até agora, presumiu-se que a palavra falada surge no lado esquerdo do cérebro e é analisada pelo lado direito. De acordo com a doutrina aceite, isto significa que quando aprendemos a falar inglês e por exemplo a praticar o som equivalente ao “th”, o lado esquerdo do cérebro controla a função motora dos articuladores como a língua, enquanto que o lado direito analisa se o som produzido soa realmente como pretendíamos.
A divisão do trabalho segue de facto princípios diferentes, como explica o Dr. Christian Kell do Departamento de Neurologia da Universidade Goethe: “Enquanto o lado esquerdo do cérebro controla aspectos temporais como a transição entre os sons da fala, o hemisfério direito é responsável pelo controlo do espectro sonoro. Quando se diz “mãe”, por exemplo, o hemisfério esquerdo controla principalmente as transições dinâmicas entre “th” e as vogais, enquanto que o hemisfério direito controla principalmente os próprios sons”. A sua equipa, juntamente com a fonética Dra Susanne Fuchs, conseguiu demonstrar esta divisão de trabalho no controlo temporal e espectral da fala pela primeira vez em estudos em que os falantes eram obrigados a falar enquanto as suas actividades cerebrais eram gravadas utilizando a ressonância magnética funcional.
Uma possível explicação para esta divisão de trabalho entre os dois lados do cérebro é que o hemisfério esquerdo analisa geralmente processos rápidos como a transição entre os sons da fala melhor do que o hemisfério direito. O hemisfério direito poderia ser melhor no controlo dos processos mais lentos necessários para a análise do espectro sonoro. Um estudo anterior sobre a função motora da mão, publicado na publicação científica “elife”, demonstra que este é, de facto, o caso. Kell e a sua equipa queriam saber porque é que a mão direita era preferencialmente utilizada para o controlo de acções rápidas e a mão esquerda preferida para acções lentas. Por exemplo, ao cortar pão, a mão direita é utilizada para cortar com a faca enquanto a mão esquerda segura o pão.
Na experiência, os cientistas fizeram com que pessoas de teste com a mão direita batessem com ambas as mãos ao ritmo de um metrónomo. Numa versão, deveriam bater com cada batida, e noutra apenas com cada quarta batida. Como se verificou, a mão direita era mais precisa durante a sequência de batimento rápido e o hemisfério esquerdo, que controla o lado direito do corpo, exibia uma maior actividade. Pelo contrário, a batida com a mão esquerda correspondia melhor ao ritmo mais lento e resultava no hemisfério direito exibindo uma maior actividade.