Não há muitas cidades em que se possa ver um concerto de rock no topo de um vulcão pré-histórico. É igualmente difícil encontrar um lugar com os laços profundos ao blues, ao ballet internacional, e aos produtos perfumados com pinho que Jackson aprecia. Aqui estão 25 factos surpreendentes sobre a intrigante capital do Mississippi.
1) O assentamento no Rio Pérola que deu origem a Jackson chamava-se primeiro LeFleur’s Bluff, nomeado para o comerciante franco-canadiano Louis LeFleur, que tinha fundado um posto de comércio no local. Em 1821, quatro anos após o Mississippi ter alcançado a condição de Estado, o legislador estatal decidiu erigir a sua capital neste local estratégico. Os legisladores também escolheram dar à cidade o nome do General Andrew Jackson, que se tinha tornado um herói nacional ao derrotar as forças britânicas na Batalha de Nova Orleães, a escaramuça final da Guerra de 1812.
2) O químico e nativo Jacksoniano Harry A. Cole inventou o limpador de chão Pine-Sol em 1929. É agora propriedade da Clorox Company.
3) A sociedade de honra internacional de faculdades de dois anos, Phi Theta Kappa, reivindica mais de três milhões de membros. Fundada em 1918 no Stephens College em Columbia, Missouri, a sua sede mundial está agora localizada em Eastover Drive em Jackson.
4) Completada em 1842 ao estilo grego Revival, a mansão do governador do Mississippi é a segunda mais antiga residência do governador continuamente ocupada nos Estados Unidos. A de Virginia é 29 anos mais velha.
5) O Zoológico de Jackson, que hoje abriga mamíferos, aves, e répteis de quatro continentes, teve um início humilde. No início do século XIX, os bombeiros da Central de Bombeiros da cidade (agora Edifício da Câmara de Comércio) passaram o tempo mantendo um grupo de animais de estimação selvagens, incluindo veados, esquilos e jacarés. A cidade comprou terrenos para estabelecer um parque zoológico nos anos 20, e os animais de estimação dos bombeiros tornaram-se os primeiros animais em exposição.
6) A 11 de Junho de 1963, o primeiro transplante pulmonar humano teve lugar no Centro Médico da Universidade do Mississippi em Jackson. O presidente de cirurgia do centro, James Hardy, que liderou a equipa de transplantes, realizou o primeiro transplante de coração num humano (utilizando o coração de um chimpanzé) um ano mais tarde.
7) Durante a Guerra Civil, o Comandante da União Ulysses S. Grant’s Army of the Tennessee travou a Batalha de Jackson a caminho de Vicksburg. As fábricas e armazéns de Jackson foram queimados, não deixando para trás nada a não ser as suas chaminés de tijolo (daí o apelido contemporâneo da cidade, Chimneyville). O exército da União poupou os edifícios não estratégicos da cidade, incluindo a câmara municipal, a mansão do governador, e a capital.
8) O blues nasceu no Estado de Magnólia. Em 2006, foi criado o Mississippi Blues Trail para educar o público sobre esta forma de arte exclusivamente americana. Cento e oitenta e nove marcadores históricos estão espalhados pelo estado, com cada sinal plantado num local que desempenhou algum papel na formação do género blues. Só Jackson tem 13 desses locais. Na Roach Street, por exemplo, encontrará um dedicado ao lendário pianista de blues Otis Spann, que nasceu no local a 21 de Março de 1930.
9) Em 2001, Roderick Paige tornou-se a primeira pessoa afro-americana a servir como Secretário da Educação dos EUA. O treinador de futebol universitário de longa data e defensor da melhoria das oportunidades educacionais urbanas tinha-se formado na Universidade Estatal de Jackson em 1955.
10) No lado norte do Capitólio, encontra-se uma figura navais com a forma de uma águia voadora, que em tempos pertenceu ao USS Mississippi, um navio de guerra encomendado em 1904. Antes de a marinha vender o navio à Grécia, deu a figura de proa ao Estado, onde está actualmente afixada a um enorme plantador perto do edifício da capital.
11) Cada Outubro, a Feira Estatal do Mississippi de 12 dias traz milhares de visitantes a Jackson. As atracções populares incluem rodas gigantes, um salão de automóveis antigos, e uma cabine de fabrico de bolachas. Nos últimos anos, os organizadores fizeram experiências com eventos mais recentes, como um concurso de cultivo de ursos que estreou em 2009.
12) Jackson foi o cenário do bestseller de 2009 da Kathryn Stockett The Help. Quando a sua adaptação cinematográfica foi rodada em 2010, numerosas cenas foram filmadas na cidade. Entre os muitos marcos de Jackson a aparecer no ecrã estava Brent’s Drugs, uma adorada loja de refrigerantes da Duling Avenue. Após a rodagem, os seus proprietários conseguiram guardar alguns adereços cinematográficos como lembranças.
13) Há setenta e cinco milhões de anos atrás, o actual Jackson sentou-se numa ilha vulcânica. A cerca de 2900 pés abaixo do cruzamento da Rua Pascagoula Oriental com a I-55, um vulcão de extensão longa tem as suas origens. Hoje, o Mississippi Coliseum, uma arena polivalente com 6500 lugares, senta-se no topo da sua caldeira.
14) Numa nota relacionada, o Coliseu acolhe o concurso anual Dixie National Rodeo and Livestock Contest, o maior rodeio anual a leste do rio Mississippi. Lançado em 1965, concede quase 250.000 dólares em prémios monetários por ano.
15) A autora Eudora Welty nasceu em Jackson a 13 de Abril de 1909. Uma das escritoras mais conceituadas do século XX, Welty escreveu contos premiados para The New Yorker, ganhou um Prémio Pulitzer em 1973 pelo seu romance The Optimist’s Daughter, recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade e a Medalha Nacional das Artes, e foi eleita para a Academia Americana de Artes e Letras. Hoje, a sua casa na 1119 Pinehurst Street é um marco histórico nacional.
16) Outra Jacksoniana galardoada com o Prémio Pulitzer é a dramaturgo Beth Henley, galardoada em 1981 pelos seus três actos de comédia negra Crimes do Coração. A peça foi transformada num filme estrelado por Diane Keaton, Jessica Lange, e Sissy Spacek em 1986.
17) A 15 de Fevereiro de 1839, a legislatura estatal aprovou a Lei da Propriedade das Mulheres Casadas do Mississippi. A lei resultou de um processo judicial no qual uma mulher Chickasaw processou para manter a propriedade da sua propriedade (uma escrava) que os credores do seu marido tinham tentado apreender. O tribunal decidiu esse processo com base na tradição de Chickasaw de herança matrilinear. Foi a primeira peça legislativa da história americana que deu às esposas o direito de manter a propriedade em seu próprio nome.
18) Em 1943, prisioneiros de guerra de um campo perto de Jackson foram recrutados para construir um modelo em grande escala da bacia do rio Mississippi para facilitar a previsão de padrões de inundação. Com a supervisão do Corpo de Engenheiros do Exército, eles montaram uma réplica do delta do Mississippi, de 200 acres, alimentada por energia hidráulica. Após 79 cheias simuladas, o modelo foi abandonado em 1973. Os seus restos ainda podem ser vistos em Butts Park.
19) A futura superestrela da NFL, Walter Payton, jogou na Jackson State University de 1971 a 1974. Quando se formou, já tinha estabelecido um recorde da NCAA para a maioria dos pontos marcados -464 – num período de quatro anos.
20) James Meredith, o primeiro estudante afro-americano admitido na Universidade do Mississipi, quase deu a sua vida na luta pelos direitos civis. Em 6 de Junho de 1966, lançou uma marcha a solo de Memphis, Tennessee, até Jackson para promover o recenseamento eleitoral entre afro-americanos no sul do país. (A histórica Lei dos Direitos de Voto tinha sido aprovada no ano anterior). No segundo dia da marcha, um homem branco alvejou Meredith e ele sofreu várias feridas. Quando pôde voltar a participar na marcha perto de Jackson, já tinha crescido para 15.000 participantes e registado mais de 4000 novos eleitores.
21) Mississippi optou por observar a Proibição durante 33 anos após a Lei Volstead ter sido revogada. Em 1966, um evento tornou húmido o último estado seco. O xerife do Condado de Hinds, Tom Shelton, lançou uma rusga surpresa no Jackson Country Club, onde cidadãos proeminentes, incluindo o governador, estavam a celebrar o Carnaval com licor ilegal. A maioria dos foliões foi presa, o que levou a legislatura estatal a aprovar rapidamente uma lei que permitia a cada condado decidir se legalizava ou não a proibição do álcool de forma eficaz em todo o estado.
22) O que é que Jackson tem em comum com Moscovo, Helsínquia e Varna? São as únicas quatro cidades que recebem o Concurso Internacional de Ballet de duas semanas (IBC), onde os melhores dançarinos do mundo competem por medalhas, bolsas de estudo, e fama. A instrutora de dança Jackson Thalia Maria convenceu a IBC a fazer de Jackson a sua única cidade anfitriã americana, e a capital tem acolhido o torneio de quatro em quatro anos desde 1979.
23) A Universidade do Mississippi (Ole Miss) e o Estado do Mississippi vão frente a frente na anual Egg Bowl, abreviatura de The Battle of the Golden Egg, uma rivalidade futebolística universitária que remonta a 1903. O confronto teve lugar em Jackson em 29 ocasiões separadas.
24) James D. Lynch, nativo de Baltimore, foi o primeiro afro-americano a ocupar qualquer cargo político importante no Mississippi. Em 1869, foi eleito Secretário de Estado, um cargo que conservaria até à sua morte em 1872. Lynch também participou na Convenção Nacional Republicana de 1872 como delegado. Está enterrado no cemitério de Jackson em Greenwood.
25) A Rua Pascagoula é a casa do Museu Internacional das Culturas Muçulmanas. Criado pelos antigos Jacksonianos Okolo Rashid e Emad Al-Turk, é o primeiro museu americano concebido para mostrar a história da cultura e da história islâmicas. Quando abriu em 2001, o ex-governador William Winter elogiou as instalações. “Quebra definitivamente um estereótipo”, disse ele. “Está em desacordo com o que o americano médio pensaria sobre Jackson, Mississippi”