As pessoas idosas estão particularmente em risco de desidratação por perda de água – que é causada por não beber líquido suficiente. Pode conduzir a maus resultados de saúde, tais como incapacidade e mesmo morte.
O melhor teste para diagnosticar a desidratação, conhecido como teste de osmolalidade sérica, é caro e não é actualmente viável para o rastreio em larga escala do SNS.
Mas novas investigações revelam como os testes sanguíneos de rotina para o sódio, potássio, ureia e glucose poderiam ser usados para o rastreio da desidratação.
Ao colocar os resultados destes testes através de uma ‘equação de osmolaridade’, os profissionais de saúde podem dizer se uma pessoa mais velha está a beber líquido suficiente.
Diz o investigador de chumbo Dr Lee Hooper da Faculdade de Medicina Norwich da UEA: “Cerca de 20% dos idosos que vivem em cuidados residenciais estão desidratados, e esse número sobe para cerca de 40% entre os internados no hospital.
“As pessoas mais velhas bebem frequentemente menos do que as mais jovens por uma variedade de razões. A perda de rotina e menos contactos sociais pode reduzir o consumo de álcool. Em alguns casos, as pessoas mais velhas optam por beber menos, uma vez que chegar à casa de banho pode ser mais difícil e demorar mais tempo. Pode ser fisicamente difícil fazer, carregar e beber uma chávena de chá quando se envelhece – especialmente se se precisar de uma moldura zimmer para andar por aí. E as pessoas mais velhas tendem a não sentir sede quando bebem muito pouco para que o seu corpo não as avise para começarem a beber.
“Além disso – à medida que os nossos rins envelhecem, somos menos capazes de concentrar a nossa urina para preservar o líquido, pelo que a capacidade do corpo para regular o seu equilíbrio hídrico diminui lentamente.
“A desidratação passa muitas vezes despercebida aos prestadores de cuidados, mas pode levar a um aumento do risco de internamento hospitalar, infecções do tracto urinário, incapacidade e mesmo morte.
“Um teste de osmolalidade do soro mede o ponto de congelamento do soro sanguíneo para mostrar o quão concentrada é uma amostra de sangue. O sangue das pessoas torna-se mais concentrado à medida que ficam desidratadas.
“Mas é um procedimento caro e moroso – e os laboratórios clínicos não seriam capazes de lidar com o rastreio de rotina. Testes mais simples como as medições de urina, que parecem funcionar bem em crianças e jovens adultos, não funcionam em adultos mais velhos.
“Quando o nosso sangue se torna mais concentrado, à medida que ficamos desidratados, as concentrações de soro de sódio, potássio, ureia e glucose aumentam. Muitos testes de sangue medidos rotineiramente em pessoas idosas já verificam todos eles, e avaliam-nos independentemente.
“Queríamos testar se os resultados dos testes de rotina para o sódio, potássio, ureia e glicose podiam ser usados em conjunto para uma triagem precisa da desidratação, utilizando uma simples equação matemática.
“Existem várias equações diferentes que já estão a ser utilizadas, mas variam consideravelmente umas das outras, e não se sabia quais eram as mais úteis para as pessoas idosas. Queríamos encontrar uma equação universal que fosse precisa para uma vasta gama de pessoas idosas, incluindo pessoas com doenças como a diabetes”
A equipa de investigação estudou 595 pessoas com mais de 65 anos — incluindo as que eram saudáveis e viviam independentemente, pessoas frágeis que viviam em cuidados residenciais, e as que estavam hospitalizadas. O grupo também abrangeu vários países europeus e levou em conta aqueles com função renal e diabetes deficientes.
Avaliaram a exactidão diagnóstica de 39 equações diferentes, e compararam os resultados com a osmolalidade sérica medida directamente.
Eles descobriram que uma equação de osmolaridade descrita por Khajuria e Krahn tinha a maior precisão universal – entre pessoas idosas saudáveis e frágeis, as que entram e saem do hospital, com e sem diabetes, com e sem função renal deficiente, a todos os níveis de desidratação e em homens e mulheres.
Dr Hooper disse: “Propomos que os laboratórios clínicos utilizem esta equação para relatar o estado de hidratação das pessoas idosas ao relatar resultados de análises sanguíneas que incluem sódio, potássio, ureia e glucose. Esperamos que os nossos resultados conduzam a um rastreio pragmático nas pessoas idosas para permitir a identificação precoce da desidratação. Isto ajudaria médicos, enfermeiros e prestadores de cuidados a apoiar as pessoas idosas a aumentar a sua ingestão de líquidos”