Tamanho da Célula
Em 0.1 a 5.0 μm no diâmetro, as células procarióticas são significativamente mais pequenas do que as células eucarióticas, que têm diâmetros que variam entre 10 a 100 μm. O pequeno tamanho dos procariotas permite que os iões e as moléculas orgânicas que entram neles se difundam rapidamente para outras partes da célula. Da mesma forma, quaisquer resíduos produzidos dentro de uma célula procariótica podem rapidamente difundir-se para fora. Este não é o caso das células eucarióticas, que desenvolveram diferentes adaptações estruturais para melhorar o transporte intracelular.
Tamanho pequeno, em geral, é necessário para todas as células, sejam elas procarióticas ou eucarióticas. Vamos examinar por que razão isso é assim. Primeiro, vamos considerar a área e o volume de uma célula típica. Nem todas as células têm forma esférica, mas a maioria tende a aproximar-se de uma esfera. Talvez se lembre do curso de geometria do seu liceu que a fórmula para a área de superfície de uma esfera é 4πr2, enquanto a fórmula para o seu volume é 4/3πr3. Assim, à medida que o raio de uma célula aumenta, a sua área de superfície aumenta conforme o quadrado do seu raio, mas o seu volume aumenta conforme o cubo do seu raio (muito mais rapidamente). Portanto, à medida que uma célula aumenta em tamanho, a sua relação superfície-área/volume decresce. Este mesmo princípio aplicar-se-ia se a célula tivesse a forma de um cubo. Se a célula cresce demasiado grande, a membrana plasmática não terá superfície suficiente para suportar a taxa de difusão necessária para o aumento do volume. Por outras palavras, à medida que uma célula cresce, ela torna-se menos eficiente. Uma forma de se tornar mais eficiente é dividir; outra forma é desenvolver organelas que executam tarefas específicas. Estas adaptações levaram ao desenvolvimento de células mais sofisticadas chamadas células eucarióticas.
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