Janeiro 15, 2020 marca o que teria sido o 91º aniversário de Martin Luther King Jr., o nativo de Atlanta que se tornou uma das figuras mais importantes no movimento dos direitos civis. Embora fosse impossível incluir tudo o que King realizou numa mera lista, compilámos alguns factos intrigantes que poderiam despertar o seu interesse em saber mais sobre o homem que ajudou a unir uma nação dividida.
Martin Luther King não era o seu nome próprio.
Um dos nomes próprios mais reconhecíveis do século XX não era na realidade o que estava na certidão de nascimento. O futuro líder dos direitos civis nasceu Michael King Jr. a 15 de Janeiro de 1929, com o nome do seu pai Michael King. Quando o Rei mais novo tinha 5 anos de idade, o seu pai decidiu mudar ambos os seus nomes depois de saber mais sobre o teólogo Martinho Lutero do século XVI, que era uma das figuras-chave da Reforma Protestante. Inspirado por essa batalha, Michael King cedo começou a referir-se a si próprio e ao seu filho como Martin Luther King.
Martin Luther King era doutor em teologia.
Usar o prefixo “doutor” para se referir a King tornou-se um reflexo, mas nem todos têm conhecimento da origem do doutoramento de King. King também teve um Bacharelato em Sociologia pelo Morehouse College e um Bacharelato em Divindade pelo Crozer Theological Seminary.
Martin Luther King fez 30 viagens à prisão.
Uma voz poderosa para uma minoria ignorada e reprimida, os opositores tentaram silenciar King à moda antiga: o encarceramento. Nos 12 anos que passou como líder reconhecido do movimento dos direitos civis, King foi preso e encarcerado 30 vezes. Em vez de se reproduzir, King usou o tempo de inactividade não solicitado para promover a sua causa. Preso em Birmingham durante oito dias em 1963, escreveu “Carta da prisão de Birmingham”, um longo tratado em resposta à opressão apoiada pelos líderes religiosos brancos no Sul.
“Receio que seja demasiado tempo para levar o seu precioso tempo”, escreveu. “Posso assegurar-vos que teria sido muito mais curto se tivesse escrito de uma secretária confortável, mas que mais há a fazer quando se está sozinho durante dias na monotonia enfadonha de uma cela estreita, para além de escrever longas cartas, pensar em pensamentos estranhos, e rezar longas orações?”
O FBI tentou coagir Martin Luther King ao suicídio.
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O crescente destaque e influência de King agitou muitos dos seus inimigos, mas poucos eram mais poderosos do que o director do FBI J. Edgar Hoover. Durante anos, Hoover manteve o Rei sob vigilância, preocupado que este subversivo pudesse influenciar a opinião pública contra o FBI e receando que o Rei pudesse ter laços comunistas. Embora ainda haja debate sobre a forma como o deputado de Hoover, William Sullivan, estava a agir independentemente, foi enviada uma carta anónima ao King em 1964, acusando-o de assuntos extraconjugais e ameaçando-o de revelar as suas indiscrições. A única solução, a carta sugerida, seria que King saísse do movimento de direitos civis, de livre vontade ou tirando a sua própria vida. King ignorou a ameaça e continuou o seu trabalho.
Um único espirro poderia ter alterado a história para sempre.
div>Reg Lancaster/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images
/figcaption>p> A nossa memória colectiva de King tem sempre uma infeliz adenda: o seu assassinato em 1968 que pôs fim à sua cruzada pessoal contra a injustiça social. Mas se Izola Ware Curry tivesse o seu caminho, a missão de King teria terminado 10 anos antes. Numa sessão de autógrafos do Harlem em 1958, Ware aproximou-se de King e mergulhou um abre-cartas de sete polegadas no seu peito, quase perfurando a sua aorta. A cirurgia era necessária para a remover. Se King tivesse espirrado, disseram os médicos, a ferida estava tão perto do seu coração que teria sido fatal. Curry, uma mulher negra de 42 anos, estava a ter delírios paranóicos sobre a NAACP que rapidamente se cristalizaram em torno de King. Ela foi internada numa instituição e morreu em 2015.
Martin Luther King recebeu um “C” em público.
div>Jeff Kamen/Michael Ochs Archives/Getty Images
/figcaption>p> promessa de King como um dos grandes oradores do seu tempo chegou tarde. Enquanto frequentava o Seminário Teológico Crozer de 1948 a 1951, as marcas do Rei foram diluídas pelas notas C e C+ em dois termos de discurso público.
Martin Luther King ganhou um Grammy.
No 13º Grammy anual em 1971, uma gravação do discurso do Rei em 1967, “Why I Oppose the War in Vietnam”, levou para casa um prémio póstumo para melhor gravação de palavras faladas. Em 2012, o seu discurso “I Have a Dream” de 1963 foi introduzido no Grammy Hall of Fame (foi incluído décadas mais tarde porque a sua nomeação para o prémio Spoken Word de 1969 foi derrotada pelo “Lonesome Cities” de Rod McKuen).
Martin Luther King amou Star Trek.
Não é fácil imaginar King a ter tempo ou inclinação para se sentar e ver ficção científica em horário nobre na televisão, mas de acordo com a actriz Nichelle Nichols, King e a sua família abriram uma excepção para o Star Trek. Em 1967, a actriz conheceu King, que lhe disse que era um grande fã e instou-a a reconsiderar a sua decisão de deixar o programa para actuar na Broadway.
“A minha família são os vossos maiores fãs”, Nichols recordou King dizendo-lhe, e disse-lhe que continuava com: “De facto, este é o único programa na televisão que a minha mulher Coretta e eu permitiremos que os nossos filhinhos vejam, fiquem acordados e vejam porque já passa da hora de dormir”. O carácter de Nichols da tenente Uhura, disse ele, era importante porque ela era uma mulher negra forte e profissional. Se Nichols se fosse embora, observou King, a personagem poderia ser substituída por qualquer pessoa, uma vez que “não é um papel negro”. E não é um papel de mulher”. Com base na sua conversa, Nichols decidiu permanecer no espectáculo durante a sua tripla temporada original.
Martin Luther King passou a sua noite de núpcias numa casa funerária.
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Quando King casou com a sua esposa, Coretta Scott, no quintal do seu pai em 1953, não havia virtualmente nenhum hotel em Marion, Alabama, que acolhesse um casal negro recém-casado. Um amigo de Coretta era um agente funerário, e convidou os Reis a ficarem num dos quartos de hóspedes da sua funerária.
Ronald Reagan opôs-se a um feriado de Martin Luther King.
div>Arquivo Hulton/Getty Images
Apesar do inegável mérito de King, o Dia MLK não foi uma conclusão inevitável. No início dos anos 80, o Presidente Ronald Reagan ignorou em grande parte os apelos para aprovar legislação que oficializasse o feriado por causa da preocupação de que este iria abrir a porta a outros grupos minoritários para exigirem as suas próprias férias; o Senador Jesse Helms queixou-se de que o dia de trabalho perdido poderia custar ao país 12 mil milhões de dólares em perda de produtividade, e ambos estavam preocupados com as possíveis simpatias comunistas do Rei. O bom senso prevaleceu, e o projecto de lei foi assinado em 2 de Novembro de 1983. O feriado começou oficialmente a ser reconhecido em Janeiro de 1986.
Pudemos ver Martin Luther King na factura de 5 dólares – em algum momento.
Em 2016, o Tesouro dos E.U.A. anunciou planos para reformular as principais denominações de moeda a partir de 2020. Juntamente com Harriet Tubman a adornar a nota de $20, o plano apelava para que o reverso da nota de $5 carimbada em Lincoln comemorasse “eventos históricos que ocorreram no Lincoln Memorial”, incluindo o famoso discurso do Rei em 1963. Em Abril de 2018, porém, a administração Trump anunciou que esses planos estavam em espera e que as contas seriam atrasadas pelo menos seis anos.
Um dos voluntários de Martin Luther King afastou-se com um pedaço de história.
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Oração de King de 1963 a partir dos passos do Lincoln Memorial, conhecido como o discurso “Eu tenho um sonho”, será sempre recordado como um dos discursos públicos mais provocadores jamais proferidos. George Raveling, que na altura tinha 26 anos, tinha-se voluntariado para ajudar King e a sua equipa durante o evento. Quando terminou, Raveling pediu ao King a cópia do discurso de três páginas. King entregou-a sem hesitação; Raveling guardou-a durante os 20 anos seguintes antes de compreender plenamente o seu significado histórico e retirou-a do livro em que a tinha guardado.
Recusou ofertas de até 3,5 milhões de dólares, insistindo que o documento permanecerá na sua família – observando sempre que a passagem mais famosa, onde King detalha o seu sonho de uma nação unida, não está nas folhas. Foi improvisado.