7 Tipos de Plásticos Destruindo Havoc na Nossa Saúde

Está tudo à nossa volta – nas nossas casas, paredes, canos de canalização, garrafas e latas, tapetes, obturações dentárias, lentes de óculos, telefones, carros, cobertura de jardim e muito mais. Estamos a falar, é claro, de plástico.

Para além do impacto devastador na saúde do planeta, o impacto do plástico na saúde humana tem sido insidioso. Década após década, assistimos ao aumento das taxas de cancro da próstata e da mama, à queda das taxas de fertilidade nos homens, à entrada das raparigas no início da puberdade, à hiperactividade crescente dos rapazes jovens e à engorda das crianças. Todas estas condições resultam de múltiplos factores, mas os efeitos do plástico não podem ser descontados.

Desreguladores endócrinos são a ligação entre os perigos para a saúde humana e o plástico. Alguns dos desreguladores endócrinos melhor divulgados incluem as dioxinas e os PCB, que poluíram os cursos de água da nossa nação. No corpo humano, os desreguladores endócrinos imitam as acções do estrogénio hormonal. Eles perturbam o equilíbrio hormonal e podem estimular o crescimento de tumores na mama, útero ou próstata. Podem afectar a fertilidade, a gravidez, e pior, podem afectar o feto ao interferir com a testosterona, perturbando o desenvolvimento sexual normal. Esta perturbação não é frequentemente visível até à idade adulta e inclui o aumento do risco de cancro.

Um dos principais químicos utilizados para produzir plásticos é o bisfenol A, ou BPA, um desregulador endócrino que é prevalecente num vasto número de produtos amplamente utilizados, entre os quais se destacam as garrafas de plástico para alimentos e bebidas e o revestimento de latas metálicas. O calor, a lavagem repetida, a acidez e a alcalinidade provocam a lixiviação do BPA em plásticos para os nossos alimentos e bebidas. Além disso, a BPA lixivia para as nossas águas subterrâneas a partir de todos os plásticos que se encontram em aterros. E é claro que ingerimos BPA de todos os peixes que comemos que anteriormente ingeriram todo aquele plástico a flutuar no oceano.

Num estudo, os Centros de Controlo de Doenças encontraram 95% das amostras de urina contendo alguma quantidade de BPA. Está no nosso sangue, no nosso líquido amniótico, no nosso leite materno. As crianças pequenas estão mais em risco porque põem tudo na boca, respiram e bebem mais, em relação ao seu tamanho, e excretam os resíduos mais lentamente.

Os riscos sanitários do BPA têm sido observados principalmente através de testes em animais, e existe alguma controvérsia sobre se o risco humano pode ser extrapolado a partir de testes em animais. Contudo, muitos dos efeitos adversos da BPA, tais como cancros reprodutivos, obesidade, diabetes tipo 2 e mesmo autismo, têm sido observados como estando a aumentar na população humana nos últimos 50 anos, reflectindo o aumento do consumo de plástico. Embora a correlação não seja a causa, os sinais não são certamente encorajadores.

Embora a U.S. Food and Drug Administration tenha mantido que os níveis de BPA são seguros, Sarah Janssen do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais disse à Mother Earth News, “a BPA deve ser considerada um perigo para o desenvolvimento e reprodução humana com provas claras de efeitos adversos”. Muitos países, incluindo os EUA, proibiram a presença da BPA em biberões. Infelizmente, o substituto comum é frequentemente o Bifenol S (BPS), que é também um disruptor endócrino e parece causar muitos dos mesmos problemas que o BPA.

Biberões de água policarbonato, populares entre aqueles que procuram minimizar a poluição plástica, são uma das principais fontes de exposição humana ao BPA. Estudos demonstraram que o BPA lixivia para a água mesmo à temperatura ambiente, e quando exposto à água a ferver, o BPA lixivia 55 vezes mais rapidamente do que antes da exposição ao calor.

Outra classe de desregulador endócrino chamado ftalatos está também presente em produtos plásticos contendo PVC. Os ftalatos são utilizados para amaciar o plástico e podem ser encontrados em brinquedos, desodorizantes e champôs, cortinas de duche, impermeáveis, embalagens de alimentos e uma miríade de outros produtos. Os ftalatos são vagamente ligados ao plástico e facilmente absorvidos por alimentos, bebidas e saliva, e tal como o BPA, têm sido comummente detectados no nosso corpo. O mais preocupante é o efeito que os ftalatos têm na saúde reprodutiva dos homens. A exposição em fetos tem sido ligada à malformação do sistema reprodutor masculino.

Os perigos do plástico não provêm apenas da ingestão. Durante o fabrico industrial do plástico, são libertados todos os tipos de químicos tóxicos, muitos dos quais são cancerígenos ou neurotóxicos. Estes incluem cloreto de vinilo, de PVC; dioxinas e benzeno, de poliestireno; e formaldeído, de policarbonatos. Muitas destas toxinas são conhecidas como POPs, ou poluentes orgânicos persistentes. São altamente tóxicos e, tal como o plástico, não desaparecem facilmente.

O plástico vem em muitas variações, diferentes combinações de resinas e polímeros criando plásticos com propriedades diferentes, e diferentes tipos de plástico apresentam perigos diferentes. Os números incorporados na maioria dos produtos plásticos identificam o tipo de plástico de que é feito, ostensivamente para que possa ser devidamente reciclado. (A realidade é que apenas 10% do plástico é reciclado, ou mais precisamente reciclado, digamos, desde uma garrafa de refrigerante até ao isolamento do revestimento de Inverno, pelo que ainda acaba num aterro sanitário).

Aqui estão os plásticos mais comuns, por número, e alguns dos perigos que apresentam.

1. PET: tereftalato de polietileno

PET é normalmente utilizado em garrafas de água vendidas comercialmente, garrafas de refrigerantes, garrafas de bebidas desportivas e garrafas de condimentos (como o ketchup). Embora seja geralmente considerado um plástico “seguro”, e não contenha BPA, na presença de calor pode lixiviar antimónio, um metalóide tóxico, em alimentos e bebidas, o que pode causar vómitos, diarreia e úlceras estomacais. Alguns estudos mostraram até 100 vezes a quantidade de antimónio em água engarrafada do que em água subterrânea limpa. Quanto mais tempo a garrafa estiver na prateleira ou exposta ao calor ou ao sol, mais antimónio é susceptível de ter lixiviado para dentro do produto.

2. PEAD: polietileno de alta densidade

PEAD é normalmente utilizado em garrafas de leite e sumo, garrafas de detergente, garrafas de champô, sacos de mercearia, e forros de caixas de cereais. Tal como o PET, também é considerado “seguro”, mas foi demonstrado que lixivia produtos químicos estrogénicos perigosos para fetos e jovens.

3. PVC: cloreto de polivinil

PVC pode ser flexível ou rígido, e é utilizado para canos de canalização, embalagens de alimentos transparentes, embalagens retrácteis, brinquedos de plástico para crianças, toalhas de mesa, tapetes de vinil, tapetes para crianças, e embalagens de blister (tais como para medicamentos). O PVC contém um ftalato chamado DEHP, que pode fazer com que as características masculinas se tornem mais feminizadas (produtos contendo DEHP foram proibidos em muitos países, mas não nos E.U.A.). Em alguns produtos, o DEHP foi substituído por outro químico chamado DiNP, que demonstrou ter propriedades de perturbação hormonal.

4. PEBD: polietileno de baixa densidade

PEBDL é utilizado para sacos de limpeza a seco, sacos de pão, sacos de jornal, sacos de produção, e sacos de lixo, bem como caixas de leite “papel” e copos de bebidas quentes/frias. O PEBD não contém BPA, mas como na maioria dos plásticos, pode lixiviar produtos químicos estrogénicos.

5. PP: polipropileno

PP é utilizado para fazer recipientes de iogurte, recipientes de alimentos de charcutaria e isolamento de vestuário de Inverno. O PP tem de facto uma alta tolerância ao calor e, como tal, não parece lixiviar muitos dos químicos que outros plásticos lixiviam.

6. PS: poliestireno

PS, também conhecido popularmente como isopor, é utilizado para copos, pratos, recipientes de take-out, bandejas de carne de supermercado, e embalagem de amendoins. O poliestireno pode lixiviar estireno, um suspeito cancerígeno, especialmente na presença de calor (o que torna o café quente num recipiente de isopor uma escolha pouco sensata).

7. Tudo o resto

Ainda peça de plástico não feita dos seis plásticos acima referidos é agrupada como um plástico #7. Qualquer plástico designado #7 é susceptível de lixiviar BPA e/ou BPS, ambos potentes desreguladores endócrinos ligados à interferência com o humor adequado, crescimento, desenvolvimento, função sexual, função reprodutiva, e puberdade, entre outros processos essenciais do desenvolvimento humano. Suspeita-se também que aumentem o risco de cancros reprodutivos adultos, obesidade, doenças cardíacas, e diabetes tipo 2.

Os Perigos de Outgassing

O perigo dos produtos químicos em plástico não se limita à lixiviação de garrafas e envoltórios alimentares. Outra fonte significativa de preocupação é a da ultrapassagem de gases (também conhecida como “offgassing”). Este cheiro de carro novo, ou o odor de um novo tapete de fibra sintética ou de um novo brinquedo de plástico, é na realidade chamado de outgassing.

O que está a acontecer quimicamente é que os compostos orgânicos voláteis (COV) estão a evaporar para o ar à nossa volta. Estes gases são, em muitos casos, perigosos para a saúde humana.

Estes COVs incluem aldeídos, álcoois, plastificantes, e alcanos. O PVC é provavelmente o pior infractor que ultrapassa os gases e é prevalecente em todo o agregado familiar. Uma acumulação de COVs no agregado familiar (por vezes chamada síndrome da construção doente) pode resultar em sintomas como tonturas, náuseas, alergias, irritações da pele/olhos/toriceios nasais/garganta, e asma. Os danos a longo prazo podem incluir cancro e doenças cardíacas. O calor pode acelerar o processo de gases, pelo que pode ser útil colocar novos produtos contendo plástico ao sol durante algumas horas para minimizar a acumulação de COV no interior.

O ABC de Evitar Plásticos

A solução óbvia para evitar a toxicidade do plástico é evitar os plásticos, o que, num mundo inundado de plástico, é bastante difícil. Na ausência disto, faz sentido limitar o melhor possível os seus encontros próximos com o plástico.

li>Nunca aqueça ou microondas os seus alimentos em recipientes de plástico, o que aumenta a lixiviação de produtos químicos.

li>Evite o contacto com BPA, evitando o embrulho de plástico (use papel de cera ou pergaminho, ou folha de alumínio), recipientes de plástico para alimentos (use recipientes de metal ou vidro), e garrafas de água descartáveis (use garrafas reutilizáveis não plásticas ou sem BPA).

li>Livre para BPA-free no rótulo dos produtos (embora isto não seja uma garantia de segurança, pelo menos limita a exposição a BPA). Utilizar utensílios de metal e madeira para comer e cozinhar em vez de utensílios de plástico.

• Levar recipientes para alimentos e água sem BPA. Evitar os ftalatos, evitando principalmente os produtos de PVC (rotulados como #3 de plástico).

• Localize etiquetas sem ftalatos.

li> Sempre que possível, arejar novos produtos plásticos como colchões insufláveis, tapetes de fibra sintética, toalhas de mesa, e brinquedos no exterior durante algumas horas para deixar os COV dispersos.

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