Grava o teu chapéu Indiana Jones e salta para o jipe — vamos explorar. Embora não haja tesouros para roubar, há muito para descobrir sob a superfície nos milhares de quilómetros de cavernas subterrâneas pelos Estados Unidos. Desde raras e intrincadas concepções rochosas no Dakota do Sul até ao maior lago subterrâneo da América no Tennessee, estas 15 cavernas são o seu bilhete para conhecer a América abaixo da superfície.
Caverna Mamute (Kentucky)
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Atualmente um sistema de cavernas e não uma caverna singular, o Parque Nacional das Cavernas Mamute é o lar de mais de 400 milhas de passagens – o maior sistema de cavernas conhecido no mundo. O sistema de cavernas está localizado dentro do vale do Rio Verde, e as suas câmaras sinuosas, piscinas, e labirintos de calcário são partes iguais, bonitas e sinistras. Dez passeios diferentes oferecem aos hóspedes a oportunidade de explorar as áreas decoradas, históricas e de pingos. O complexo da caverna é especialmente conhecido pela sua entrada natural e pela Avenida Gótica, uma passagem repleta de monumentos históricos em pedra e assinaturas de visitantes do século XIX. Os visitantes podem reservar excursões online.
Foto por Beatrice M , via Wikimedia Commons
Cavernas de Meramec (Missouri)
Um magnífico espaço de sete camadas, esta caverna de pedra calcária em Sullivan, Missouri, acredita-se ter servido outrora como esconderijo para Jesse James e o seu bando criminoso. Hoje, as cavernas são uma atracção turística popular, conhecida por formações coloridas e um grande lago subterrâneo. Os pontos altos das cavernas incluem a Mesa do Vinho, uma rara estrutura de caverna formada completamente debaixo de água, e um espectáculo de luz LED projectado através das formações.
Nota: As Cavernas Meramec foram recentemente reabertas na sequência de um encerramento voluntário para investigar preocupações de contaminação. Desde a publicação, não estão a ser oferecidas visitas guiadas na parte de trás da caverna, uma vez que ainda estão a trabalhar para resolver o problema nesta parte.
Flickr: Marcin Wichary
Carlsbad Caverns (Novo México)
Formadas a partir da erosão por ácido sulfúrico de depósitos subterrâneos de calcário, as Carlsbad Caverns são aconchegadas no Deserto de Chihuahuan e incluem 119 cavernas conhecidas. Os visitantes são livres de fazer uma visita guiada pela câmara da caverna da Sala Grande, o trilho da Entrada Natural de 750 pés, sebes marítimas e desfiladeiros profundos. Se preferir explorar com a orientação de um guarda-florestal do parque e explorar áreas adicionais, incluindo as acessíveis apenas através de escadas e iluminadas por lanternas manuais – reserve uma visita às cavernas online ou por telefone. Os eventos especiais e a programação incluem Excursões de voo de morcegos, oferecidas de Maio a Outubro, quando os morcegos saem diariamente da caverna ao anoitecer, e celebrações especiais do centenário realizadas ao longo de 2016.
Ruby Falls (Tennessee)
Set in Chattanooga, Ruby Falls é mais conhecida pela sua queda de água subterrânea activa de 145 pés localizada dentro da Montanha Lookout. Mas embora a queda de água possa ser o ponto alto da Ruby Falls, está longe de ser a única característica a explorar nesta caverna de calcário; os visitantes também podem ver estalagmites, colunas, formações de drapejos, flowstone e estalactites torcidas (chamadas “helicópteros”).
Gruta do Vento (Dakota do Sul)
Como os animais indígenas percorrem as planícies acima do solo, a geologia única da Gruta do Vento deslumbra os visitantes dispostos a dar o mergulho sob a superfície. Esta caverna é particularmente famosa pelos seus espeleotemas, ou formações rupestres, formadas a partir de depósitos de cálcio como subproduto da erosão de água calcária. O espeleotem mais famoso neste local é o trabalho de caixa, que se apresenta em forma de favo de mel. Wind Cave é o lar das formações de boxwork mais complexas e generalizadas do mundo – muitas das quais podem ser vistas a partir dos passeios guiados pelo guarda-florestal do parque.
Kartchner Caverns (Arizona)
Esta popular caverna é a jóia da coroa do maior Parque Estatal de Kartchner Caverns, que oferece campismo, trilhos para caminhadas, e mesas de piquenique, além de visitas guiadas ao subsolo. Os muitos espeleotemas em Kartchner Caverns — alguns datados de 200.000 anos atrás incluem “Kubla Kahn”, a maior coluna de pedra do Arizona. Como caverna viva, este espectáculo subterrâneo está constantemente a mudar.
Image: Mike Lewis via Wikimedia Commons
Luray Caverns (Virginia)
Localizadas no Vale de Shenandoah, na Virginia, as Luray Caverns apresentam uma série de salas sinuosas que incluem formações rochosas de 10 andares de altura, depósitos intricados de calcite e piscinas. Pontos de interesse obrigatórios incluem Tenda de Saracen, formações de pedra dobrada; Salão do Gigante, grandes chanfrados enchem colunas altas; Lago dos Sonhos, um corpo de água que cria ilusões ópticas; e Véu de Tatiana, feito de uma pedra calcária branca cristalizada conhecida como calcita. Os visitantes também apreciarão o Órgão de Stalacpipe, um instrumento musical que extrai os seus sons das estalactites através das cavernas.
Niagara Cave (Minnesota)
Formada a partir de um riacho subterrâneo, a Gruta do Niágara está localizada em Harmony, Minnesota. A gruta familiar é conhecida pela sua cascata submarina, fósseis com 450 milhões de anos, e formações rochosas de vários tamanhos e estilos. A Gruta do Niágara é também o lar de uma capela de casamento subterrânea, onde já foram realizadas mais de 400 cerimónias. A atracção acolhe excursões de longa duração sete dias por semana, bem como ocasionais excursões nocturnas com lanternas anunciadas online.
Flickr: Bruce Guenter
Natural Bridge Caverns (Texas)
Nomeado para uma ponte de laje calcária na entrada, a atracção Natural Bridge Caverns evoluiu para um destino turístico popular. Formada por um rio subterrâneo há milhares de anos, a Ponte Natural Cavernas apresenta múltiplas camadas de calcário compactado em diferentes pontos da história da caverna, bem como formações rochosas incluindo estalagmites, estalactites, flowstones e lustres que se estendem por cada centímetro da caverna. Os destaques incluem a fita colorida de rocha que adorna as paredes e estalactites finas e ocas conhecidas como palhinhas de soda.
Flickr: ritesh3
Cavernas Fantásticas (Missouri)
A única caverna que atravessa a América, as Fantásticas Cavernas são especialmente adequadas para famílias, idosos ou para aqueles que não podem participar em passeios mais extenuantes. Os passeios de eléctrico em jipe oferecem vistas das formações rochosas, preservando ao mesmo tempo a delicadeza dos materiais naturais dentro da caverna. As excursões têm pouco mais de uma hora e seguem o caminho do rio que ajudou a moldar as cavernas no que são hoje.
Gruta das Jóias (Dakota do Sul)
Não é surpresa que uma das cavernas mais deslumbrantes da América esteja localizada num estado conhecido pelas suas paisagens únicas e beleza natural inalterada. Um monumento nacional designado, Jewel Cave é a terceira caverna mais longa do mundo e apresenta mais de 180 milhas de formações e passagens. As características únicas da gruta incluem as jóias com nome (cristais de calcita), bem como a caixa, a pedra florida e o bacon da gruta, um longo drapeado de fitas.
Image: Por Dave Bunnell via Wikimedia Commons
Blanchard Springs Caverns (Arkansas)
Outra caverna viva em evolução, é um exemplo notável do que a natureza é capaz de fazer. O espaço está dividido em duas salas principais: a Sala da Catedral, que abrange o espaço de mais de três campos de futebol, e a Sala dos Corais, cheia de calcita branca pura.
Flickr: tabman85
DeSoto Caverns (Alabama)
DeSoto Caverns, parte de um vasto parque de diversões familiar, são complementadas por uma variedade de actividades divertidas, incluindo golfe aquático, um labirinto ao ar livre, tiro com arco, competição de balões de água, e muito mais. Os hóspedes podem juntar bilhetes para visitas guiadas às cavernas com outras atracções e refeições no local. Aqueles que planeiam uma viagem de férias às DeSoto Caverns podem acampar na propriedade com uma caravana ou tenda.
p>Crédito Foto: DeSoto Caverns
Craighead Caverns (Tennessee)
Lar do maior lago subterrâneo da América, o Mar Perdido, Craighead Caverns oferece beleza natural em cada curva. Os passeios começam com um passeio guiado pelas cavernas, onde os visitantes podem aprender mais sobre a história da caverna e explorar as salas das cavernas e formações rochosas. Isto inclui uma série de flores raras das cavernas, uma série particularmente notável de depósitos rochosos floridos. Após a parte de passeio, os visitantes embarcam numa viagem de barco de fundo de vidro através do Mar Perdido de quatro acres. Para os visitantes com um grupo grande e organizado, as Cavernas Craighead também oferecem um passeio pelas cavernas selvagens que inclui o acesso a secções adicionais, bem como uma pernoita no subsolo.
Ohio Caverns
p>Locadas perto de West Liberty, as Cavernas de Ohio foram cortadas de um rio subterrâneo há milhares de anos atrás. Os visitantes entram nas cavernas através de um buraco e exploram as duas milhas de passagens, onde podem ver a famosa caverna colorida e a formação do Rei dos Cristais brancos. A caverna é particularmente notável pelas suas formações duplas prevalecentes (combinações raras de óxido de ferro e cristais de cálcio) e numerosas estalactites e estalagmites.
Flickr: Stanislav Vitebskiy
Lead image: Mammoth Cave by NPS Photo
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