.
O Golfo tinha extensas operações de exploração e produção no Golfo do México, Canadá, e Kuwait. A empresa desempenhou um papel importante no desenvolvimento inicial da produção de petróleo no Kuwait, e durante os anos 50 e 60, aparentemente, gozou de uma “relação especial” com o governo kuwaitiano. Esta relação especial atraiu uma atenção desfavorável uma vez que foi associada a “contribuições políticas” (ver abaixo) e apoio à política antidemocrática, como evidenciado por documentos retirados do corpo de um executivo do Golfo morto na queda de um avião da TWA no Cairo, em 1950.
em 1934, a Kuwait Oil Company (KOC) foi formada como uma joint venture pela British Petroleum, então denominada Anglo-Persian Oil Company (APOC), e pela Gulf. Tanto a APOC como a Gulf detinham participações iguais no empreendimento. A KOC foi pioneira na exploração de petróleo no Kuwait durante os finais da década de 1930. O petróleo foi descoberto em Burgan em 1938, mas foi apenas em 1946 que o primeiro petróleo bruto foi enviado. A produção de petróleo começou a partir de Rawdhatain em 1955 e Minagish em 1959. A KOC iniciou a produção de gás em 1964. Foi o petróleo e o gás barato transportado do Kuwait que constituiu a base económica para as diversas operações do sector petrolífero do Golfo na Europa, Mediterrâneo, África, e subcontinente indiano. Estas últimas operações foram coordenadas pela Gulf Oil Company, Eastern Hemisphere Ltd (GOCEH) a partir dos seus escritórios em 2 Portman Street em Londres W1. Enquanto director-geral e vice-presidente da Gulf Oil, Willard F. Jones facilitou a expansão da importação de petróleo bruto do Kuwait, uma nação que era – na altura – uma região de abastecimento ainda incipiente para os Estados Unidos. Este programa de expansão implementado por Robert E. Garret e Jones consistia na construção de uma frota de superpetroleiros e destinava-se a “resultar num forte aumento do processamento de petróleo bruto e de vários produtos petrolíferos, numa altura em que a procura interna de (tais) produtos (estava) num pico sem precedentes”.”
Gulf expandiu-se numa base mundial a partir do fim da Segunda Guerra Mundial. A empresa aproveitou a sua experiência de perfuração internacional para outras áreas do mundo, e em meados de 1943 tinha estabelecido uma presença nos campos petrolíferos orientais da Venezuela como Mene Grande Oil Company. Grande parte da expansão das vendas a retalho da empresa foi através da aquisição de cadeias privadas de estações de abastecimento em vários países, permitindo aos pontos de venda do Golfo vender o produto (por vezes através de acordos de “matching”) do petróleo que estava a “levantar” no Canadá, Golfo do México, Kuwait, e Venezuela. Algumas destas aquisições deveriam revelar-se pouco resistentes face à evolução económica e política a partir dos anos 70. O Golfo investiu fortemente em tecnologia de produtos e desenvolveu muitos produtos especializados, particularmente para aplicação nos sectores da engenharia marítima e aeronáutica. Foi particularmente notório pela sua gama de lubrificantes e massas lubrificantes.
Gulf Oil atingiu o pico do seu desenvolvimento por volta de 1970. Nesse ano, a empresa processou diariamente 1,3 milhões de barris (210.000 m3) de crude, detinha activos no valor de 6,5 mil milhões de dólares (42,79 mil milhões de dólares actualmente), empregava 58.000 empregados em todo o mundo, e era propriedade de 163.000 accionistas. Para além dos seus interesses na comercialização de petróleo, a Gulf era um importante produtor de petroquímicos, plásticos e produtos químicos agrícolas. Através da sua subsidiária, a Gulf General Atomic Inc., também desenvolvia actividades no sector da energia nuclear. A Gulf abandonou o seu envolvimento no sector nuclear após um negócio falhado de construção de centrais atómicas na Roménia em meados dos anos 70.
Em 1974, a Assembleia Nacional do Kuwait assumiu uma participação de 60% no capital da KOC, tendo os restantes 40% sido divididos em partes iguais entre a BP e a Gulf. O Kuwaitis assumiu o resto do capital em 1975, dando-lhes a propriedade total do KOC. Isto significou que a Gulf (EH) teve de começar a fornecer as suas operações a jusante na Europa com crude comprado no mercado mundial a preços comerciais. Todo o edifício GOC(EH) tornou-se agora altamente marginal no sentido económico. Muitas das empresas de marketing que a Gulf tinha estabelecido na Europa nunca foram verdadeiramente viáveis numa base autónoma. Em 1976 durante a nacionalização do petróleo venezuelano, a transferência de propriedades, benefícios, equipamento do Golfo de Petróleo para a PDVSA foi realizada sem qualquer contratempo e com plena satisfação em ambas as partes.
O Golfo esteve na vanguarda de vários projectos no final dos anos 60 destinados a ajustar a indústria petrolífera mundial aos desenvolvimentos da época, incluindo o encerramento do Canal de Suez após a guerra de 1967. Em particular, o Golfo empreendeu a construção de terminais de águas profundas em Bantry Bay na Irlanda e Okinawa no Japão, capazes de manusear navios Ultra Large Crude Carrier (ULCC) que servem os mercados europeu e asiático, respectivamente. Em 1968, o Universo Irlanda foi acrescentado à frota de petroleiros do Golfo. Com 312.000 toneladas de porte bruto (DWT), este era o maior navio do mundo e incapaz de atracar na maioria dos portos normais.
Gulf também participou numa parceria com outras majors, incluindo a Texaco, para construir a refinaria Pembroke Catalytic Cracker em Milford Haven e a rede de distribuição de combustível Mainline Pipelines associada. A eventual reabertura do canal de Suez e a modernização dos antigos terminais petrolíferos europeus (Europoort e Marchwood) significou que o retorno financeiro destes projectos não era tudo o que se esperava. O terminal Bantry foi devastado pela explosão de um petroleiro Total, o Betelgeuse, em Janeiro de 1979 (desastre de Whiddy Island) e nunca foi totalmente reaberto. O governo irlandês assumiu a propriedade do terminal em 1986 e aí manteve a sua reserva estratégica de petróleo.
Nos anos 70, o Golfo participou no desenvolvimento de novos campos petrolíferos no Mar do Norte do Reino Unido e em Cabinda, embora se tratasse de operações de alto custo que nunca compensaram a perda do interesse do Golfo no Kuwait. Um exército mercenário teve de ser criado para proteger as instalações petrolíferas em Cabinda durante a guerra civil angolana. A ligação angolana foi outra “relação especial” que atraiu comentários. No final da década de 1970, o Golfo financiava efectivamente um regime do bloco soviético em África enquanto o governo dos EUA tentava derrubar esse regime, apoiando os rebeldes da UNITA liderados por Jonas Savimbi.
em 1975, vários altos executivos do Golfo, incluindo o presidente Bob Dorsey, foram implicados na realização de “contribuições políticas” ilegais e foram forçados a demitir-se dos seus cargos. Esta perda de pessoal sénior num momento crítico da fortuna do Golfo pode ter tido influência nos acontecimentos que se seguiram.
As operações do Golfo em todo o mundo estavam a lutar financeiramente na recessão do início da década de 1980, pelo que a direcção do Golfo concebeu o realinhamento estratégico do “Big Jobber” em 1981 (juntamente com um programa de desinvestimentos selectivos) para manter a viabilidade. A estratégia do “Big Jobber” reconheceu que o dia da major petrolífera integrada e multinacional poderia ter terminado, uma vez que envolvia a concentração nas partes da cadeia de abastecimento onde a Gulf tinha uma vantagem competitiva.
Marketing e promoçõesEdit
No final da década de 1930, o gerente de aviação da Gulf, Maj. Alford J. Williams, mandou a Grumman Aircraft Engineering Corporation construir dois biplanos modificados, versões limpas do caça Grumman F3F Navy, para uso promocional pela empresa. Usando as cores e logótipos da companhia Gulf Oil, o Grumman G-22 “Gulfhawk II”, registado NR1050, foi entregue em Dezembro de 1936, e em 1938 o Maj. Williams pilotou-o numa digressão pela Europa. Uma segunda bomba de recolha e cinco linhas de drenagem foram acrescentadas à instalação do motor, o que permitiu que a aeronave fosse pilotada invertida durante até trinta minutos. Esta aeronave é agora preservada no Museu Nacional do Ar e Espaço em Washington, D.C. Um segundo avião, o Grumman G-32 “Gulfhawk III”, registado NC1051, foi entregue a 6 de Maio de 1938. Impressionado pela Força Aérea do Exército em Novembro de 1942 para utilização como transporte VIP e designado UC-103, despenhou-se no sul da Florida Everglades no início de 1943.
Gulf Oil foi o principal patrocinador da cobertura de eventos especiais da NBC News nos anos 60, nomeadamente para a cobertura do programa espacial dos EUA. A empresa utilizou a ligação a seu favor, oferecendo brindes ou artigos promocionais nas suas estações, incluindo folhas autocolantes de logótipos de missões espaciais, um kit modelo de módulo lunar perfurado em papel, e um livro intitulado “We Came in Peace”, contendo imagens da aterragem na lua da Apollo 11. Gulf foi também um dos principais patrocinadores do Wonderful World of Color de Walt Disney, que também foi ao ar na NBC. As revistas e livros de actividades da Disney eram frequentemente distribuídos com um enchimento de gás. O Golfo foi também conhecido pelos seus mapas rodoviários “Tourgide”.
Um anúncio particularmente memorável do Golfo realizado pela NBC durante a sua cobertura das missões Apollo mostrou vistas aéreas e a bordo do Universo da Irlanda com Tommy Makem e os Clancy Brothers cantando “Bringin’ Home the Oil” – uma homenagem à abertura das operações do Golfo em Bantry Bay.
Gulf Oil era sinónimo de associação com as corridas de automóveis, uma vez que patrocinou a famosa equipa da John Wyer Automotive nos anos 60 e início dos anos 70. O esquema de cores azul claro e laranja associado ao seu Ford GT40 e Porsche 917 é uma das cores mais famosas das corridas corporativas e foi reproduzida por outras equipas de corridas patrocinadas pela Gulf. Grande parte da sua popularidade é atribuída ao facto de, no filme Le Mans de 1971, o personagem de Steve McQueen, Michael Delaney, conduzir para a equipa do Golfo. Como resultado da popularidade crescente de McQueen após a sua morte e da popularidade crescente do Heuer Mónaco que usou no filme, TAG Heuer lançou uma edição limitada do relógio com o logótipo do Golfo e o esquema de cores da marca registada. Na mesma época, a Gulf Oil também patrocinou a Team McLaren durante os dias de Bruce McLaren, que utilizava um esquema de cor laranja papaia com azul do Golfo para as letras. Em Julho de 2020, a Gulf Oil International anunciou uma parceria estratégica plurianual com a McLaren.
De 1963 a 1980, a Gulf Oil tinha um acordo formal com o Holiday Inn, a maior cadeia de alojamento do mundo, para a qual os Holiday Inns nos EUA e Canadá aceitariam cartões de crédito do Golfo para alimentação e alojamento. Em troca, a Gulf Oil colocou estações de serviço nas instalações de muitas propriedades do Holiday Inn ao longo das principais auto-estradas dos EUA, a fim de fornecer um balcão único para a gasolina, serviço automóvel, alimentação e alojamento. Muitas das antigas Pousadas de Férias ainda têm essas estações originais do Golfo nas suas propriedades, algumas em funcionamento e algumas fechadas, mas poucas funcionam hoje em dia como estações do Golfo.
Gulf No-Nox a gasolina foi promovida com um cavalo em balde deixando uma impressão de duas ferraduras. Várias promoções centraram-se nas duas ferraduras. Em 1966 foram dadas ferraduras de plástico autocolante 3-D cor-de-laranja brilhante para pára-choques de automóveis. Outro presente popular foi durante a época eleitoral de 1968, alfinetes de lapela em ferradura de ouro com um burro democrata ou um elefante republicano.