Richard Pryor, que nasceu a 1 de Dezembro de 1940, é considerado por muitos como o maior comediante stand-up de todos os tempos. Jerry Seinfeld referiu-se a ele como “o Picasso da nossa profissão”. Chris Rock chamou-lhe “Rosa Parks” da comédia. No entanto, a marca indelével que Pryor fez no mundo da comédia apenas conta parte da sua história.
p>Como a sua carreira em destaque, o mundo fora do palco de Pryor foi também altamente convincente e cheio de reviravoltas chocantes. Ele é uma daquelas pessoas cuja vida real era tão fora do palco por vezes que se torna difícil separar os factos da ficção. Aqui estão apenas algumas histórias sobre a brilhante e caótica vida do grande Richard Pryor.
Richard Pryor teve uma infância trágica.
Richard Pryor teve uma trágica vida precoce, experimentando coisas que nenhuma criança deveria ter de suportar: Nascido de uma prostituta chamada Gertrude a 1 de Dezembro de 1940 em Peoria, Illinois, o pai de Pryor era um chulo notoriamente violento chamado LeRoy Pryor. Durante grande parte da sua infância, Pryor foi criado no bordel onde a sua mãe trabalhava, que era propriedade da sua própria avó, Marie Carter, que não fazia sentido. Com a sua mãe a abandonar periodicamente a sua vida por longos períodos, foi Marie que serviu como guardiã central e cuidadora de Pryor.
Em 2015, The New Yorker publicou um artigo para assinalar o 10º aniversário da morte de Pryor, que oferecia mais detalhes sobre a sua turbulenta vida precoce, notando:
Pryor disse que uma das razões pelas quais adorava os filmes quando era rapaz era que nunca tinha dúvidas sobre a razão pela qual as mulheres neles gritavam. Quanto aos sons que Richard ouviu a meio da noite no seu quarto, no último andar de um dos negócios de Marie, ele não fazia ideia do que estava a acontecer com aquelas raparigas. Várias vezes, ele viu a sua mãe, Gertrude, uma das mulheres empregadas por Marie, quase espancada até à morte pelo seu pai. Gertrude partiu quando Richard tinha cinco anos. Mais tarde, ele não registou ressentimentos por causa disto. “Pelo menos Gertrude não me deitou pela sanita abaixo”, disse ele. (Isto não era uma piada. Quando criança, Pryor abriu uma caixa de sapatos e encontrou um bebé morto dentro.)
Richard Pryor afastou-se de uma carreira de sucesso.
P>Precisamente na sua carreira Pryor encontrou sucesso ao modelar a sua comédia em grande parte no trabalho sobre Bill Cosby, o que levou a muitas comparações entre os dois – um facto que Cosby alegadamente cresceu para não gostar.
Existem histórias contraditórias de como Pryor fez a mudança de 180 graus no estilo que o levou a tornar-se uma lenda cómica. Um dos contos mais bem viajados, e que o próprio Pryor confirmou em mais de uma ocasião, afirma que Pryor estava a fazer o seu número limpo em Las Vegas uma noite, quando olhou para o público e viu Dean Martin entre a multidão. Se acreditar na história, ver a cara lendária do Rat Packer fez Pryor questionar o que estava exactamente a fazer e levou-o a abandonar abruptamente o palco a meio do espectáculo. Por esta altura, Pryor mudou-se para a área da Baía de São Francisco, abandonou os holofotes da comédia durante vários anos, e mais tarde ressurgiu com o estilo mais pontiagudo, no seu rosto, que fez dele um ícone.
Richard Pryor ganhou um Emmy por escrever.
Pryor era mais conhecido pelo seu trabalho em frente da câmara do que atrás dela, o único Emmy que alguma vez ganhou foi por escrever. Em 1974, Pryor ganhou o Emmy de Melhor Escrita em Comédia para Lily, uma comédia especial protagonizada por Lily Tomlin (na qual ele também apareceu). Ganhou um total de quatro nomeações ao longo da sua carreira, duas delas como actor e as outras duas como escritor.
Richard Pryor fez Lorne Michaels desistir de Saturday Night Live.
Back em 1975, Saturday Night Live era novinho em folha, por isso na altura o criador do programa, Lorne Michaels, ainda não era um poderoso ícone televisivo. Por isso, quando Michaels se pôs de parte e exigiu o direito de ter Pryor como apresentador convidado, ele estava realmente a arriscar muito. Foi preciso Michaels entregar uma demissão falsa para convencer os executivos da NBC a permitirem a aparição da famosa banda desenhada falsa. O próprio Michaels teve de implementar um atraso secreto de cinco segundos para o episódio daquela noite, para ter a certeza de que qualquer linguagem de escolha não escrita e não criticada não saía por cima das ondas de rádio. O atraso foi ocultado a Pryor que, ao descobrir mais tarde, confirmou que se teria recusado a fazer o programa se soubesse disso
O episódio, o sétimo da temporada de estreia da SNL, continha um dos esboços mais memoráveis e arrojados de sempre a aparecer no programa: (o NSFW) Word Association. Chevy Chase e o escritor pessoal de Pryor, Paul Mooney, afirmaram ter escrito o sketch.
Richard Pryor perdeu o papel principal em Blazing Saddles.
Pryor e Gene Wilder fizeram juntos quatro filmes (Silver Streak; Stir Crazy; See No Evil, Hear No Evil; e Another You), mas poderia ter havido pelo menos mais um. Pryor foi um dos escritores creditados no clássico de Mel Brooks Blazing Saddles e o plano durante algum tempo era que ele também fosse co-estrela no filme, interpretando o Xerife Bart ao lado de Wilder como o Waco Kid. No clip acima, Wilder explicou como o infame uso de drogas de Pryor o fez acabar numa cidade remota e subsequentemente perder o papel principal para Cleavon Little.
Não foi um contratempo de drogas que fez Richard Pryor incendiar-se.
Uma das histórias mais contadas sobre os centros de Pryor à volta do incidente de 9 de Junho de 1980, onde se incendiou e partiu correndo por uma rua de Los Angeles totalmente envolta em chamas. Embora não se esperasse que sobrevivesse ao episódio, ele acabou por sobreviver e passou as seis semanas seguintes a recuperar no hospital. Na altura, foi frequentemente relatado que a causa do acidente foi a cocaína de Pryor freebasing. Pryor admitiu mais tarde que, numa psicose alimentada por drogas, tinha realmente tentado suicidar-se, enterrando o seu corpo em rum à prova de 151 e incendiando-se. Um amigo de Pryor, na altura, ficou registado como tendo dito que a ideia do acto provavelmente surgiu nessa noite depois de os dois terem visto filmagens de Thích Quảng Đức, o monge vietnamita que se queimou a si próprio até à morte em 1963 como acto de protesto.
Richard Pryor foi casado sete vezes.
Pryor foi casado sete vezes – cinco mulheres diferentes. No documentário Omit the Logic de 2013, um amigo de Pryor – que serviu como padrinho num dos seus casamentos – conta como Pryor apareceu à porta do seu quarto de hotel apenas algumas horas após ter casado com Jennifer Lee, insistindo que ele já queria o divórcio. Pryor divorciar-se-ia de Lee no ano seguinte, apenas para voltar a casar com ela 19 anos depois; os dois ainda estavam juntos quando Pryor faleceu em 2005.
Richard Pryor tinha um ponto fraco por animais.
Em 1986 Pryor foi diagnosticado com esclerose múltipla, uma doença do sistema nervoso central que acabou por o deixar confinado a uma cadeira de rodas. Pryor era um defensor tão ávido dos direitos dos animais, no entanto, que se pronunciou activamente contra os testes em animais de qualquer espécie – mesmo quando esses testes significavam aproximar-se de uma cura para a sua própria condição. A biografia em RichardPryor.com fornece mais informações sobre esta parte da sua vida privada:
p>Ele foi homenageado pela PETA, o Povo pelo Tratamento Ético de Animais, por salvar elefantes bebés no Botswana, alvo de circos. Em 2000, enquanto os Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus se preparava para abrir no Madison Square Garden, Pryor deu ao primeiro mestre de cerimónias afro-americano da Big Top, Jonathan Lee Iverson, algo em que pensar quando lhe escreveu uma carta na qual afirmava: “Embora dificilmente me possa queixar de um jovem afro-americano a ganhar a vida honestamente, peço-lhe que se pergunte quão honrado é presidir ao abuso e sofrimento dos animais”
h2>Richard Pryor ganhou o primeiro Prémio Mark Twain para o Humor Americano.
Bem vindo em 1998, o John F. Kennedy Center for the Performing Arts começou a atribuir o seu Prémio anual Mark Twain para o Humor Americano, que “reconhece indivíduos que tiveram um impacto na sociedade americana de formas semelhantes ao distinto romancista e ensaísta Samuel Clemens, mais conhecido como Mark Twain”. Pryor foi escolhido como o seu primeiro galardoado. Nos mais de 20 anos desde então, a ele juntou-se um ilustre grupo de lendas da comédia, incluindo Carl Reiner, Bob Newhart, George Carlin, Steve Martin, Carol Burnett, Julia Louis-Dreyfus, e Dave Chappelle.
h2>Embora a sua saúde se tenha deteriorado, Richard Pryor nunca deixou de actuar.
P>Even enquanto a EM continuava a roubar-lhe a mobilidade, a mente cómica de Pryor continuava a girar. Durante o início dos anos 90, Pryor aparecia frequentemente no famoso clube de standup de Los Angeles The Comedy Store para subir ao palco na sua cadeira de rodas. No clip acima, de The Joe Rogan Experience, algumas bandas desenhadas discutem como era assistir ao grande espectáculo de sempre no seu estado diminuído.
Esta história foi actualizada para 2020.