Um sistema digestivo saudável é essencial para o bem-estar do seu cão. O sistema digestivo serve muitas funções importantes: absorve alimentos, absorve nutrientes, mantém o equilíbrio hídrico e electrolítico, e livra-se de resíduos, diz a Dra. Carolyn Jochman, uma veterinária com WVRC Emergency & Specialty Pet Care in Waukesha, Wisconsin.
Cobre também muita área. “O tracto digestivo inclui a cavidade oral (glândulas salivares, língua, dentes), esófago, estômago, intestino delgado e grosso, fígado, pâncreas, recto, e ânus”, diz ela.
O sistema digestivo canino não é o tópico mais glamoroso, mas compreender como funciona coloca-o numa melhor posição para determinar se o seu cão está doente e precisa de ser visto por um veterinário. Pode também guiá-lo na tomada de decisões que irão melhorar a sua saúde.
Aqui estão 7 factos interessantes sobre o tracto gastrointestinal e a saúde do seu cão.
Cães apanham azia, Too
Cães podem apanhar indigestão e azia tal como os humanos.
No estado de jejum, os ácidos estomacais são muito semelhantes em pessoas e cães, diz o Dr. David Brummer, um veterinário do Centro Médico Veterinário Orchard Park, em Orchard Park, Nova Iorque. Após comer, porém, os cães produzem mais ácido do que nós, diz ele.
As nossas semelhanças significam que “os cães e as pessoas beneficiam dos mesmos antiácidos”. Mas antes de dar ao seu cão um antiácido de venda livre, fale com o seu veterinário. Vai querer ter a certeza de que não está a arriscar quaisquer potenciais interacções medicamentosas ou efeitos secundários.
Os veterinários podem também fornecer-lhe importantes orientações de utilização de antiácidos para garantir que não está a pôr em risco a saúde do seu animal.
Mas mais ácido estomacal não se traduz em deixar o seu cão comer alimentos potencialmente contaminados. “Os cães não são menos sensíveis a intoxicações alimentares (contaminação bacteriana) do que as pessoas”, diz ele. Por exemplo, “A prática de alimentar cães com carne crua comporta um risco demonstrado de intoxicação alimentar”
2. O alimento circula pelo tracto gastrointestinal de um cão três vezes como Fast
“Os cães têm um intestino delgado que ocupa cerca de 25% do volume gastrointestinal total, o que é consistente com outros omnívoros, incluindo pessoas”, diz o Dr. Jochman. “O intestino delgado de um gato, um verdadeiro carnívoro, ocupa apenas 15%”
Em média, os alimentos movem-se através do estômago canino um pouco mais lentamente do que o nosso, mas o movimento dos alimentos através dos intestinos é um pouco mais rápido, diz o Dr. Brummer, que é certificado em medicina interna.
Trânsito gastrointestinal é de seis a oito horas para cães, enquanto nas pessoas é entre 20 e 30 horas, acrescenta o Dr. Jochman.
Cães não podem mastigar de um lado para o outro
Provavelmente já reparou que o seu cão não pode mastigar de um lado para o outro. “A mandíbula do cão só permite movimentos para cima e para baixo quando mastiga”, explica o Dr. Jochman. “As pessoas têm movimentos lado a lado que permitem mais moagem dos alimentos”
A diferença provavelmente tem a ver com as nossas dietas históricas. Os antepassados lobos dos cães comiam sobretudo carne que podia ser facilmente rasgada e engolida, mas as pessoas também dependiam da recolha ou cultivo de material vegetal que exigia mais mastigação.
A maioria dos cães consegue digerir e absorver carboidratos
Mas os cães modernos são considerados omnívoros, tal como nós somos. Originalmente comiam uma dieta carnívora na natureza, “mas desde que foram domesticados, foram feitas adaptações que lhes permitem digerir e utilizar nutrientes à base de plantas”, explica o Dr. Jochman.
Os carnívoros verdadeiros, tal como os gatos, têm uma maior necessidade nutricional de taurina, ácido araquidónico e certas vitaminas, que estão disponíveis em gorduras animais e fontes de proteínas.
“Os omnívoros não têm uma maior necessidade destes e criam o seu próprio ácido araquidónico a partir de óleos vegetais”, diz ele.
“A maioria dos cães normais não tem dificuldade em digerir e absorver os hidratos de carbono”, acrescenta o Dr. Brummer. Portanto, “não há benefício em alimentar cães normais com dietas sem cereais”
Colesterol não tem impacto na saúde do cão
O seu médico pode aconselhá-lo a baixar o nível de colesterol, mas não ouvirá as mesmas preocupações ecoar no consultório do veterinário. “O colesterol não tem o mesmo efeito no seu coração, e o seu sistema digestivo é concebido para acomodar a gordura animal”, diz o Dr. Jochman.
Os cães também não têm os mesmos problemas com o cancro do cólon, diz o Dr. Joseph Wakshlag, um nutricionista veterinário certificado pela Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, em Ithaca, Nova Iorque. “Assim, a ideia de que comer alimentos ricos em fibra solúvel ou com baixo teor de gorduras saturadas ou trans é realmente desconhecida neste momento”
Os veterinários dizem que uma das chaves para a saúde é manter o seu cão com um peso saudável. “A obesidade está relacionada com a exacerbação de muitos problemas de saúde em cães e é a nossa batalha número um”, diz o Dr. Wakshlag. “Se há alguma coisa que podemos fazer, é falar com os nossos veterinários sobre como controlar a obesidade”.
Diarreia e Vómito podem ser problemas maiores do que se pensava
As doenças gastrointestinais representam cerca de 10% das visitas veterinárias, diz o Dr. Wakshlag. Jan Suchodolski, professor associado e director associado de ciências microbiológicas do Laboratório Gastrointestinal do Texas A&M University, em College Station, Texas.
“Diarreia é um dos sinais clínicos mais frequentes”, diz ele. “As fezes anormais podem também ser um primeiro sintoma de um processo de doença mais sistémico, como os rins, o fígado e algumas desordens endócrinas”
Vómito é também um sintoma comum. Um surto agudo pode resolver-se por si próprio ao longo de um dia ou dois veterinários recomendará frequentemente um curto período de jejum de 12 horas para “descansar” o tracto gastrointestinal, seguido de uma dieta suave, diz o Dr. Jochman. “Mas quando os sinais clínicos continuam ou são especialmente graves, recomenda-se frequentemente a realização de testes para tentar descobrir o que pode estar a causar o sofrimento”, diz ela.
Desequilíbrios com outros órgãos, tais como os rins, também podem causar sinais gastrointestinais. “Por isso é importante ver o seu veterinário para determinar o melhor tratamento para o seu cão”, acrescenta a Dra. Jochman.
O cocó do seu cão diz muito sobre a sua saúde
P>Pode aprender muito sobre a saúde do seu cão, estudando o seu cocó (uma tarefa desagradável, mas necessária).
“Há uma variedade de causas para fezes anormais”, diz a Dra. Suchodolski, que é certificada em imunologia. “A maioria dos episódios de diarreia de início agudo são tipicamente auto-limitados em poucos dias, uma vez que as indiscrições alimentares são uma causa frequente”.
Parasitas, bactérias e vírus também podem causar diarreia, diz ele. “Dependendo da causa subjacente, o animal pode ou não necessitar de tratamento adequado para o agente infeccioso. Se a diarreia persistir durante vários dias, e/ou houver sangue nas fezes, o animal deve ser examinado por um veterinário que possa determinar o tratamento mais adequado”
Por outro lado, se o seu cão não estiver a fazer cocó e se estiver a esforçar para defecar, pode estar constipado, o que, se prolongado, pode causar sérios problemas de saúde, diz o Dr. Suchodolski.
Uma importante medida de remoção é contactar o seu veterinário se notar algo suspeito. “Mesmo episódios curtos de diarreia ou obstipação que ocorrem periodicamente, especialmente em combinação com outros sinais, como perda de peso e de apetite, podem indicar um processo de doença mais complicado”, diz ele.
Outro ponto chave é que monitoriza regularmente os hábitos de cocó do seu cão. “É importante que o dono controle diariamente a frequência com que o animal defeca e a consistência das fezes”, diz o Dr. Suchodolski. “Há alguma variação entre os animais e também variação do dia-a-dia, com alguns animais a terem fezes consistentemente mais macias ou fezes mais duras que outros. Mas geralmente, com o tempo, os donos devem ser capazes de estabelecer o que é normal para o seu animal”
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Por: Paula Fitzsimmons