Desenvolvido por Mark David Richards, PhD
Cidadãos da DC gozam dos mesmos direitos constitucionais que os cidadãos que vivem em estados.
A Constituição, até ser emendada ou até a CD se tornar um estado ou parte de um estado, dá ao Congresso autoridade legislativa exclusiva sobre a CD no Artigo I, Secção 8, Cláusula 17. Ao longo dos 200 anos de história da CD, o Congresso aprovou inúmeras vezes leis para modificar a estrutura de governação local. Em 1973, o Congresso concedeu a DC autoridade limitada sobre o Home Rule. O Congresso supervisiona a CD através de quatro subcomissões do Congresso, quatro comissões, a Câmara dos Representantes, o Senado, e o Presidente. O Congresso não só revê e pode modificar o orçamento local da CD, mas também pode anular qualquer lei com a qual não concorde. Por conseguinte, a CD não tem um verdadeiro governo autónomo local. Além disso, o Presidente nomeia os juízes locais da CD e é responsável pelo tribunal e sistema prisional da CD. O governo federal processa a maioria dos crimes, não a DC. Foi negado a DC estes direitos constitucionais que são garantidos aos cidadãos que vivem em estados: representação igual no Senado ao abrigo da 17ª Emenda e na Câmara dos Representantes ao abrigo do artigo 1º, o direito a uma forma republicana de governo ao abrigo do artigo 4º, o direito a todos os poderes e privilégios ao abrigo da 9ª e 10ª Emendas, e protecção igual ao abrigo da 14ª Emenda. Os cidadãos da CD foram proibidos de votar nas eleições presidenciais até que a 23ª Emenda à Constituição fosse ratificada em 1961. Nunca lhes foi permitido o pleno direito de voto no Congresso.
Os Fundadores pretendiam retirar os direitos aos cidadãos de DC.
Nao realmente. Os federalistas argumentaram que a jurisdição legislativa exclusiva sobre a sede do governo era necessária para que o governo federal não dependesse de um estado para a segurança em caso de motim ou perturbação. Samuel Osgood, um membro do Conselho do Tesouro, disse: “Custou-me uma noite sem dormir descobrir a parte mais detestável do plano proposto, e finalmente fixei-me na legislação exclusiva na Praça das Dez Milhas. Que fonte inesgotável de corrupção é que estamos a abrir”? James Madison defendeu que a Constituição deveria ser adaptada apesar das preocupações porque os cidadãos do Distrito “terão tido a sua voz na eleição do governo que deverá exercer autoridade sobre eles; como legislador municipal para fins locais, derivado dos seus próprios sufrágios, ser-lhes-á naturalmente permitido”. Alexander Hamilton propôs uma ideia que não foi adoptada – deixar votar os residentes de CD no Estado do qual tinham anteriormente pertencido (Maryland e Virgínia) até que a sua população crescesse, altura em que o Congresso daria representação eleitoral a CD nesse órgão. O registo histórico indica que os fundadores estavam preocupados com os direitos dos cidadãos do Distrito e deixaram em aberto a possibilidade de as gerações futuras poderem abordar a iniquidade. Contudo, na altura, obter a aprovação da Constituição federal era mais importante do que assegurar uma representação nacional para os cidadãos do Distrito.
Cidadãos da CD não pagam impostos federais ou estatais – os contribuintes dos EUA pagam quase tudo.
CD é frequentemente acusado de ser servido numa bandeja de prata, e os residentes por vezes desejam que isto seja verdade! Mas aqui estão os factos: Os cidadãos de DC pagam “impostos estatais”, ou impostos distritais, na ordem dos 5 mil milhões de dólares por ano. Este dinheiro é enviado ao Congresso, e é apropriado de volta à CD para pagar o orçamento municipal da CD – este processo faz com que alguns acreditem erroneamente que o dinheiro é derivado do Congresso. Em 1997, porque a CD não recebe rendimentos de um Estado, o Congresso concordou em pagar 70% dos custos Medicaid da CD (168 milhões de dólares) e das prisões e tribunais da CD (cerca de 300 milhões de dólares). O Congresso restringe a capacidade da CD de angariar receitas. Não paga impostos sobre os terrenos que utiliza ou isenta, isenta-se de um PILOT (pagamento em vez de impostos), e impõe requisitos adicionais aos serviços públicos, tais como a força policial. O Congresso isenta aqueles que trabalham em CD mas vivem a poucos quilómetros de distância nos estados da Virgínia e Maryland de contribuírem para CD mesmo com cinco por cento ou menos dos seus impostos estatais. Isto resulta num ganho inesperado para esses estados, mas uma perda para DC de um bilião de dólares por ano. O resultado são impostos locais mais elevados sobre empresas e indivíduos. Além disso, os cidadãos de CD pagam impostos federais completos – pagam impostos per capita mais elevados do que todos os 50 estados.
As pessoas que vivem em CD têm mais influência porque estão mais próximas do Presidente e do Congresso.
Talvez nos primeiros dias esta afirmação fosse plausível. Mas na era das viagens a jacto e das comunicações celulares, a proximidade não significa acesso. A maioria dos funcionários federais sabe mais sobre e está mais interessada nos seus próprios constituintes, bem como em assuntos nacionais e internacionais do que em questões de CD. Poucos residentes de CD têm privilégios baseados na sua proximidade ao poder.
Todos os residentes de CD são de outro lugar, pelo que todos podem votar no estado de onde são.
Os funcionários federais são residentes temporários, de um dos cinquenta estados ou dos Territórios. Representam uma pequena proporção da população. Eles votam e pagam impostos nos seus estados de origem. No entanto, a maioria das pessoas que vivem em DC são residentes permanentes (quase 600.000 pessoas). Há mais de 120 bairros a que os residentes chamam casa. Mais de cinquenta por cento dos residentes viveram em DC vinte anos ou mais.
Washington, DC é apenas uma cidade, por isso não pode funcionar como um estado.
Antes da fusão da cidade de Washington, Condado de Washington, e Georgetown em Washington, Distrito de Columbia em 1871, isto era exacto. Mas hoje, DC é descrita com mais precisão como um Distrito ou cidade-estado – não uma cidade, condado ou estado. DC é responsável pela maioria das funções de uma cidade, concelho, e estado. Por exemplo, a maioria dos estados é responsável pelo licenciamento de condutores, inspecções de veículos, licenciamento profissional, regulamentação de seguros e valores mobiliários, controlo de bebidas alcoólicas, assuntos de consumo, compensação de trabalhadores e desemprego, inspecção de alimentos e drogas, regulamentação de serviços públicos, licenciamento profissional, lotaria, e pesos e medidas. DC opera uma força policial distrital, um sistema escolar distrital, e DC é tratada como um estado em mais de 500 leis federais. DC tem o seu próprio código legal, tal como os estados. O Presidente da Câmara do Distrito tem muito em comum com os Governadores, e os membros do Conselho têm muito em comum com os legisladores estaduais.
DC é demasiado pequeno para ter direitos iguais.
DC tem 63 milhas quadradas, o tamanho de Paris, França. Tal como oito estados, a população de DC é inferior a um milhão (572.059 em 2000). DC tem uma população maior do que Wyoming (493.782 em 2000). O tamanho nunca foi a questão principal. Um compromisso inicial sobre esta questão foi que todos os estados – independentemente do tamanho – teriam igual representação no Senado, enquanto que na Câmara dos Representantes, a representação seria determinada pelo tamanho da população. Hoje, por exemplo, a Califórnia e o Wyoming têm dois senadores cada um, mas a Califórnia tem 53 representantes enquanto o Wyoming tem apenas um. Enquanto os estados da Virgínia e Maryland, cujos representantes têm assento nos comités de supervisão do Congresso da DC, têm um total combinado de quatro Senadores e dezanove Representantes, a DC não tem membros votantes no Congresso.
DC cidadãos não reflectem a cultura, valores, ou atitudes dos cinquenta estados.
Embora os cidadãos da CD tenham uma cultura única que se desenvolveu como resultado das suas circunstâncias únicas, e a sua área seja mais urbanizada do que algumas áreas, são semelhantes aos cidadãos de outros lugares – trabalham, criam famílias, frequentam a igreja ou sinagoga, são activos em grupos culturais e cívicos, e tentam fazer progressos sociais.
DC é tratado de forma diferente porque é a capital da nação e pertence a todos os americanos.
A área conhecida como Área de Serviço da Capital Nacional, uma porção muito pequena do Distrito, é a casa do Congresso, da Casa Branca, do Supremo Tribunal, e dos muitos maravilhosos museus Smithsonian. No entanto, os 120 bairros de DC pertencem às pessoas que lá vivem – eles preocupam-se com as suas casas. Para comparação, o governo federal possui 88% do Nevada, 68% do Utah, 67% do Arkansas, 65% do Idaho, 56% do Oregon, e 50% da Califórnia. Essa terra também pertence a todos os americanos. Mas os cidadãos desses estados conservam os seus direitos. De facto, de todas as capitais do mundo onde o país afirma ser uma democracia, os EUA são os únicos onde os seus cidadãos do distrito da capital não podem votar na legislatura nacional. Em 1992, o Congresso dos EUA ratificou e o Presidente assinou o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (ICCPR). O artigo 25 do ICCPR garante o direito à igualdade de sufrágio e participação no governo nacional através de representantes eleitos. Os EUA violam os direitos dos cidadãos da CD no âmbito do ICCPR.
Cidadãos da CD não trabalharam o suficiente para mudar o seu estatuto.
Muitos cidadãos da CD têm trabalhado desde 1800 para alcançar os direitos políticos, mas tem havido obstáculos formidáveis. Cada geração escreveu cartas, protestou, intentou acções judiciais, e tentou mudar o seu estatuto. Antes da Guerra Civil, os cidadãos da cidade de Alexandria tentaram retroceder ao estado a que pertenciam antes de se tornarem parte do Distrito – eles e a parte sul do Distrito conseguiram tornar-se parte da Virgínia em 1846. Desde a Guerra Civil, tem havido pouco interesse em fundir as terras restantes para Maryland. Mas os cidadãos continuaram a tentar aprovar uma emenda constitucional para a igualdade de direitos de voto do Presidente, do Senado e da Câmara dos Representantes. Em 1961, uma emenda Constitucional concedendo à CD o direito aos eleitores presidenciais (igual ao Estado mais pequeno) passou no Congresso e foi aprovada pelos Estados. E desde 1969, muitos cidadãos da CD têm trabalhado para tornar a área não federal da CD no estado da Nova Columbia.